勇者召喚に巻き込まれたあの娘が無能と呼ばれたから、嫌われ王子の俺は善人をやめて暴君になった。

冥府の女王の陰謀

閑話

「……さて、集まってもらったのは他でもない――」

　隊長が用意した専用の執務室の執務机に座り、カンチョーはわたし達を見回しました。

　集められたのは、ドーラのアネゴとシャイア先生、そしてわたしの三人です。

「カンチョー、特殊士官のお二人はともかく、わたしはなんで呼ばれたんです？」

「わっかんないかなぁ。

　ミナちゃん絡みで呼んだんだよ。

　だからネイ――あんたも重要な作戦要員ってワケ。

　今は階級なんて気にすんな」

　と、カンチョーは組んだ両手に顎を乗せて苦笑します。

「ああ、なるほど……」

　冥府における闘士階級でいえば、わたしは下から二番目です。

　ですが、こっちではメイド長という、それなりに重要なポストを与えられていたのでした。

「いや～、ミナちゃん。

　良い子だねぇ。

　あんな純粋な子、わたしゃ久々に見たよ」

　腕組みしてしみじみと呟くカンチョーに、ドーラのアネゴもうなずく。

「そうね。しかも自分の魅力にまるで気付いてない、まさに原石！

　こんなに胸が高鳴ったのは久しぶりだわ」

「でも、自分の身体を酷使するのは頂けないわね。

　あの子、ブートキャンプ直後の闘士達かってほど、身体がボロボロだったわ……」

　シャイア先生は目を細めてため息です。

「しかも夜もまともに眠れてなかったみたいでね……

　私が診るのが、あと数日遅かったら、きっと倒れてたはずよ」

　いかにひどい扱いをされていたのかが、よく分かるお言葉です。

「まあ、その辺りはキミらでケアしてやってよ。

　できるだろう？」

「はい」

　カンチョーの言葉に、わたし達は敬礼で応えました。

「――でさ、問題はこっちの方なんだ……」

　カンチョーは不満げに眉根を寄せて、指を弾きます。

　わたし達の前に遠視盤が現れて、像を結びました。

　映し出されたのは、どこかの一室で。

　豪奢な調度が並べられた――おそらくは貴族のお屋敷です。

『――これはこれは！

　よくぞお越しくださいました！』

　大仰な身振りでそう告げたのは、ハゲでデブな――いかにも悪徳貴族といった風貌のおっさんでした。

　着ているものも、金糸や宝石がふんだんにあしらわれた豪華な衣装。

「――フォルツ・サイベルト公爵。

　こんな見た目で三十四歳って言うんだから驚きだよね」

　てっきり四十過ぎかと思いました。

　それくらいに――おっさんは脂ぎっていて、肌ツヤも悪かったのです。

「不摂生が原因ね。

　暴飲暴食――特に酒が無駄な脂肪の原因」

　シャイア先生が冷静に分析しています。

「服のセンスも最悪。

　ピカピカ光らせれば良いと思ってるのかしら？

　頭も光ってるしね――」

　ドーラのアネゴの言葉に、わたしは思わず吹き出しました。

　カンチョーもまた苦笑してます。

「……ボロカスに言うけどね、こいつ、実はカイルくんの叔父――王弟なんだよ」

　その言葉に、わたし達は顔を見合わせました。

「……似てないわねぇ」

「遺伝子のいたずらかしら？」

「このツラで隊長を醜いとか罵ってたんですか？

　鏡見たことないんですかね」

　再び口々に罵ります。

「まあ、先々代の側妃の子らしいからね。

　カイルくんの父親とは半分しか血が繋がってないんだ」

　と、カンチョーが説明する間にも、画角が変わって、サイベルト公爵が出迎えている人物が映し出されました。

「こいつらって――」

　わたしは目を剥きます。

　先日、ミナ様を助けに隊長と訪れた、ジャルニードの森で見た顔でした。

　ロギルディア王国王太子のアイン・ロギルディア。

　そして、聖女を僭称する恥知らずな女――クレアです。

『出迎え、感謝します。サイベルト卿』

　そう告げて、アインはサイベルトと握手します。

　三人はそれぞれソファに腰掛け。

『――それで！　いつカイル様にお会いできるのかしら？』

　クレアが身を乗り出して、サイベルトに訊ねました。

『クレア、その前に――』

　と、アインはクレアをたしなめて、サイベルトに視線を向けます。

『――ディオス殿はどうなったのだろうか？』

『え～、そんなのどうでも良いじゃない！』

　仮にも自分を慕っていた男の消息だというのに、どうでも良いとは――クレアという女の性根に、吐き気がしてきますね。

　ドーラのアネゴも、シャイア先生も眉根を寄せています。

　訊ねられたサイベルトは、首を左右に振りました。

『王都の民達の前で肉刑――両手を斬り落とされて、幽閉されました』

　息を呑むアイン。

『実の兄にそこまでするのか……』

『権力を使って悪い事してたのに、それくらいで赦してあげるなんて、さすがはあたしのカイル様ね！』

　一方のクレアは両手を組んで、夢見がちにのたまわりました。

「……この娘、頭どうにかしてるんじゃない？」

　ドーラのアネゴが呟きます。

　映像の中で、アインは首を振り。

『……そ、それでは計画を修正して――卿が立つということで良いのですね？』

　アインの問いかけに、サイベルトは沈痛な面持ちで顔を伏せ――アインには見えないように、醜悪な笑みを浮かべました。

『あの無能が王などと、赦されるものではありません。

　――まして簒奪など！

　民の為を思えばこそ、私はこの国を背負う覚悟が固まりましたよ』

　……民の為を思えば。

　民を苦しめていたディオスを放置していたクセに、このハゲは今更なにを言っているのでしょうか。

「……要するに、クーデターを起こそうとしているって事ですよね？」

　わたしはカンチョーに訊ねました。

「そそ。

　諸侯集まる宴の席で、このハゲは自分こそ王だと名乗りをあげるつもりなのさ」

「でも、そんなの誰も認めないんじゃない？」

　ドーラのアネゴの言う通り、今更、先代王弟が名乗りを挙げたところで、誰も従わないでしょう。

「だから、アインくんとクレアちゃんなのさ」

　と、カンチョーは映像の中のふたりを指差し、面倒臭そうに肩をすくめました。

「隣国の王太子と――自称とはいえ、やはり隣国が認めている聖女の支持。

　武力で王位を勝ち取ったカイルくんには、そういった権威がまだないんだ。

　そこを突こうってワケだね……

　――本当に浅はかだ」

　カンチョーが薄く笑うのを見て、わたし達は喚び出された理由（わけ）を理解しました。

「――聖女には聖女を……ってワケね」

　ドーラのアネゴが歯を剥き出して笑います。

「そして、それをカンチョーが承認する」

　シャイア先生も笑みを濃くして。

「宴にはサティリア教会の上層部も招くからね。

　効果テキメンだろーさ」

　カンチョーはニシシと黒い笑みを浮かべます。

「バカ共に見せてやろーぜ。

　ホントの聖女が誰なのかをサ」

　そうして、上司達は映像の中の三人を見つめて、愉悦の表情を浮かべるのです。

「……ちなみにそれをミナ様にお伝えするのは――」

　上司達は無言でわたしを指差し、にっこりと微笑みました。

「――やっぱりぃ～っ！」

　下っ端って、辛いですよね……