特待生には、荷が重い！

37

　ネージュの好意に甘え、ロイたちは港まで転移した。

「ロイはどこに泊まっているの？」

「坂の上の旅館。カガミヤって名の」

「なんだ。俺たち、ずっと近くにいたんだね」

　ルークたちもカガミヤに泊まっていたことが判明（はんめい）した。

　慰労会（いろうかい）は、ロイの部屋。

　中居はこころよく、四人の食事を運んでくれた。

　ふろあがりに、浴衣（ゆかた）で集合する。

　ロイは藍色（あいいろ）、ルークは黒。

　ふたりして着替えに手間取（てまど）っていたら、中居が見かねて着付（きつ）けてくれた。

　あらわれたオニールとアンジェリカは、目をうばわれるほど華やかだ。

　桃色の浴衣のアンジェリカと、群青（ぐんじょう）の浴衣のオニール。結いあげた髪には、うつくしい飾り。かわいいのに、艶（つや）っぽい。おふろあがりのいい香りがして、ロイはまともにそちらを見られない。

「ふたりとも、すごく似合（にあ）ってる。とてもきれいだ。ねえ、ロイ」

「あ、あ、ああ」

　ちらりとオニールを見やり、目が合って、あわててそらす。

　温泉の効能（こうのう）が尾をひいているのか、なぜだかとても暑かった。

「とりあえず、乾杯（かんぱい）しよう！」

　こういうとき、空気を読まないルークがいてくれて助かった。

　全員でグラスをもったところで、ルークはロイの肩をたたく。

「ではリーダー。ひとことお願いします」

「俺！？」

「ほかに誰がいるの？」

　前言撤回。空気を読んだうえで無視するルークは、たちがわるい。

　そんなことを思いながら、ロイはくちをひらく。

「まずは、魔術大会（まじゅつたいかい）おつかれさま。いろいろなことがあったけど、四人でちからを合わせて、ぶじに優勝をつかむことができた。このチームは最高だ。優勝を祝して、かんぱい！」

『かんぱい！』　

　笑顔でグラスを合わせる。

　あいさつを終えると、へんな緊張は消えて、ロイはふつうにオニールの方を見れるようになった。

　慰労会と称（しょう）してはじまったが、ふだんと変わらず、いろいろなことを話す。それがとても楽しくて、ロイはたくさん笑った。

　夕方からはじまり、日付が変わるころ。

　慰労会は、ようやくおひらきとなる。

　ロイの部屋に、なぜかルークが泊まっていくことになった。

　灯（あか）りをおとした部屋は暗いが、だんだんと目は慣れてくる。

「ロイはいつ帰るの？」

「週末はバイトだから、明日の10時の船で帰るよ。ネージュさんにも、そう伝えたし」

「そっか」

　いつもより静かな、ルークの声。

　天井（てんじょう）をみつめ、ロイはつぶやく。

「あのさ、ルーク。俺……めいわくばかり、かけてるよな」

「そうだね。すっごく迷惑（めいわく）」

「え！？」

　ロイはおどろきルークを見る。

　ルークは天井をみながら、不機嫌（ふきげん）につづける。

「何でなにも言ってくれないの。ロイの中の俺ってどうなってるの？　友達に相談されたら、いやな顔して逃げたうえに距離をおく感じ？　勝手に狭量（きょうりょう）なやつだって決めつけられるのは、すっごく迷惑！」

　ぽかんとするロイに、ルークはちらりと目をむける。

「俺は、相談（そうだん）してほしかった。ロイはそういうの苦手だって知ってるから、強制はしないけど。俺に頼りがいが無いのがわるいんだし」

「そんなことない！　ルークはめちゃくちゃ頼りになる。魔術大会、ルークがリーダーになったら、俺ぜんぶ任せようって思ってたし」

「なんだよ、それ」

　ルークはわらう。

　ロイはもういちど天井をみあげ、言葉をはきだす。

「俺さ、ぜんぜん完璧（かんぺき）な人間じゃないんだ」

「うん」

「もちろん完璧な人間なんていないのはわかってる。でもそれにしたって、俺はほど遠い」

　特待生の称号を、入学式の日に剥奪（はくだつ）されかける人間など、学院はじまって以来だろう。

「へんな意地（いじ）とかあるし、理想どうりにできなくて、イライラするし」

　金がない。親に頼れない。自分で何とかするつもりが、最終馬車にも乗り遅れる始末。

「決めたつもりが何度も迷って、結局なにがしたいのか、わからなくなる」

　クラスメイトと遊ぶひまがあったら、努力しないと卒業できない。

　だから必要最低限の交流しかしない。

　それなのに、大切な仲間ができた。

　いま遊びたいのか、将来のために我慢するのか。

　そのときの気分に左右され、自分を甘やかしてばかりだ。

「見えなくなって立ち止まって、ダメなことばっかりやって。そんな自分が、ほんとうに嫌（きら）いだ」

　どうしてもっとうまくできない。なぜ後悔から学べない。時間をムダにするばかりで、ちっとも効率的じゃない。

　こんな人間、嫌われて当然だ。だけど――。

「おまえらに幻滅（げんめつ）されたくないんだ。身勝手で、ごめん」

　弱音とともにためいきをはく。

　そっか、とルークはおだやかに言った。

「ロイが完璧（かんぺき）じゃないから、俺たちを必要とするなら、俺は完璧じゃないロイのほうがいいな」

　ロイはわらう。

　またたけば雫（しずく）がこぼれ、部屋が暗いことに感謝した。

「……ありがとう、ルーク」

　翌朝。

　カガミヤのエントランスで、ロイは見送ってくれた三人に手をふる。

　港に行くと、しらないおじさんとケンカするクロエを、ネージュが必死に止めていた。

　帰りの船内で、クロエはずっと彩色（さいしょく）していた。

　寝食をわすれて没頭（ぼっとう）する姿に、ロイは心配になり、クロエのくちにクッキーやレモン水をおしこんで、そのつど怒られることをくりかえす。

　そして到着した王都。

　たった五日なのに、ロイはひどく久しぶりな気がした。

　クロエのアパートにつくと、彼はすたすたと部屋にはいって、すぐさまキャンバスに向きあう。

「まって、クロエ。お金！」

　クロエは至極（しごく）めんどくさそうな顔をして、両手に黒い炎を生み出す。

　燃やされる、と身構えたロイを無視して窓をあけはなち、空に炎を打ちあげた。

「お呼びですか、クロエさまー！！」

　バンッと音がしてとびらがあいた。

　ストライプのスーツをきた男性が、ゼロ距離でクロエにまとわりつく。

「あなたのシヤンが参上しました！　ああクロエさま今日も存在自体がすばらしい」

「――ちかい！」

　クロエは容赦（ようしゃ）なくこぶしをたたきこむ。

　シヤンの銀縁（ぎんぶち）メガネがふっとんだ。

　ロイはあわてて割り入る。

「暴力はだめだよ、クロエ」

「おきづかいなく！　我々の業界ではご褒美（ほうび）でございます！」

　鼻血を出しながら、シヤンは顔をかがやかせる。

　クロエは汚物を見る目をシヤンにむけ、ロイをゆびさす。

「こいつに、金」

「ハッ。では、この小切手に金額とサインを」

　クロエはサラサラとペンを走らせる。

　シヤンはうなずき、ロイにほほえむ。

「では、一緒に銀行にまいりましょう」

　鼻血をふき、背筋（せすじ）を伸ばしたシヤンは、とても仕事ができそうにみえた。

　シヤンにつれられ部屋を出る直前、ロイはふりかえる。

　おおきなまどぎわのキャンバスで、クロエは無心で筆を走らせる。

　ロイは目をすがめる。

　ゆるぎなく、ただひたすらに描（えが）きつづけるクロエを、ロイは尊敬している。

　聞こえないことを承知（しょうち）で、ロイは声を張る。

「ありがとう、クロエ！　またクッキー、作りにくるね！」

　返事はない。ロイはシヤンと外に出る。

　深緑のとびらが閉まる瞬間。

「……好きにすれば」

　ロイはふりかえる。

　とびらは閉まり、クロエの姿はもう見えない。それでもロイはつぶやく。

「そうする」

　こみあげる感情にまかせ、ロイはわらう。

　階段でまつシヤンの方へと、かるい足取りで駆けていった。

　週休み明けの、昼休み。

　マギーは院長室で、溜（た）まった書類に目をとおす。

　ノックの音に誰何（すいか）すると、呼び出した生徒であり、入室をうながす。

　ここ最近ですっかり見慣れた男子生徒は、特待生（とくたいせい）、ロイ・ファーニエ。

　マギーは書類をおき、デスクで手をくむ。

「あなた名義（めいぎ）で、400万Ðの振込を確認しました」

「ありがとうございます。話は以上ですか？」

「ええ。ごくろうさま」

　ロイは貴族（きぞく）の礼をとり、とびらへむかう。

　その背を、マギーは呼びとめた。

「これは単なる個人的な興味ですが、この短期間でどうやって？」

　ロイはふりむき、目をほそめる。

「ああ、それは――ちょっと船にのりまして」

　それだけ言い残し、とびらはしまった。

　静寂がもどる部屋で、マギーはつぶやく。

「ツナ漁船かしら……」

　あの生徒ならば、何をやっても不思議ではない。そう結論づけ、マギーはまた書類仕事に戻った。

　院長室を出ると、なぜか廊下にいつもの三人いた。

　ロイはあきれて問う。

「なにやってんだよ」

　ルークはにこにことほほえむ。

「だって、気になるじゃない。俺たちには、知る権利があるとおもうな」

　ロイは三人の顔をみわたし、澄（す）まして貴族の礼をとる。

「おかげさまで、今年度の寮費はすべて納入できました。ご協力、感謝いたします」

　わっと三人がよってきて、肩やら腕やらたたかれる。

　そのねぎらいがくすぐったくて、ロイは首をすくめてわらう。

「今日こそ、一緒にカフェテリアに行きましょう」

「慰労会（いろうかい）は、やっただろ？」

「それとこれとはべつよ。休み明けに行くって、約束したじゃない」

　オニールは唇をとがらせる。

　ロイはうっと胸をおさえ、白旗をあげる。

「わかった。いこう」

　歓声をあげる三人と、カフェテリアにむかってあるく。

　まえをいくオニールとアンジェリカは、肩をよせあいくすくすわらう。

　となりのルークを見て、ロイはふとおもいたつ。

「そうだ、ルーク。今夜、シンドラの手合わせをたのむ」

「のぞむところだ」

　ルークはいたずらめいた瞳で、たのしそうにわらった。

　あかるいひざしに誘われ、ロイは窓を見やる。

　とおくゆるやかな丘陵地（きゅうりょうち）。どこまでもつづく緑の庭園は、あいかわらずうつくしい。

　いまここに居られるのは、たくさんのひとが助けてくれたおかげだ。

　エクレアやタルト、バルザック。　

　ローズマリーにオレガノ、マルシェの皆。

　セーラム、クロエ。

　ルーク、アンジェリカ、そしてオニール。　

　無力なロイに、笑顔をくれた。

　親身になってくれた。

　手をさしのべてくれた。

　一緒に戦ってくれた。

　ロイがまえをむけたのは、いつだって彼らのおかげだ。

　皆がくれた、あふれんばかりのあたたかい想い。

　それにふさわしい人間になると、こころに誓（ちか）う。

　人生を賭けて、めざすもの。

　その果てしなき道のり。

　あまりのまぶしさに、ロイは目をすがめてわらう。

「ああ、荷が重いな」

　まえを行く三人がふりかえる。

　あかるい光のなかで、手をふってロイを呼ぶ。

　ロイは笑顔で応（こた）える。

　強い決意を胸に抱（いだ）き、光にむかって駆けだした。