幼馴染を失った夢魔法使い。居眠り魔法と馬鹿にされた【夢魔法】で二周目世界をやり直す。〜その攻撃は効きません。夢魔法で全部夢オチにするので〜

第38話 今日も朝がやってくる

　『盲目白痴の王の宮廷（マウス・オブ・マッドネス）』を解くと、当惑している騎士団の面々が周囲を見回していた。

「な、何だ……？　何があった？　ハウレスが支配領域を広げたと思ったら、いつの間にか奴らが消えていた……」

　俺の支配領域の本質は悪夢だ。夢は忘れ去られるもの。だからあの空間に囚われたとしても、生還すれば俺以外の誰一人としてその記憶を保持できない。

　だから騎士団にとって、今は『ハウレスが必殺技を出してきた瞬間に、全部終わっていた』と言う状況だ。そりゃあ当惑もする。

　だから、勝利を示すものは必要だろう。俺は手に掴んだハウレスの首を地面に置いて、会場、階段上の隅っこで腕を組んでいた。

「さて、ここからどう収集を付けるか」

　問題はここから。ハウレスの首があれば勝利そのものは皆が信じるだろう。だが、疑問は間違いなく噴出する。

　どうやってあの状況からハウレスを討伐できたのか。

　俺はあまり目立ちたくない。俺の魔法である夢魔法は、魔王軍を一度は崩壊させた強力な魔法だ。それを、魔法が未熟な状態で露見すれば命に係わる。

「街中でちょっと目立つのと、組織ごと魔人のトドメを刺したじゃあ雲泥の差だからな……」

　ちょっと目立つことをするくらいならいい。人道協会の活動に銃を持ちだしても、俺の名前が世間に広がることはない。

　だが人道協会ごと魔人をつぶした英雄は、民間にも名が知れてしまう。新聞社はその英雄を取り上げるだろう。

　今の、物理戦闘においては一般騎士の領域を出ない俺がそうなるのは、致命的だ。

「俺がちゃんと強ければなぁ……。魔人どもも直で狙うのはリスクだと思って、謀略を練ってくれるだろうが、弱けりゃ正面から狙われるんだよなぁ」

　俺の魔法の強みは情報戦、心理戦だ。敵が嘘をつき、扇動していればいるほど強い。しかし何のてらいもなく捨て身で来られれば、それ時点で詰む。簡単に俺は負けるだろう。

　逆に、俺以外の実力者が、俺の手柄を持って行ってくれれば。実力者相手に正面から挑むような真似を、魔王軍はしない。そうすれば、俺が情報で先手を打って勝ちに行ける。

　そこで、ジーニャが俺のそばに現れた。

「わっ、ナイトくん！　そ、それ、敵の……」

「シーッ！　シーッ！」

　俺は口に人差し指を当てて、必死にジーニャに訴える。ジーニャは慌てて口を閉ざし、それから俺の様子を見た。

「……それは、ナイトくんが？」

「あ、ああ……まぁ、ボチボチな」

「でも、相変わらず目立ちたくないの？」

「ああ。困る……っておい！」

　俺からハウレスの首をとって、ジーニャは言った。

「私は、ナイトくんを守りたいの。危険はもちろん、嫌なことからも」

　優しげに微笑んで、ジーニャは首を掲げて名乗りを上げた。

「あっ、悪魔ハウレス！　討伐いたしました！」

　震える声で、緊張を隠せないまま、ジーニャは高らかに宣言した。

「すっ、隙を見て背後から、敵の首を刈り取りました！　こ、こう、ズバーッっと！　が、頑張りました！」

　完全に自分が何を言っているか分からないパニック顔で、ジーニャは訴える。それを見た騎士団たちは「え……？」「あんな女の子が……？」とざわつき始める。

　そこで、反応を示す人がいた。

「すごいねぇジーニャくん！　君、模擬戦でも伝説作ってたのに、ここでもか！」

　ケイオス副団長が、くふふふっ、と笑った。その言葉に騎士団の面々は噂を思い出したのか、「ああ、あの子が例の……」「逸材というか、いや、恐ろしいなぁ……」と納得し始める。

　そうして、騎士団はひとまずの納得と共に、終戦と剣をおさめ始めた。何とか名乗りを終えたジーニャは、緊張のあまり涙を流しながら、俺を見る。

「な、ナイトくんっ、わ、私、頑張ったよ！」

「……ああ、ありがとうな、ジーニャ。本当に頑張ってくれたよ」

　人前に立つのが苦手なジーニャが、こうもしてくれる。その成長と俺への好意が、じんわりと胸に広がるのだった。

　後日、俺はミラージュ団長、ケイオス副団長との三人での査問を済ませていた。

「なるほど、夢魔法、か」

「珍しい魔法とは思っていたけれど、そこまでのものだとはね」

　団長と副団長は、俺の説明をすんなりと受け入れてくれた。本当に物分かりのいい人たちだな、と改めて感心する。

「じゃあ、了解。君の魔法、及び『未来情報』については、騎士団でも特一級の機密情報として扱うよ。……資料とかは作んない方がいいよね？　団長」

「そうだな。我々だけで把握していればいい。上もこの騒ぎを鑑みるに、いくらかきな臭い。報告を上げるのは致命傷になりかねないだろうな」

「なら、この件はこれでおしまいっ！　お疲れさまでした、メアンドレア従騎士」

「ありがとうございます」

　俺は礼を言って立ち上がる。もうずっと、うずうずしていたのだ。それを見越して、ケイオス副団長は言う。

「では！　君は早速宴会に合流するといい！　ここから先は、ワタシたちで受け持とう～」

「そうだな。本件の立派な立役者だ、楽しんでこい」

「―――はいっ」

　俺は査問室から解放され、騎士団の大広間へと向かう。

　騎士団の本拠地中でも、最も広い空間。それが大広間だ。大きな仕事が終わると、騎士団は決まって大宴会を開催する。

　俺が会場に足を踏み入れると、事情を知っている騎士たちが「おぉぉおおお！」と声を上げた。

「今回の立役者、ナイト従騎士だな！？　お前は一番奥のミニン班席だ！　たくさん飲んで食って楽しめよ！　今回の宴会は、お前たちのためにあるようなもんだからな！」

「ありがとうございます！　行ってきます！」

　俺は案内に従って、駆け足で奥へと向かった。途中途中で「よっ！　やっときたな！」とか「楽しめよ！」とか声をかけられるたびに嬉しくなる。

「あっ！　ナイトくん！　待ってたよ！」

　いの一番に俺を見付けてくれたジーニャに、俺は近づいていく。

「よっ、お待たせ。いやー査問がちょっと長引いてな」

「ふふふっ、お疲れさまでした。ナイト様がいないと始まりませんものね」

「そうね。じゃあ全体ではとっくに済ませたけど、改めて。―――ミニン班の活躍を祝って」

　俺たちは杯を掲げる。

「「「「カンパーイ！」」」」

　カラーン、と杯をぶつけ合う。それからぐびぐびと飲み下す。

「かぁーっ！　いやー仕事明けの一杯は格別だな！」

「ふふっ、ナイトくん、そんなお酒じゃないんだから」

「わたくしたちはまだですからね。羨ましいです。お酒大好きなのに……」

「キュアリー、さもいつもから飲んでる、みたいな物言いじゃない。ダメよ？　お酒はもう少ししてから」

「承知しておりますよ、ミニン様。戻ってからはまだ、一滴も飲んでおりませんから」

「戻ってから……？」

　二人がやいのやいの言っているのを聞きながら、俺は目の前の皿を手に取る。

　並べられているのは、これでもか、というくらい大きな鳥の丸焼きだ。こんなご馳走は悪夢の未来を含めても久しぶりで、俺は頬を綻ばせて、大口で食らいつく。

「うぉぉおおおお！　うっめぇ！」

　鶏肉のうまみと塩気が絶妙にまじりあって、頬が落ちそうな思いをする。それを隣で見ていたジーニャが「もーナイトくん、がっつき過ぎー」と俺の頬の汚れを拭う。

「おっと悪いな。いやちょっと浮かれてるわ。色々最近忙しかったから」

「こんなときくらいはいいと思いますよ、ナイト様。わたくしもナイト様と浮かれたいです」

「隙あらばぶっこむな」

「まぁ♡　ナイト様、ぶっこむなんて……。そちらも問題ございませんが、乙女心としてはまずはぶっこんで頂かないと……♡」

「っ！？　返しが一度で終わらない！？」

「これは隙を見せたナイトが悪いわね」

　いやんいやん、とお淑やかで柔和な雰囲気のあるはずのキュアリーは、分かりやすく身悶えしている。キュアリーはそうかと思っていると、しゅぽっと椅子の下にもぐった。

「ナイト様♡　来ちゃいました」

　そんでもってジーニャの反対側。俺の隣にすぽっと姿を現して、俺の腕に抱き着いてくる。

「来ちゃいましたじゃないっての」

「ナイト様、わたくしご褒美をいただきたいです。わたくし、頑張ってハウレスに魔法をかけました。起死回生の一手になったかと思います。その、ご褒美をいただきたいです」

　目を潤ませて、上目遣いで俺を見るキュアリーに、俺は何も言えなくなる。そう、俺もかなり頑張ったが、キュアリーの努力もかなりのものだ。それで言えばみんな頑張ったが。

「……無理のない範囲で」

「！　嬉しいです、ナイト様……♡　でしたら、わたくしの処」

「わー！　わー！　キュアリーちゃん！　今度は私と話そ！　ね！　ナイトくんはミニンちゃんの隣に行って！」

「恩に着る……！」

　俺は割って入ったジーニャに救われ、椅子の下から移動する。顔を出すと、むくれた顔で「ジーニャ様、ひどいです～」とキュアリーが駄々をこねている。

　それから俺は椅子に座りなおすと、隣になったミニンが俺を見ていた。

「こんにちは。モテ男は大変ね」

「モテ……？　モテるってことでいいのか、これは？　だってこの距離感だぜ？」

「んー……確かに、ちょっと違うのかしら？　でも、二人ともあなたのこと大好きじゃない」

「俺だって二人のこと大好きだぞ」

「何の反論よ。っていうか今流れ弾で二人が死んだわよ」

　ミニンの視線をたどってジーニャとキュアリーを見ると、顔を真っ赤にして湯気を上げている。

　すると、しなを作ってミニンは言った。

「ねぇ、ナイト。アタシは？　二人とは前からの仲だって知ってるけど、班長の機嫌は取っておいた方がいいんじゃない？」

「ん？　ミニンのことも俺大好きだぞ。機嫌取るとか取らないとかじゃなく」

「……なるほど、これは照れるわね……」

　流し目で俺を見ていたはずのミニンは、視線を逸らして顔を真っ赤にしていく。

「ミニンの自爆芸可愛くて好き」

「追い打ちを掛けないの！　っていうか芸じゃないわよ！　何よ自爆芸って！　もう！」

　恥ずかしいのを怒鳴って誤魔化しているのが分かるので、俺は和やかな気持ちでミニンの大暴れを見守る。

　俺は自分の皿を取って、肉の続きを楽しむ。ツーンと口を尖らせながら、ミニンは俺のことを観察している。

「……今回は、ありがと」

「何が？」

「自分に正直に生きろって、言ってくれて。一緒にハウレスを倒そうって、言ってくれて。きっとね、アタシはあなたがいなかったら、ハウレスの言う通りになってた」

　ミニンは言う。

「好きな服一つ着れなくても、人生こんなものだって、絶望してたと思う。でも、違うのね。欲しがって、抗って、戦えば、手に入る。いきなり全部は難しくても、一つずつ」

「……うん。嘘はダメだ。他人への嘘はもちろん、自分への嘘が一番ダメだ」

　俺たちは言葉を合わせる。

「「正直に」」

　それから、くくっと笑う。

「ナイト、あなたは不思議な人。最初は軽薄な人かと思ったけど、違ったわ。軽薄さは振舞ってるだけの処世術。あなたは誰よりも誠実な人」

「褒めても何も出ないぞ。……ちょっとくらいは出るかもしれないが」

「ふふっ。そういう愛嬌のある所も好き」

　面と向かって好きとか言われたのは初めてで、以前の大胆な告白を見ていてもドキリとする。

「アタシね、この班が好き」

　ミニンは続ける。

「ずっと、みんなで居られたらいいなって思う。けど、ハウレスがいなくなっても、アタシは貴族だから、いずれまた勝手に婚約させられてしまう。ミニン班はいつか終わる」

　だからね、お願いがあるの。

　ミニンは、俺を見る。真剣な目で。恋の熱だけではない、勇ましい戦いの熱にも浮かされた顔で。

「魔王を、殺さない？」

　その言葉は、俺とミニンの間だけで、静かに心に染み込んできた。周囲の喧騒が遠く感じる。俺は目を剥いて、ミニンを見る。

「……ミニン？」

「冗談で言ってるわけじゃないわ。アタシたちは強い。揃って、多分騎士団の仲でも一、二を争うような才能の持ち主だと思ってる。多分、できると思うの。魔王討伐」

　するとね、とミニンは続ける。

「魔王討伐をなした者は、皇帝から『勇者』の称号と、侯爵家に認定される。一代で大貴族になれるの。アタシの家も侯爵家だから、同じ家格ね」

　俺はミニンが言わんとすることをやっと理解してきて「な、なるほど？」と相槌を打ちので精いっぱいだ。

「アタシね、人を好きになるって、もっとドロドロした気持ちだと思ってた」

　ミニンは手慰みにフォークを食べ物に突き刺す。

「好きな人は独占したい、とか。誰かに奪われたくない、とか。でも、ジーニャとキュアリーには、そういう気持ちが湧かないの。不思議ね。アタシ、二人のことも大好きみたい」

「ええと、その、つまり、何と言いますか」

　俺が困惑と共に話の落としどころを探っていると、ミニンは言った。

「男なら愛する女のことくらい責任を持つものよ。それとも見込み違いだったかしら」

「―――魔王を討伐して勇者になるッ！　ジーニャもキュアリーもミニンも嫁にするッ！　それでいいか！」

　俺が吹っ切れて言うと、話を聞いていなかったジーニャとキュアリーが「「えぇぇえええ！」と揃って声を上げた。ミニンは吹き出し、「あははははっ！」と屈託なく笑う。

「えっ、ええっ、えええ、な、何！？　わ、私、私ナイトくんのお嫁さんになるのっ！？　ど、どうしようどうしよう！　お父さんお母さんに手紙書かなきゃ！」

「わ、わわ、な、なんてことでしょう。も、もしや夢ですか？　ナイト様？　ここまで幸せな夢を見せて、また拷問の悪夢なんてことはありませんよね？」

　周りも俺たちの騒ぎを聞きつけて「お！？　何だキレイどころ揃えて！　贅沢もんめ！」「よっ！　それでこそ男の甲斐性だ！」とか適当にはやし立てる。

「ふふふっ。やっぱり度胸あるのね、ナイト。見直したわ」

「自分で乗せておいて……」

「あ、そうだ、忘れてた」

「え？」

　ミニンは俺に顔を近づけて、そっと頬に口づけをした。ジーニャとキュアリーは口を押さえ、周りは「ヒューヒュー！」と盛り上がる。

「ナイト、アタシもあなたのこと、大好きよ」

　頬を紅潮させて、相当に恥ずかしいはずなのに余裕ぶって言うミニン。俺はその姿に、今のキスにすっかりやられてしまって、キスをされた辺りに手を当てながら、ポツリと言った。

「これは将来、尻に敷かれそうだ」

「大切に敷いてあげる♡」

　冗談めかした返しに俺は言葉もなくて、ただただ幸福な敗北感に、両手を挙げて屈したのだった。

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