どうしてハロー警報があってグッバイ警報がないのだろうか

第13話 恋する乙女～エピローグ

　ところが僕は、神様の意外な慈悲深さを、程なく知る事になる。

　――その日も雨だった。六月。また梅雨の季節。外は、強い風雨が唸っていた。

　心境は、比較的なだらかだった。我ながら意外とも思える早さだったけど、彼女との日々を思い出として処理できるようになった。いつまでも未練がましい自分に嫌気が差してきたってのもあった。とにかく、可能だったなら、今恐らく幸せであろう彼女に、お祝いのメッセージでも送ろうかと思っていた。

　そろそろホームルームが始まるという頃、あるクラスメイトが、興奮気味に教室に入ってきて、皆に言った。

「おい、今日、転校生が来るってよ！」

「うお、マジ！？」

「可愛い女子だといいなあ」

　色めき立つ男子達。僕は、妙な既視感を覚えた。その時、スマホのプッシュ通知が来た。

『東京湾に波浪警報発令』

　既視感がますますもって強くなる。けど、そんな都合のいい話なんて、まずありえないだろう。期待なんか、しない方がいいな。

　そう思っていたら、チャイムが鳴った。先生が入って来る。

「あー、知ってる奴もいるとは思うが、今日は転校生を紹介する。入ってきなさい」

「え――」

　静かに教壇に立った転校生の顔を見て、僕はきっと、狐につままれたような顔だったに違いない。

　香苗ちゃん！？　いや、待て。今度こそ、他人の空似ってことも……？

　先生が、転校生の名前を黒板に書く。

「燕原　香苗」

　間違い……ない……？

「燕原さん、みんなに挨拶を」

　先生に促され、香苗ちゃんが口を開く。

「一人を除いて、皆さんはじめまして。燕原香苗って言います。よろしくお願いします」

　変な言い方に、クラスメイト達が少しざわつく。先生も、不思議そうな顔だ。香苗ちゃんが続ける。

「あたしは、彼氏である雁ヶ崎君を追ってここへ来ました。なので、男子のみんなに前もって言っておきますけど、いかなるアタックも無駄だと思って下さいね？　うふふっ」

　ちょ、ま、香苗ちゃん！？　誇らしげに言ってくれるのは嬉しいけど、いきなり爆弾発言過ぎない！？　って言うか、軽い公開処刑じゃない！？

　男子達のため息×ｎ。女子達は揃って、感心したような面持ちだった。あっけにとられていた先生が、やっと我に返ったかのように言う。

「あ、あー、そういう事情なら、席は雁ヶ崎の隣がちょうど空いてるし、そこにしようか」

「はい、ありがとうございます」

　しずしずと、香苗ちゃんが僕の隣に来る。

「久しぶりね、悠平君」

「え、え、あ、う、うん……」

　確かに僕の知ってる香苗ちゃんなんだけど、あまりに予想外の出来事に、ただ、目を白黒させるだけだった。

　――放課後になって、雨が上がり、雲間からの青空が眩しくなった。

　香苗ちゃんに呼ばれ、一緒に屋上に来ていた。聞きたいことが、色々あった。

「一つずつ、説明するわね。まず、告ってきた相手は、全っ然つまんない奴だったから、三日でフッたわ」

「そ、それなら……」

　どうしてそのことを、すぐに言ってくれなかったんだろう？　連絡がなかったことも含め、疑問はまだ残る。

「言ったでしょ？　あたし、ひねくれてるのよ。好きな相手には、逆の態度を取っちゃうって。悠平君がジリジリしてるのを想像して、ちょっと楽しませてもらったわ」

「ひ、ひどい……」

　いたずらっぽく笑う彼女。理由は分かるけど、やっぱりひどいと思う。

「けどね、日ごとに悠平君に会いたい気持ちが膨れ上がって言ってさ。とうとう限界を突破したのよ」

　まるで、自分を持て余すように、香苗ちゃんが肩をすくめる。そして、驚くほどからりと言った。

「だからさ、東京へはあたし一人で来たのよ。学校近くのアパートに、部屋を借りてね。親を説得するのには、結構かかっちゃったけど」

「そ、そこまでして！？」

　ちょっと待って。一人で！？　並大抵の覚悟じゃないぞ、それ！？

　ぽかあんとしている僕に、香苗ちゃんは、どこか不敵に微笑んだ。

「恋する乙女は、強いのよ？」

「……ありがとう……！」

　こんなに、こんなに男冥利に尽きる事って、あるか？　ないよ！　嬉しすぎるよ！

　喜んでいるところで、香苗ちゃんは、ふいに真面目な顔になった。

「ところでさ？　悠平君、忘れてること、ない？」

「え、えっ？」

　忘れていること？　一体何なんだ？　まるっきり見当が付かない。

　戸惑っていると、香苗ちゃんは不機嫌そうな顔になった。と言うか、ひどく怒ったようだった。ずかずかと歩み寄ってくる。

「歯ァ食いしばれッ！！」

　手を振り上げる彼女。ぶたれる！　目を閉じ、身を強張らせた。

　が、次の瞬間、柔らかな感触にそっと頬を包まれる。

　そして……

「んむっ……！？」

　とろけるような甘い感覚に、呼吸を塞がれた。それがキスであることを理解するには、かなりかかった。

　長い、キスだった。ふっ……と顔が離れ、至近距離の、真っ赤な香苗ちゃんの顔。

「正真正銘、あたしのファーストキス、だよ。この日のために、大事にしてたんだ」

「……っ……！」

　はにかむ香苗ちゃんを見て、天にも昇らん気持ちだった。彼女が、注いだ吐息に封をするように、そのしなやかな指を、僕の唇に添える。真面目、いや、真剣な声。

「これから、よ。これから。ね？」

「……うん！」

　回り道はしたけど、また彼女と歩いて行ける。

　こんな幸せって、そう無いと思う。

　少し気が早い夏の陽差しが、僕達を眩しく照らす。

　かくして、未来は再度開けた。

　ただひたすらに、神様へ感謝した。

　屋上を去る前。時間を確認するためにスマホを見ると、二時間前にプッシュ通知が来ていた。

　東京湾に出されていた波浪警報は、解除されたというお知らせだった。

――了