回帰分析の彼女と、特異点の彼

最終話 90％の決着

　プレディクタの演算どおり、インゴットの供出は世界大戦の針を押し戻した。

『戦略官殿のおかげで、何とか我が国の生命線も繋がりましたよ……。まさか、大統領が金塊で満足するとは思ってもいませんでしたが』

　外務大臣がふーっと一息つきはじめる。一週間も掛けた秘密裡の交渉に出ずっぱりだったのだ。流石に骨が折れたことだろう。

「いいえ。ただ、〈プレディクタ〉の演算では、大統領は三日で折れるとの予測だった。ここまで時間が掛かったのは、わたしの不徳の致すところ。大臣に迷惑を掛けたのは事実よ」

　別に大きくしくじったわけでもないが、プレディクタの回帰分析と現実に齟齬が生じるのは、とても珍しい事態だった。

　透花が頭を下げると、大臣はとんでもない、といった様子で慌て始める。

『滅相もない……！　私の交渉能力不足ですよ……。いやはや、貴方様にはどんどん日本の国力が落ちていることが目に見えて、呆れていることでしょう？』

「そんなことは……」

　こんな小娘に気を遣う必要なんて、とも思ったが。

　――わたしは、この大臣よりも、ずっとずっと長く生きていることを思い出した。

　――１９世紀からずっと、この老いない身体で生きてきたわたしにとって、

　――日本政府も佐倉財閥も、幼子のような存在だ。

　――わたしが歩くレールとは、神たる〈プレディクタ〉の敷いた軌道であるものの、

　――神はわたしの入力情報にのみ、動く機械。

　――ならば、わたしは、この世界は、一体、誰の手によって動いているのだろうか？

『――殿？　首席戦略官殿？』

　野崎大臣の呼びかけによって、透花は思索の世界から引きずり戻された。

「あ、ごめんなさい……。えーと、なんの話をしてたんだっけ？」

　バツが悪そうに頭をかくと、流石の大臣も苦笑し、

「今後の在日米軍再編の動きを相談しようと思いましたが、戦略官殿もお疲れのようですな。今日はこれまでとしましょう」

　そうして、外務大臣との会談は終了した。

『トーカ。今回は申し訳ありませんでした』

　リビングに機械音声が響く。〈プレディクタ〉自身も責任を感じているようだった。

「ううん。わたしこそ、ごめんなさい。もっと確度の高い情報を精査できるようになればいいんだけど……」

『いいえ。特異点を選別出来なったのは、私の性能によるものです』

「でも、情報の選別が出来ないのは、暫定政府が定めた機能だもの……」

　人工知能が恣意的に情報を選別し、人間（桜庭透花）を逆操作出来ないよう、〝彼女〟には幾重にもプロテクトが掛けられている。

　だからミスが生じれば、それは運用する者が悪いのだ。

『それと……。７月の定期考査ですが、全日欠席となってしまいましたね』

「あ、そうだったね……」

　すっかり忘れていた。学校には親戚の集まりと適当に誤魔化していたが、事案に張り付いている内に、テスト自体を失念していた。

　もしも今回の事態が世界大戦の引き金になった場合、透花はすぐさまマンションを離れ、〈プレディクタ〉のメインフレームが鎮座する核シェルター――皇居近く深くを繰り抜いて造り上げた、この国で最も安全な施設だ――へ避難する必要があったからだ。

『高瀬遥斗は、予定通り五百点を取ったのでしょうか？』

「…………取ったんじゃない？　全部、貴方の予定通りに、ね……」

　人工知能は押し黙る。こんなところだけは、いやに人間的だ。

「……ごめん。嫌味な言い方だった」

『いいえ。今日もお疲れさまでした、トーカ』

　――わたしも〈プレディクタ〉も、運命に囚われているという意味では変わらない。

　――世界連邦創設のため、わたしも〝彼女〟も国家も企業も世界も、

　――そして彼だって、舗装された道筋を、ただただ歩いていくだけに過ぎないのだから。

　　　　　＊

　数週間後。

「でさ、中の人が変わったＶを同一人物と見なせるかどうか。これが最近の俺にとっての人生哲学ってワケ。深いだろ？」

「フジツボ生息地並みに深いなあ」

　遥斗と雪人が自席で談笑していると、ツカツカと聞き慣れない足音が近づいてくる。

「遥斗くん‼」

　足音の主は透花だったらしい。いつもより、随分乱暴な足取りだったようだ。

「この間の試験、何で手を抜いたの⁉」

　――きたか。遥斗はとぼけた顔をして振り向く。

「なんの話だよ？」

「順位の話！」

　そう言って透花は、有無を言わさず、遥斗の腕を掴んで廊下へと連行していった。

　廊下の壁に掲載されているのは、「７月定期考査順位」。

そこには、「一〇位・桜庭透花・４５０点」。「一〇位・高瀬遥斗・４５０点」と書かれている。

「いやー、今回はしくじったよ。まさか一〇位以内がやっとだったなんて……」

　ヘラヘラと遥斗が釈明すると、

「とぼけないでっ‼」

　バン、と壁を叩き、透花は怒鳴り散らす。学年でも羨望を集める令嬢の荒ぶる姿に、他教室の生徒も驚きの様相で眺めていた。

「私が当日休んだから、わざと追試の満点分になるように調整したんでしょう⁉」

　ついてきた雪人が横で驚く。

「え⁉　それって満点より難しくないか？」

「はー。何を言っているのか、全然分からないな」

　遥斗はやれやれ、と両掌を上に向ける。

「何それあり得ないでしょ⁉　…………ま、まあわたしは、遥斗くんと違って、順位なんて全っ然……気にしてないんだけどっ！」

「転校してきた理由もお預けか」

「わたし、負けてないもん！」

　そう怒りながら負け惜しみを捲し立てる透花に対し、遥斗は不敵に笑って宣告した。

「俺も負けてない。……でも、本当の勝者が誰かは、お前が一番分かっているはずだ」

　　　　　＊

　そう、彼は自信満々に告げた。

　この少年に、何が分かるというのだろう。

　いや、違う。

　――何も分かっていないのに、わたしが何に苦しんでいるのか、彼には分かったのだ。

「……な、なにを言っているか分からないけど……つ、次の定期考査が楽しみだね、遥斗くん！」

　そう言って、彼女は踵を返して歩き始める。

「ど、どーしたんだ、透花ちゃん……？」

　全くついていけないといった風に、雪人が狼狽する声が聞こえる。

「さあな」

『……さすがと言うべきか。あれこそが、高瀬遥斗が、世界の王の器たる所以でしょうか』

　外部端末のヘアピンから〈プレディクタ〉の、珍しく驚くような声が脳波として届いた。

「知らない！　偶然でしょ、こんなの！」

　誰も居ないのにキレだすわたしに、すれ違った生徒が驚く。構うものか。

　偶然なわけが無い。そんなこと、自分が一番分かっていた。

　満点でも落点でもない、特異点。

　それを彼は、わたしも〝彼女〟も予想だにしない形で、眼前に突き付けてきたのだ。

　――でも、本当の勝者が誰かは、お前が一番分かっているはずだ――

　――わたしは、不敵に笑う彼の瞳を見たその時、

　――自分の運命に、出会ったような気がした。

「――次は負けないからね……高瀬、遥斗くん……」

　そう呟く彼女の顔は、晴れ晴れとした笑みに満ちていた。