蒼に映る薄明

第4話『瞳に映るのは』

「おはよう、白猫ちゃん」

　私を見つめる誰かの目は優しい。私が見てきた目の中で、一番優しい目をしている。その瞳（ひとみ）の奥には、敵意の欠片すらも埋（う）まっていない。ただただ真っすぐな優しさだけが、私に届いている。

　その綺麗なはずの空色の目は、どこか曇（くも）っているように感じる。優しい瞳（ひとみ）の奥底には、寂（さみ）しさが沈んでいるような気がする。

　誰かの瞳に映る、私のように。心のどこかでは、誰かに見つけられるのを待っている。

　――ひとりでいることを、望んでいない。

「起きて良かったよ。ほんとに。俺（おれ）が起きた時は焚火（たきび）の近くで倒れててさ、体が冷たかったから……」

「にゃぁ（そういえば）……？」

「白猫ちゃんは何処（どこ）から来たんだい？」

「みゃあぁー（フェリュア）」

「聞いてもわかんないか。それじゃ、帰るところはあるのか？」

「にゃー（ないの）……」

「……そうかそうか。君もないのか。俺と一緒だな。俺も、帰る場所はない。――いや、違うな。これから見つけるんだ」

　この人も、帰る場所がないんだ。私も同じ。お告げを受けて、帰る場所がなくなった。

　ずっと……。ずっとずっと、探していた。……違う。今もずっと、探し続けている。私の行くべきところ、帰るべきところを。

　――探し続けている。

「さぁて、今日はここから動けるかなぁ……。ちょっと外見てくるわ。そこで待っててな、白猫ちゃん」

　誰かは外の様子を見に、雪のドームから出ていった。

　特に何もすることがないから、待つことにする。ドームの中を見回してみると、くたびれた大きな袋とぐるぐるに巻かれた布？　そして火の消えた焚火があるくらい。そんなに広くない丸い空間には物が沢山あるわけでもない。大して興味を引くものもなく、すぐに見終わってしまう。

　ぐるっと1周、この空間を見渡すくらいの時間で、誰かは外から戻ってきた。

「外は寒いが、綺麗に晴れてる。やっとここから発（た）てそうだ」

　夜と違って、今は晴れているみたい。

「白猫ちゃん。お前も一緒に来るかい？　……なんか、放っておけなくてさ」

　私は、誰かに選択権を与えられた。生きるためには、一緒について行った方がいいと思う。でも、私には守らなきゃいけないものもある。

　お告げを、守らなければならない。

　ご主人様を、探さなければならない。

　それが、黒猫族に生まれた者の掟（おきて）。例え白猫の私でも、黒猫族の生まれである以上は守らなければならない。同族以外の誰にも知られずに、ひとりでその生涯（しょうがい）を終えるまで、秘密にしておかなければならない。

　私が貰ったお告げは、こんな感じだった。

『契約（けいやく）の場所は私色の場所。私のご主人は、私に初めて――』

　はじめて、触（さわ）った人。

　それと――。

『――私と、同じものを求めている』

　帰るべき場所を――求めている。探している人。

　はっとして、選択権をくれた男の人の顔を見る。

　私が目覚めた時に、体を撫（な）でていたその人を。

　自分の在るべき場所を、見つけようとしているその人を。

「私も、一緒に行きたい……！　ついて行かせて！！」

「え……？　おま……今、しゃべっ――」

「――え……？　この声、聞こえるの……？！」

「あぁ。いきなり喋（しゃべ）り始めたからびっくりしたぞ……」

「これって……これって……！！」

　昔、教えられた。主従関係を約束された魔法使いと黒猫族は、心を通わせることができると。

「あなたは、私の……。ご主人様、だったんだ……！！　やっと、やっと見つけられた……」

　やっと……。やっと見つけた。やっと会えたんだ。私の、ご主人様に。

　お告げは、本当だったんだ――！

「ご主人様？　……俺が？　うーむ……」

　男の人は、考え込む。

「……そういや、この国には黒猫が主を見つけに来る風習があるって、本で読んだ気がするな。君は……白いが」

「私は白いわ！　……でも、生まれは黒猫族よ！　……信じてもらえないかも……しれないけれど」

　男の人の表情は、私が目を覚ました時のような優しいものになった。

「疑う気はないよ。君はこんなところまで、俺を探しに来たんだから」

「……！！」

「何かと一緒に居て安心するなんて、いつ振りだろうな……。こんな気持ちになるのは、君だからなんだろう。そういう運命にある君だから――俺もついてきて欲しいって思えるのかもな」

　男の人は一呼吸して、私が待ち続けていた言葉が放たれる。

「君と、契約しよう」

「はい、喜んで！」

　視界が滲（にじ）んできた。もう、ひとりでいなくてもいいんだ。

「契約のやり方は、わかるわね？」

「あぁ、証として大切なものを渡すんだろう」

「そうよ。あなたは、何を証にするの？」

「そうだなぁ、それは考えてなかった。俺は旅人だし、大して宝も持ち歩いてねぇからなぁ……」

　ご主人様は、しばらく考える。

「そうだ、名前とかどうだ？」

「名前？」

「あぁ、正確には苗字の方だな。ずっと変わらないものだし、他に証に出来そうなものも持ち合わせてないからさ。……こんなんでも、大丈夫か？」

「ええ、それがあなたにとって大切なものなら――いえ、大丈夫よ」

　私には、それが大事なものかわからないけれど。きっと大切なものだと思う。

「そういや、まだ名乗ってなかったな。俺はソラネコ。ソラネコ・ネアクルト。居場所を求めて旅する魔法使いさ」

「私は白猫。名前は、ないけれど……シロイノって呼ばれてたわ」

「名前、無いのか」

「黒猫族に、名前はないのよ」

「それじゃ、俺が名前を付けるよ。契約するときに一緒にさ」

　私のご主人様は、私の小さな頭にそっと手を添（そ）える。

「こんな狭い場所じゃなくて、何処（どれ）までも続く空の下で、契約をしよう。俺はそこで、契約をしたい。……理由が、あるんだ」

　強くて真っすぐな、優しい空色の瞳が、私を見つめる。

「君にとっても――大切な契約、だろ？」

　外に出ると、ほとんど雲の無い空が広がっている。

　いつ振りだろう。こんなにも綺麗な空を見たのは。

「さっき外に出た時、思ったんだ。どこまでも広いこの空に、寂しく浮いている月。この空が、どこか君に似てるって。……俺も、一緒かもな」

　空の色は、私の瞳の色。月の色は、私の体の色に似ている。『契約の場所は、私色の場所』お告げはそう言っていたっけ。

「私の、色だ……」

「ああ、同じだ。サファイアブルーの空と、スノーホワイトの月。君の瞳と、体の色だな」

　ご主人様は1度、空をぐるっと仰（あお）いでから、私の方に向き直る。

「いまから、君の名前は――サファルだ」

「私の、名前……」

「そして、契約の証は――俺の名前の半分、ネアクルトだ」

　与えられた名前と、契約の証。

「これから……私は、サファル。サファル・ネアクルト」

「あぁ、そうだ。よろしくな、サファル」

　私は、魔法使いと契約する。お告げを聞いた、黒猫族の運命として。優しさをくれた、魔法使いへの恩（おん）返しとして。

　――私はこの人に。一生、ついていく。

「よろしくお願いします、ご主人様！」

　どこまでも続く、白い雪原と青い星空。そんな冷たさを孕（はら）む、私色の世界の端っこから。あたたかな色の光が、世界を優しく包みはじめた。

　これから始まる1日は、希望に満ちている。こんなにもあたたかい色の空を、私は知らない。

　あの光の先には、どんな未来が待っているのかな。

　これから始まるご主人との未来に、思いを馳（は）せる。

　雲の無い薄明（はくめい）の空に、今日も太陽は昇る。あたたかな煌めきと共に。蒼（あお）い瞳の使い魔に、希望の煌（きら）めきを見せるため。