オッサン、世界最後のゴーレムで大地に立つ。

エピローグ

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　オレは暗い世界にいた。

　――ひどく寒い。

　死んだか。

　しかし、たいした感慨はなかった。

　やりきったという気持ちのほうが大きい。

　レイラやリケル、彼らを置いて先に逝くのは、確かに残念に思う。しかし、どのみちオレのほうが早く逝く。それが少し早まった、それだけだ。

　それよりも、彼らのために、彼らが生きる世界を遺せた。

　……そうだ、オレが後生大事に残り少ない自分の命を抱えるより、こっちのほうがずっと、ずっと大事なことだ。

「――？」

　俺の手に触れる、温かいもの。

　振り返ると、そこに彼女が、顔を伏せたガラテアがいた。

「見送りにでも来てくれたのか？」

「……バカ！」

「すまん、つい勢いでやってしまった」

「どん」と胸に衝撃を感じる。

　彼女が俺の胸に顔を伏せてまま埋めていた。

「何で、貴方が、貴方みたいな人から消えてしまうんです――ッ！」

「……」

　俺は何も言えなかった。

「私は迷ってました……本当に、貴方をこんな事に使って良いのか。でも、貴方はすべてを知った上で、それで良いと言う。それが、それが――」

「ガラテア……」

「私の迷いは、貴方が思うものより自分勝手なものです」

「レヴィンを、貴方を失ってまで、この世界を残す価値はあるのか？　

――私の中で生まれた迷いはそういったものです」

「買いかぶりすぎた。おれは意地汚い、ただのオッサンだよ」

「……いえ、そんな事はありません」

「私は、あなたを、死なせません！！」

「僕は、あなたを、死なせません！！」

　胸に沈めていた顔を持ち上げ、叫ぶガラテアの声に重なって、リケルの顔が俺の瞳に映った。彼は俺の腹に布を巻き、必死に血を止めている。

　――ああ、そう、手順をちゃんと覚えていたんだな。

　彼にはこのやり方を教えていたっけ。

　荷物の詰め方も知らない彼らに、オレは簡単に応急手当の方法を教えていた。

　それが今になって活（い）きるとは。

（……ガラテア？）

　オレはリケルの手越しに、彼女の姿を認めた。　

　兜の奥の優しい光、目の光が消えている。オレを救うために、何かしたのか？

　馬鹿な娘だ。本当に、馬鹿な事を――。

「止まった、これできっと大丈夫……帰りましょう、レヴィンさん」

「あ、あぁ……」

　――数カ月後

　遺跡の奥底から生還した後、オレはリケルに破壊されたテルマエの修繕を頼み、自分はのうのうと治療に専念していた。

「よっこいせ」

　あの時の戦いで負った腰の怪我のせいで、もはや杖が手放せない。

　もう名実ともに、完璧なジジイだ。まったくやんなるね。

　さて、冬を超える間に国境の戦いの行方がどうなるか？

　オレはそれを気にかけていたが、意外なことに、両者とも動きはなかった。

　どうにも、戦いどころではなくなったようだ。

　ゲルリッヒが失踪した此方（こちら）はもちろん、敵方もゴーレムの襲撃で相当な痛手を受けたらしく、迂闊に手は出せないといった感じだった。

　あれだけ大騒ぎして、結局何もかもが宙ぶらりんのままだ。

　しかしそのうち、街を治めるために、中央から新しい貴族がやってくるだろう。

　そうなれば春から夏にかけて、戦が起きるかもしれない。

　その時には、ここも戦場になるかもしれないな。

　オレは大きなため息をつくと、修繕の進んだテルマエの中を歩く。

　オネイロイとの戦いで、何もかもがひどいことになったが、リケルたちの努力で、浴槽も復活した。杖を使って一人で歩けるのも、これの湯治のおかげだ。

　オレは石床を歩いて、それの目の前に立った。

　古代の王国の王と、その娘を描いたモザイク画の前だ。

　真っ二つに割れて、ひどいことになったモザイク画は、根気よく散らばったタイルを探して修繕した。ひび割れた中央だけはどうにもならなかったので、そこには新しく冴えないオッサンが描かれることになった。

　気を利かせたつもりなんだろうが、どうにも気恥ずかしい。

　オレはモザイク画を見る。

　ガラテアはオレを遺して、逝ってしまった。

　ゴーレムに命を宿らせる方法があるなら、人にそれを宿らせる方法もあったのだろう。彼女はきっとそれをオレに使ったのだ。

　勝手な思い込みだが、オレは、遺（のこ）るべきは彼女だったと思う。

　だが何かまだ、彼女とのつながりを感じる。

　体が動くなら、もう一度あそこへ潜ってみようと思う。

「――痛ッ」

　だいぶマシになったとは言え、まだ痛みは残る。

　俺は夢見草をとり出しそれを噛む。

「え？」

　その瞬間だった。

　俺の脳裏に青い光が見え、星空が目に入った。

　この場所は……間違いない。

「……ったく、寝ぼすけめ」

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　それから数年後、この国が隣国との戦争になった時だ。

　何処からともなく現れた銀色の巨大な騎士が、戦いに割って入ったという。

　その騎士は両軍の戦いを槍を振るい諫（いさ）めると、何処かへ去った。

　それからというもの、この国の各地に銀騎士の物語が残る事になった。

　ある時、銀騎士は湖の底より現れた、偽りの神の像を封印した。またある時は、地の獄からあふれ出た異形を封じたという。

　興味のあるものは、この物語の始まりとなった街にある「クズ拾いの腰掛け」へ向かうとよいだろう。そこには大きく欠けた、とても人の身では扱えぬ斧が飾ってあるという。

　いつからか、その斧に触れると、武運が上がると噂されるようになった。

　それで願掛けに、異国からも戦士たちが触れにやってくるという。

　街の名はなんというか、だって？

　はて、随分昔のことだから、オレも忘れてしまったよ。

　ひねり出したいのは山々だが……だめだ。

　この年になるとどうも名前というのが出てこなくてね。

　わるいわるい、だが、あまり年寄りに無理は言わんでくれ。

　じゃあな、若いの。

　そこの杖を取ってくれ、あんたと話せて、楽しかったよ。

　＜おしまい＞