どうしてハロー警報があってグッバイ警報がないのだろうか

第12話 嵐の到来

　運命を呪ったのは、後にも先にも、この時だけだった。

　いつの間にか夏が終わり、カレンダーは十月になっていた。台風シーズンということもあり、また、安定しない天気の日が多くなった。

　鬱々とした気持ちで、自分の席から窓の外を見ていた。大きな台風が近づいているという話で、既に風雨が強かった。

　……父さんの転勤が決まった。詳しい話までは知らないけど、栄転らしい。一家揃って、東京へ引っ越すことになった。

　香苗ちゃんには、まだ話していない。と言うか、切り出せなかった。不安がらせちゃいけないと思って、彼女の前では、できる限り普段通りに振る舞うように努めた。

　チャイムの音。まるっきり聞いていなかったけど、授業の区切りが着いたらしい。その時、ポケットのスマホにプッシュ通知が来た。

『Ｈ県太平洋沿岸部に波浪警報発令』

　……ああ、あの時みたいだ。

　でもさ、どうして『ハロー警報』があって、『グッバイ警報』がないんだよ！　せっかく香苗ちゃんと結ばれたのに！　始まったばっかりなのに！　前触れもなしで、もう終わりなのか！？　ちくしょう、あんまりだ。あんまりだ……！

「悠平君」

「な、何？　香苗ちゃん」

「隠し事は、よくないぞ？」

　気付けば、引っ越しの一週間前になっていた。昼休み、その日も雨だったから、教室で机をくっつけて香苗ちゃんとお弁当を食べているときに、聞かれた。

「うぐっ」

「相変わらず超正直だね、悠平君って。何？　そんなに言いづらいこと？」

　香苗ちゃんの笑顔が、ものすごく痛かった。だって、別れを切り出さなきゃいけないなんてできない！　けど、何も言わずにサヨナラなんて、もっと嫌だ！

　身体中の勇気をかき集め、意を決して、真実を話した。

「え……」

　凍り付く香苗ちゃん。周囲のクラスメイトも、一瞬息を呑む。

「そ、ん、な……そんなぁ……！」

　ぼろぼろと大粒の涙を流す香苗ちゃん。もういっそ、消え入りたいほどだった。

　そして、その日が来た。先生が僕の転校を告げ、挨拶の時間がもらえた。仲良くしてくれたクラスメイト全員にお礼を言った。香苗ちゃんと、目が合った。泣いていた。こっちも、泣きそうだった。と言うか、泣いた。泣きながら、「みんな今までありがとう！」と言って、さらに泣いた。香苗ちゃんとのことを知っているクラスメイト達は、一様に、沈痛な面持ちだった。何らの抗いようのない自分が、呆れるほどに無力な自分が、ただ、悔しくて、情けなかった。

　それから、香苗ちゃんとはメッセージのみの繋がりになった。これを幸いと言っていいのかどうかは分からないんだけど、彼女は僕の家の事情をよく理解してくれて、悲しみに暮れた通話はすぐになくなった。

　けど、毎日だった彼女からの連絡が、次第に三日に一度ぐらいになっていき、一週間に一度ぐらいになって……と、段々と頻度が減っていった。もちろん僕からも連絡はしたんだけど、なんだか妙な気まずさがあって、話がうまく出来なかった。

　やがて、半年が過ぎた。四月。三年生になった僕は、始業式があった日の夜、香苗ちゃんから衝撃的なメッセージを受信した。

『告られた』

　たった一言。けど、その破壊力はメガトン爆弾級だった。

　ああ、これで恋は終わった。まったく身勝手なもので、彼女と幸せな時間を過ごしている間。お互いの関係を深めなかったことを、ひどく悔やんだ。

　どうして、あんなにストイック……じゃないな、ただのヘタレだったんだろう？　チャンスはいくらでもあったはずなのに、キスさえできなかった。本当はしたかったのに。彼女さえ許せば、その先へだって進みたかったのに。

　それから、煩悶の日々が始まった。香苗ちゃんからの連絡は、もはやない。こっちからメッセージを送っても、既読スルーが普通になった。通話をする勇気は、到底湧いてこなかった。

　ちくしょう、今頃香苗ちゃんは、他の男の腕に抱かれているんだ。相手はきっともっと積極的だから、もうとっくにキスも、その先もしているに違いない。

　バカだ。いや、愚か者だ。百歩譲って突然の別れをよしとしても、また、幸せだった時期が短かったにせよ、前へ進んで、彼女の中に自分を「刻みつける」ことができたはずなのに。どうしてできなかったんだ？　悔やんでも時間が戻るはずがないと言う現実が、いっそう僕を責め苛んだ。

　新しい学校には割とすぐに馴染めていて、イジメもない平穏な生活だったんだけど、心はいつも、ウジウジジメジメとしていた。

　仮に次の夏休み、Ｈ県まで戻って香苗ちゃんと再会したくとも、もはや無理だ。だって、既に彼女は手の中にいないんだから。

　一瞬は、新しい恋を探そうかとも思った。でも、クラス内には、香苗ちゃんほどの魅力を持った女子はいなかった。

　もはや、あの素晴らしい恋は、思い出に昇華するしかないように思われた。けど、それにはいつまでかかるのか？　まるっきり分からない。ただ、長い時間がかかるだろうなってことだけは、確信できた。