VTuberのエンディング、買い取ります。

Prologue ‐すべてをうしなった男‐（２）

　　　　　２

『みんな〜〜!　今日のライブに来てくれて、本当に本当にありがとう〜!』

　ライブスクリーンに映る等身大の夢叶乃亜を前に、ファンは歓声を上げる。

　情熱的な赤い髪を短めのツインテールに結び、プリンセスのような白を基調としたアイドルドレスを身に纏（まと）う乃亜がそこにいる。色とりどりの光演出のど真ん中で、スポットライトを導く乃亜はまるで女神だ。それほどの神（こう）々（ごう）しさと可（か）憐（れん）さを兼ね備えている。

　──ノア友と一緒に夢を叶（かな）える。

　そのスローガンを掲げて活動を開始し、初期は伸び悩んだ彼女だが、いまや大物VTuberへの階段を駆け上がっている。

　事実、夢叶乃亜はこの数ヶ月でYouTubeのチャンネル登録者数を顕著に伸ばしていた。

　その数、三十万人も目前。彼女と同じく歌って踊るアイドル系VTuberの上位層が五十万人前後の登録者数であることを考慮しても、その伸びは上位層に届く勢いである。

　彼女は芸能事務所に所属するプロのパフォーマーではない。夢を叶えるため、アマチュアから必死にVTuber活動に専念し続けた。

　その努力が実り、これから花開こうとしている。

　業はそんな乃亜を誇らしく思い、ライブ中はうんうんと頷いて、乃亜の伝えたいこと、ライブに込めた想（おも）い、そのすべてを汲（く）み取っている気になっていた。

　その心境はすっかり後方彼氏面（づら）だ。

「カルゴさん、み、見てください……っ!　乃亜ちゃん、トレンド入りしてますっ」

　たまたまチケットの席が隣同士だったミーナが嬉（き）々（き）として業の腕を引っぱりながら、スマホ画面を見せつけてくる。

　Twitterのトレンドに、夢叶乃亜の名前がランクインしていた。今日のライブは序盤のみYouTubeで無料視聴できるようになっている。それで話題になったようだ。

「あっ……あっ……!　チャンネル登録者、さっ、さ、三十万人を超えましたよっ」

　ミーナも限界化しつつあった。まだライブ中だというのに、業の各種ＳＮＳアカウントにも連絡が何件も届いた。きっと非公式ファンクラブ加入の問い合わせだ。

　業は、夢のような時間に半ば放心していた。青春を捧げ続けた推し活の日々が、今（こ）宵（よい）、報われようとしている。

『──え〜……ここで実はファンのみんなに一つ、お報（しら）せがありますっ』

　曲と曲の合間、乃亜が会場中に呼びかけた。

『今日はみんなにとっておきの曲をお届けしようと思います!　乃亜の初めてのソロライブが叶った記念に、みんなと作り上げた大事なライブのために、温め続けた曲です』

　会場中が「おおおおおおっ」と沸き立つ。

　熱狂的な会場の雰囲気は、まさに絶頂を迎えようとしていた。

『聴いてください。乃亜の初のオリジナルソング【Ark!】──』

　ワアアアアアアアアア!　狂喜乱舞の中、歌がはじまった。

　それはノアの方舟（はこぶね）をモチーフにしたオリジナルソングだった。

　夢叶乃亜の名前と掛けたのだろう。その方舟は夢と希望を抱いた人々を乗せ、宇宙に向かって飛び立っていく。その先に楽園があることを信じ、夢叶乃亜がこれからも大きな世界に羽ばたいていく。そんな姿をイメージした神々しい曲だった。

　業（ごう）はその神曲を聴き、魂が宇宙に飛び出て昇華されるような高揚感を味わった。

　大洪水で沈みゆく世界で、ノアの方舟がすべての動物種を救い出すその一場面を彷（ほう）彿（ふつ）とさせた。その曲はたとえあらゆる苦難が襲ってきても、業の魂──乃亜推しカルゴを救済するというメッセージ性を秘めているように感じた。

「エモい。エモいぃいいいい!　乃亜ちゃぁああんっ!　うわぁあああああっ!」

　業は泣いた。滂（ぼう）沱（だ）の勢いでみすぼらしく噎（むせ）び泣いた。

　業の絶叫は熱狂の渦に溶け合い、夏の夜空に消えていく。ステージを舞う乃亜の姿が、業の目には聖戦を制す戦女神のように映った。

　──ノア友と一緒に夢を叶える。

　夢叶乃亜のスローガンは今宵、伝説的な一幕のもとに達成した。

　一夏の、一夜かぎりの達成として。