オッサン、世界最後のゴーレムで大地に立つ。

星のたもとで

　モルフェウスをひっつかんだまま、オレたちの身体は、暗い地の底へ向かって堕ちていく。血の気が引いていく感覚と恐怖で、頭と腹がひっくり返りそうだ。

　切り立った崖の下は白と黒のコントラストが印象に残った。

　鳥の姿をした白い構造物と、黒石の２色に世界が別れている。そして白い構造物から管のような大小の柱が伸び、崖につながっていた。

　堕ちるオレたちは、その柱を穿ちながら、直角に近い壁を転がり落ちていく。

　石が崖を転がる乾いた音や、金属が何かにあたってひしゃげる音よりも、オレは何故か、バタバタと音を立てるマントの音が、妙に印象に残った。

　――唐突に何かにぶち当たったようで、衝撃を感じ、目の前に星が飛ぶ。

　デコボコとした崖にある、石筍（せきじゅん）にブチ当たったようだ。天を目指して伸びる無数の槍のようなそれを砕きながら、奴とガラテアは上と下に入れ替わりながら、なおも地面を目指す。

　手をばたつかせるモルフェウスの兜を掴んで、黒い石の地面に押し付ける。

　その姿は既に変わり果てていた。鍍金は擦れて真っ黒だ。すでにその身体は、元がどんなものだったか想像を難しくしている。

　装甲板は片っ端から弾け跳び、その下の生物的な姿を露わにしていた。

　これをどう表現したものか。腐った海藻をねじり合わせ、その上から赤い血管を走らせたような見た目だ。明らかに、ゴーレムでも人でもない。

　これがオネイロイという種族なのだろう。

『キサ・ら……もっ・早くニ消……』

ごぼごぼと血を吹きながら、呪詛のような言葉を投げかける奴に、俺はガラテアの腰の長剣を抜き、腹に突き刺した。

「……別に作ってくれなんて、お前に頼んじゃいない！」

『グアァァァァ！！』

『レヴィン、前を！』

「――ッ！」

　目の前にあったのは、鉤爪のような鋭く、大きな石筍だ。

　オレたちは躱す暇もなくそれにぶつかり、石と金属の破片を散らす。

「うわああぁ！」

　俺は突き刺した剣を手放してし、そのまま滑落する。騒音、衝撃、あらゆる感覚が引っ掻き回されるが、吐き気を感じる間もなく、意識を刈られた。

・

・

・

「……うっ！」

　冷たい水に頬を打たれ、俺は目を覚ます。が、次の瞬間、激痛に顔をしかめた。

　どうやら身体の何処かが折れているようだ。

　火で炙られたような熱と痛みが尻と両脚から襲ってくる。腰の骨が折れたか？

　オレは目に見えない痛みを避けるように、身体を慎重にゆっくり動かして、ベルトにつけていた袋の中から、夢見草を取り出して、それを噛む。

　妙に感覚が鋭敏になっている――。唇に触れる葉の産毛すら、不快に感じる。

　口に突っ込んだ葉を奥歯ですりつぶすと、夢見草独特の、鉄を舐めた時のような味が口の中に広がる。この汁を飲み下せば、痛みは多少マシになるはずだ。

　葉っぱを咀嚼（そしゃく）している間、俺は周りを見回す。

　――ここは地の底か。

　どうやら俺はガラテアの身体から、なにかの拍子で放り出されたようだ。

　少し遠くに見える彼女は地面に尻を付け、へたりこむような姿勢になっている。

　俺が座る地面には、浅く透明な水が張っていて、風に波打つ事無い水面は、天井に浮かぶ、偽りの宇宙を映している。

　まるで星空の中にほっぽりだされたような……地をつく足場すら失ったような、とても不思議な感覚がする。

　不安、恐怖、自分の存在が揺らぐような気持ちになった。

　連中は地面の底にずっと居て、この光景を、どれだけの間見ていたのだろう。

　ピシャリ。

　水を叩く音がして、水面に写ったの星の姿が、乱れて消える。

　俺は水音のした方を見た。

　――モルフェウス！

　そこには、人間大の大きさをした、奴がいた。

　おそらくはゴーレムの身体を失い、そこから抜け出してきたのだ。その体には金髪の頭皮と溶けた飴玉のような眼球が見える。

　腐った海藻のような身体の表面に、ゲルリッヒの残骸が浮かんでいるのだ。

　その腹には、オレが突き刺した剣の破片が突き刺さったままだ。

　クソ！まだ生きていたのか！

（ガラテア！）オレは声を出したつもりだが、口が動かない。

　きっと夢見草を噛みすぎたせいで、身体が麻痺しているのだ。

『キサマだケは……コロス、レ……ヴィン！』

　奴は自分の腹から剣の欠片を引き抜くと、それを持ってこちらに来る。

　歪な形をした鉄片を、やつが血払いをするように振ると、ドロリとした肉片を水面に落とす。その表面は天井の星光を映して、青褪めたような色を俺に見せた。

　――不味い、体が動かない。

　指の一本も動かせない。腰が折れて、脚も動かせない。

　何もできない。

『死ィ……ネ！』

　モルフェウスは俺にのしかかり、ゆっくりと俺の腹に剣の破片を突き出す。

　突き出された破片は、革製のジャケットをたやすく貫いた。

　俺は体に沈み込む鉄片を見ることしかできなかった。

　血の抜ける感覚がして、意識が細くなり、視界が白く染まる。

（ウグゥゥゥ！）

『……良いコトを思いツイた。――アイツの身体を使って、お前ヲ潰ソウ』

　奴はガラテアの身体に近寄っていく。すると、その兜の奥に赤い光が灯る。

　バカな、そんなことが……！

『ゴーレムは、所詮道具、だ。お前たちが、何をしようトモ――？』

　兜の奥の光が赤と青を行き来し、点滅している。

　きっと、彼女が抵抗しているのだ。

『抵抗、しようとも、無駄ダ』

（動け、俺の身体、動け――！）

　指が動く。次に手、肘。ガクガク震え、まるで自分の腕とはおもえない。

　オレは腹に突き刺さった剣の欠片に、震える手を添える。

（ヌオオオオオオ！！！！）

　手に力を込める。

　腹に突き刺さっていた剣の欠片を抜き出すためだ。

　固い何かが、腹の中を通っていく。

＜――ズルッ＞

　抜き出した鉄片を手の中で回し、短く持つ。そして振りかぶり、肘のスナップを効かせて、モルフェウスに向かって投げつけた。

　ゆっくりと回転していく刃をオレは見つめていた。

　空を切るそれに気づいたモルフェウス。しかし遅すぎた。

　回転する刃は奴の額を捉え、突き刺さる。

　刃はその頭蓋を貫き、黒い体液を頭の後ろから血飛沫として散らした。

　まるでそれが何かの合図となったように、ガラテアの兜の奥から青い光が閃光のように奔って、彼女の身体が飛び跳ねるように動いた。

　地面に堕ちた衝撃で歪んだ手甲、その中に収められた拳が、頭から刃を生やし、ふらついていたモルフェウスを完全に叩き潰した。

『――ハァ……！　ハァ……！　レヴィン？！』

　俺の意識は駆け寄ってくるガラテアの姿を見ながら途切れた。

　なぜかはわからないが、その時、オレに走って向かってくる彼女の姿は、あの時テルマエで出会った、人間の少女の姿に見えた。

（――オレの命の使い方としては、まあこんな、もんだろう）

　オレは仰向けに倒れ、水の上に身体を委ねた。

　そして天井の無数の星をその視界いっぱいに広げ、意識を手放した。