不運の女神、譲られました

エピローグ 譲られた、その後

第37話

　直央が目をまん丸にして固まるから、俺はもしかして言葉を間違えたかと焦った。

「ゆ、ゆずっ、譲くん」

「なに？」

「近い……！」

　直央の頬が真っ赤だ。そのくせあたふたとベンチの端に逃げようとする。

　俺はむっとして、直央の頬を両手で挟んだ。やっぱり熱い。

「ゆぐるるん！」

　譲くん、と言ったんだろうな。俺が頬を挟んだせいで、口元がひしゃげている。

「ん」

「あからいかっ……」

「ごめん、なに言ってんのかわかんない」

　頬に当てた手の力をゆるめると、直央が水から上がった人間のように「ぷは」と息を吐いた。

「だから近いってば」

　律儀に言い直すのが可笑しい。ちょっと怒った風なのも。

「あのさあ、こういうときはまず返事じゃないの？」

　限界まで顔を火照らせた直央は、面白い顔をしていた。目があちこちをさまよって、きょろきょろしている。

　それでもかわいいと思うのは、直央にまいってしまったからか？

「そ、そうだよね。なんかもう、いかにさりげなく伝えるかって考えるばかりで、ほかのことはなんにも考えてなかったから」

「いいから、返事」

「ひゃい」

「ひゃいって」

「噛んだ」

　直央が悔しそうに唇を噛む。

　面白かったので、つい挟んだ手で直央の顔を引き寄せて唇をついばんだ。また直央の目が見開かれる。目ん玉落ちそうだな。

「こんなのでもよければ、いくらでも……」

　もごもごと直央が言う。ひとのことで頑張るときの威勢はどこへ行ったんだか。

　直央の肩越しに、ベンチの脇に置いた紙袋が目に入った。描き上がりまであと一歩のウェルカムボードに、すずらんの花。

　不運の女神？　とんでもない。

「直央がいい。なんかいつまででも笑ってられそ」

「譲くん！？　笑ってくれるのは嬉しいけど、お笑い要員ではないからね？」

　幸運の女神がさらになにか言おうとする前に、俺はその口をふたたび塞いだ。

（了）