美術準備室の扉の向こう

第6話

　同日、あれから授業が終わった後、先生に頼まれて、所謂委員長の仕事で教室に居残っていた。黒瀬くんにいち早く会いたいという思いがある一方で、頼まれた仕事をほっぽりだしていく訳にも行かなかったので、そわそわした気分で居ながら、整理したプリントの束を職員室まで運んだ。

　運び終えると、下駄箱の方向に回り道して、彼が待っている美術準備室へと足早に向かった。「また来るから」と言いつつ、彼を待たせてしまっていることに罪悪感を覚える。彼はさぞかし首を長くして待っていることだろう。

　いつもの美術準備室。窓から差す日が遮られ、影色に塗りたくられたドア。

　私は準備室に半ば飛び込むようにして入った。

「ごめんごめん、黒瀬くん！　遅くなっちゃった」

「あっ、いいんちょ来た！」

　私はその聞き覚えのある声に、一瞬体が硬直してしまう。私の目の前には、黒瀬くんの他に新見さんと堀田さんがいたのだ。二人に囲まれるようになっている黒瀬くんを見ると、今にも泣きだしてしまいそうな焦燥した様子でいた。

　新見さんが私に黒瀬くんのスケッチブックの私の絵を見せながら、高い声で叫ぶように私に訴える。

「ねえいいんちょ、こいついいんちょの絵描いてたよ！　どのクラスにいるかも分かんないのに、コソコソいいんちょの顔覗き見しながら描いてたってコト！？　ちょっと怖くない？」

　彼女の捲くし立てるような声に、訳を言おうにも「いや……」「その……」と言ったところで言葉を遮られて、何も言えなくなる。

　新見さんは黒瀬くんの方に向いて、同じように彼に捲くし立てる。

「ホントあんた何なの！？　ずっとこんな部屋にいたの？　やっぱりこんなところに隠れて色んなところ覗き見してたり！？　『呪いの絵』のことも何か知ってるんじゃない？　ねえねえ」

「やっぱりこの男子が『呪いの絵』描いてたんでしょ。こんな陰気な場所でひっそり描かなくても、普通に描いてればいいのに。変な噂流して話題性取ろうとしてたり？」

　二人のマシンガントークに圧倒されて、更に縮こまっている彼。目の前で直に否定的な言葉を浴びせられる様子を見てると、自分がそれに曝されているような気がして、徐々に眩暈がしてくる。

　今まで感じていた彼女らに対する不満が、徐々に浮かび上がってくる。そのデリカシーのなさに苛まれていた感情が、厭悪感が意識の領域に手を伸ばし、そのうちに憤りを覚える。あなたたちは、いつもそうだったじゃない……！

　彼女がまたこちらに振り返って、言った。

「ほら、さっきから話しかけてるのに、こいつ何も言わない！　こんなとこでコソコソいいんちょの似顔絵描いてたとか、キモくない！？　いいんちょ、大丈夫？」

「そりゃ、黒瀬くんも何も言えなくなるわよ。一方的に決めつけて、目の前で騒ぎ立てられてキモイいとか言われたら」

「えっ」

　彼女が手にしていたスケッチブックを取り上げ、私は続ける。

「これは私が頼んで描いて貰ったものなの。素敵な絵よ、キモいなんて思うハズないじゃない」

　すると、新見さんは「あー！」と大声を上げながら、何か納得したように私に迫る。

「いいんちょ、やっぱり隠し事してたんじゃん！　なになに、彼氏―？　ちょっと変じゃない？　こはる止めたほうがいいと思うなー」

「なっ」

「えっ、本当に？　委員長真面目な人だと思ってたけど、意外とそういうタイプだったんだ……」

　彼の方を見ると、悲しそうな眼差しをこちらに向ける。正式に「お付き合い」、と言えるような関係ではないが、それを違うと言い切ってしまうのも、何だか違う気がする。言い切ってしまうと、彼をもっと悲しませてしまいそうで、深く考えすぎかもしれないが、嫌なのだ。

「隠すに決まってるでしょ。私がこういうこと言ったら、遅かれ早かれ今みたいに騒ぎ立てるじゃない。あなたたち、自分が彼に酷いことをしてるって気付かないの！？」

「そんなの、こんなとこでコソコソ気持ち悪い絵描いてる方が悪いんじゃん！　というか、いいんちょもおかしいよ！　変なヤツの肩持って、いいんちょもこういうアングラ系好きなの？　信じらんない！」

「たっ、滝原は関係ないだろ！」

　黒瀬くんが新見さんに噛みつく。その声を聞いた新見さんが彼の方に向いた瞬間、黒瀬くんが新見さんを突き飛ばそうとした。それを、堀田さんが間一髪捕まえて抑え込んだ。

「なによ！　絵の具付いた手で触んないでよ！」

　そう言ってまた、新見さんが黒瀬くんに詰め寄る。

　私は、黒瀬くんに詰め寄る新見さんの腕を掴んだ。そして、自分でも驚くような大きい声で、彼女に言った。

「こっちが信じらんないわよ！　自分が受け入れられないからと言ってキモいキモいって言って！　皆が皆あなたと同じだって思わないで！」

「は、はあ？」

　戸惑う彼女の腕を押すように放し、二人を無視して、黒瀬くんが隠していた鞄を取って肩に掛ける。それから、黒瀬くんの腕を優しく掴んだ。黒瀬くんは驚いてこちらを見ている。堀田さんの方に目を遣ると、何かを思ったのか彼から手を放した。

「黒瀬くん、逃げよう」

「えっ、え？」

　困惑する彼に、優しく微笑みかけると、彼の腕を引っ張って、二人で美術準備室を飛び出した。後ろから新見さんが大声で何か言っているようだったが、もう私たちは振り返ることはなかった。

　校門を抜けても、私たちは走った。宛てもなくひたすらに走った。

　いつも走らない距離を全速力で走って私も黒瀬くんも、息も絶え絶えなのに、二人で声を出しながら笑いあっていた。

「どこへ走るの？」

「私たちはどこへでも行けるわ！」

「あはは！」

「黒瀬くんはどこへ行きたい！？」

「分かんない！　分かんないから、滝原、ボクに色んな景色を見せて！」