彼と彼女の微妙なバランス

第8話

＊

　あれから何分経ったろう。

　時計を見ると十二時近くを指していた。

　三十分経ってる……俺が宮川さんに告白してから、三十分。その間の来客はなし、宮川さんからの返事もなし。

　おかしくないか？

　無言でくじを数えてる俺も俺だけど、どうして宮川さんも無言で……あ、そうか、ふられたんだ俺。

　そりゃそうだろ、好きでもタイプでもない男から急に告白されて、しかもバイト中に。

　気まずくて言葉が出ない、そういうことだろう。

「すみません、先あがります」

　整えたカードをレジの横に戻し、踵を返した。ワンテンポ遅れて宮川さんが顔を上げたが、構わず、俺はスタッフルームへ足を速める。

　振り返る余裕はなかった。乱暴にドアを閉め、椅子に腰を落とす。

　最悪だ。

　勢いで告白してしまった、宮川さんにも迷惑かけた。今さら罪悪感が込み上げて、妙な声を出して項垂れる。

　次のシフトの人が来て心配されたが、「大丈夫」とだけ返して再び頭を抱えた。

　扉の向こうから「榎本どうしたの」と尋ねる声と、それに答える宮川さんの声が聞こえてくる。

　そういえば以前、「宮川さん可愛い」と連呼している先輩に「具体的にどうなのか。告白はしないのか」と聞いたことがある。

　返ってきた答えは、「恋愛対象は無理。生真面目な性格や、意外と優柔不断なとこが面倒くさい」というものだった。

　蓼食う虫も好きずきというけれど、俺はとことん物好きらしい。

　それでも恋が実るのなら、俺だけが彼女を愛してあげることが出来るのならそれでいい、そう思っていたのに。

　もう何度目かのため息、最後の一つを飲み込んで立ちあがろうとした時、スタッフルームの扉が開いた。

「おつかれ」

　入ってきたのは宮川さんだった。しまった、あと三秒早く立ち上がるべきだった。

　告白の返事だろうか。聞きたくないなと思いながら、椅子に座り直す。

「榎本も感じてるだろうけどさ、私たちの間ってズレがあると思うのよね」

「はい……え？　何の話ですか？」

「あ、えっとね。榎本は私がイケメンしか愛せないと思ってるでしょ？」

「あぁ、はい……」

「私はね、榎本は私みたいなのは恋愛対象外だと思ってて……私達お互い勘違いしてると思うのそのズレっていうか溝を、一緒に整えていけたらなって。あ、その前に、言わないといけないことがあるよね」

　宮川さんの目線が俺に向いたが、目が合ったとわかると慌てて顔を背けた。

「私も、あんたが好き」

「あぁ、はい……え、えっ？」

「あっ、返事はいつでもいい……じゃなくて、さっきの返事だから、これ。私も榎本好きだから！」

「…………」

　嘘だろ、宮川さんが俺を？

　いや待て冷静に……夢じゃないよな、これ。夢じゃありませんように！

「あぁ、たしかに……ズレてますね」

　彼女の言う通り、俺と宮川さんとの間には微妙なズレがある。バランスがとれていないというか、なんというか。

　ふっと小さく息を吐いた。

　耳まで真っ赤にして慌てる彼女が愛らしい。顔は全然タイプじゃないけど、トータルで好き、世界一可愛い。

「とりあえず、昼飯食べに行きませんか？」

　今だから言えるけど、彼女には一生言わないけれど。

　昼ご飯を食べに行こうと誘われた日の翌日から、バイトの日は実家でのご飯を断っていた。

　いつ誘われても大丈夫なように。

　彼女の期待に、応えれるように。

　俺はさ、ずっと前から好きだったよ。

　あんたはどう、宮川さん？

　話をして、少しずつ一緒に整えていこう。

　二人の間にある、彼氏と彼女の微妙なバランスを。