深い穴

深い穴

　私の職場は毎年防災訓練を行っており、なるべく毎年違う訓練を行うようにしています。

　その年は建物の設備の確認と、操作方法について訓練を行いました。

　中には、入社して初めて見る設備もあり、今後万が一使わなければならなくなってしまった時に、宝の持ち腐れにならないよう、真剣に話を聞いていました。

　最後に訪れたのは地下駐車場でした。

　部長が駐車場の端にあるマンホールのところで説明をはじめました。

　どうやら、災害で建物から下水が流れなくなってしまった場合や、大雨で雨水が流れ込んできた場合に、一時的に貯留する空間のようでした。

「災害時は横にあるレバーで切り替えるだけだから、蓋の中が見れるのは訓練中の今だけだぞ」

　部長がそう言い、担当者が専用の鍵を使って重い鉄のマンホールを開けると、そこには深さが３メートル以上はあるコンクリートで囲まれた広い空間がありました。

　吸い込まれるような暗闇に、私はゾクッとしました。

　恐らく、この穴に落ちてしまったら自力では脱出できないでしょうし、蓋をされたら大声を出しても、コンクリートと重いマンホールで遮られて何も聞こえません。

　そもそも、人の出入りの少ない地下駐車場で、異常に気づく人もいないでしょう。

　隣にいた同僚たちも同じことを思ったようで、

「あー、ここに自分が落ちた想像とかしちゃって、何かゾクゾクするわー」

「わかる、俺、高所恐怖症だから、まず落ちるって時点から無理」

　私はハッとしました。

　同僚たちも私と同じく、落ちたら助からないという想像をしていたようでしたが、私が想像していたのは、自分が落ちるのではなく、誰かを落として閉じ込めるという内容でした。

　顔見知り、見知らぬ大人、小さい子供――誰か１人だけ穴に突き落とし、絶望させ、泣き叫ぶ声を聞きながらマンホールを閉める……。

　私がゾクッとしたのはそんな想像をしたからです。

「マンホールとレバーの鍵は施設管理の部署で管理しているから、災害時は担当者を待たず、指示があれば全員が操作できるようにしておけよ」

　部長の説明が終わり、マンホールの蓋は再び閉じられ、担当者によって施錠され、防災訓練も終了しました。

　あれから数年経ちましたが、幸いなことに大きな災害もないため、地下の空間を災害で使ったことは、まだありません。