冥府の女王の陰謀
閑話
「……さて、集まってもらったのは他でもない――」
隊長が用意した専用の執務室の執務机に座り、カンチョーはわたし達を見回しました。
集められたのは、ドーラのアネゴとシャイア先生、そしてわたしの三人です。
「カンチョー、特殊士官のお二人はともかく、わたしはなんで呼ばれたんです?」
「わっかんないかなぁ。
ミナちゃん絡みで呼んだんだよ。
だからネイ――あんたも重要な作戦要員ってワケ。
今は階級なんて気にすんな」
と、カンチョーは組んだ両手に顎を乗せて苦笑します。
「ああ、なるほど……」
冥府における闘士階級でいえば、わたしは下から二番目です。
ですが、こっちではメイド長という、それなりに重要なポストを与えられていたのでした。
「いや~、ミナちゃん。
良い子だねぇ。
あんな純粋な子、わたしゃ久々に見たよ」
腕組みしてしみじみと呟くカンチョーに、ドーラのアネゴもうなずく。
「そうね。しかも自分の魅力にまるで気付いてない、まさに原石!
こんなに胸が高鳴ったのは久しぶりだわ」
「でも、自分の身体を酷使するのは頂けないわね。
あの子、ブートキャンプ直後の闘士達かってほど、身体がボロボロだったわ……」
シャイア先生は目を細めてため息です。
「しかも夜もまともに眠れてなかったみたいでね……
私が診るのが、あと数日遅かったら、きっと倒れてたはずよ」
いかにひどい扱いをされていたのかが、よく分かるお言葉です。
「まあ、その辺りはキミらでケアしてやってよ。
できるだろう?」
「はい」
カンチョーの言葉に、わたし達は敬礼で応えました。
「――でさ、問題はこっちの方なんだ……」
カンチョーは不満げに眉根を寄せて、指を弾きます。
わたし達の前に遠視盤が現れて、像を結びました。
映し出されたのは、どこかの一室で。
豪奢な調度が並べられた――おそらくは貴族のお屋敷です。
『――これはこれは!
よくぞお越しくださいました!』
大仰な身振りでそう告げたのは、ハゲでデブな――いかにも悪徳貴族といった風貌のおっさんでした。
着ているものも、金糸や宝石がふんだんにあしらわれた豪華な衣装。
「――フォルツ・サイベルト公爵。
こんな見た目で三十四歳って言うんだから驚きだよね」
てっきり四十過ぎかと思いました。
それくらいに――おっさんは脂ぎっていて、肌ツヤも悪かったのです。
「不摂生が原因ね。
暴飲暴食――特に酒が無駄な脂肪の原因」
シャイア先生が冷静に分析しています。
「服のセンスも最悪。
ピカピカ光らせれば良いと思ってるのかしら?
頭も光ってるしね――」
ドーラのアネゴの言葉に、わたしは思わず吹き出しました。
カンチョーもまた苦笑してます。
「……ボロカスに言うけどね、こいつ、実はカイルくんの叔父――王弟なんだよ」
その言葉に、わたし達は顔を見合わせました。
「……似てないわねぇ」
「遺伝子のいたずらかしら?」
「このツラで隊長を醜いとか罵ってたんですか?
鏡見たことないんですかね」
再び口々に罵ります。
「まあ、先々代の側妃の子らしいからね。
カイルくんの父親とは半分しか血が繋がってないんだ」
と、カンチョーが説明する間にも、画角が変わって、サイベルト公爵が出迎えている人物が映し出されました。
「こいつらって――」
わたしは目を剥きます。
先日、ミナ様を助けに隊長と訪れた、ジャルニードの森で見た顔でした。
ロギルディア王国王太子のアイン・ロギルディア。
そして、聖女を僭称する恥知らずな女――クレアです。
『出迎え、感謝します。サイベルト卿』
そう告げて、アインはサイベルトと握手します。
三人はそれぞれソファに腰掛け。
『――それで! いつカイル様にお会いできるのかしら?』
クレアが身を乗り出して、サイベルトに訊ねました。
『クレア、その前に――』
と、アインはクレアをたしなめて、サイベルトに視線を向けます。
『――ディオス殿はどうなったのだろうか?』
『え~、そんなのどうでも良いじゃない!』
仮にも自分を慕っていた男の消息だというのに、どうでも良いとは――クレアという女の性根に、吐き気がしてきますね。
ドーラのアネゴも、シャイア先生も眉根を寄せています。
訊ねられたサイベルトは、首を左右に振りました。
『王都の民達の前で肉刑――両手を斬り落とされて、幽閉されました』
息を呑むアイン。
『実の兄にそこまでするのか……』
『権力を使って悪い事してたのに、それくらいで赦してあげるなんて、さすがはあたしのカイル様ね!』
一方のクレアは両手を組んで、夢見がちにのたまわりました。
「……この娘、頭どうにかしてるんじゃない?」
ドーラのアネゴが呟きます。
映像の中で、アインは首を振り。
『……そ、それでは計画を修正して――卿が立つということで良いのですね?』
アインの問いかけに、サイベルトは沈痛な面持ちで顔を伏せ――アインには見えないように、醜悪な笑みを浮かべました。
『あの無能が王などと、赦されるものではありません。
――まして簒奪など!
民の為を思えばこそ、私はこの国を背負う覚悟が固まりましたよ』
……民の為を思えば。
民を苦しめていたディオスを放置していたクセに、このハゲは今更なにを言っているのでしょうか。
「……要するに、クーデターを起こそうとしているって事ですよね?」
わたしはカンチョーに訊ねました。
「そそ。
諸侯集まる宴の席で、このハゲは自分こそ王だと名乗りをあげるつもりなのさ」
「でも、そんなの誰も認めないんじゃない?」
ドーラのアネゴの言う通り、今更、先代王弟が名乗りを挙げたところで、誰も従わないでしょう。
「だから、アインくんとクレアちゃんなのさ」
と、カンチョーは映像の中のふたりを指差し、面倒臭そうに肩をすくめました。
「隣国の王太子と――自称とはいえ、やはり隣国が認めている聖女の支持。
武力で王位を勝ち取ったカイルくんには、そういった権威がまだないんだ。
そこを突こうってワケだね……
――本当に浅はかだ」
カンチョーが薄く笑うのを見て、わたし達は喚び出された
「――聖女には聖女を……ってワケね」
ドーラのアネゴが歯を剥き出して笑います。
「そして、それをカンチョーが承認する」
シャイア先生も笑みを濃くして。
「宴にはサティリア教会の上層部も招くからね。
効果テキメンだろーさ」
カンチョーはニシシと黒い笑みを浮かべます。
「バカ共に見せてやろーぜ。
ホントの聖女が誰なのかをサ」
そうして、上司達は映像の中の三人を見つめて、愉悦の表情を浮かべるのです。
「……ちなみにそれをミナ様にお伝えするのは――」
上司達は無言でわたしを指差し、にっこりと微笑みました。
「――やっぱりぃ~っ!」
下っ端って、辛いですよね……
勇者召喚に巻き込まれたあの娘が無能と呼ばれたから、嫌われ王子の俺は善人をやめて暴君になった。 前森コウセイ @fuji_aki1010
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