フランス革命の使徒 僕を貧しさから救ってくれたのは悪魔のような革命家でした

第9話 処刑

　目が覚めた。朝になっている。ベンチの上で眠りこけていた。

「ジャメル？」

　僕の隣には誰もいなかった。僕は走ってアパートに帰った。家具が消え、じめから誰も住んでいないように思われた。

　立ち尽くしていると、号外を配る少年の声が響いた。

「バスティーユ牢獄襲撃事件だよ」

　僕達のことだ。慌てて新聞を買った。見出しの文字に言葉を失った。反逆者の公開処刑。それも時間はあと二十分もない。

　僕は広場に全速力で走った。嘘だ。嘘だと、胸のうちで呟いては胸が熱くなる。広場に着いたときには全身汗ばんでいた。処刑台の周りに大衆が集まっていた。僕は少しでも高い場所へと、噴水の銅像によじ登った。

　どうしてジャメルが殺されなければいけないんだ。ジャメルは、貧しい僕を救ってくれた。大金持ちで太ることしか知らない貴族より、必要最低限の生活しかできない僕を、大切に思ってくれた。なのに、どうして！

　処刑台の階段からジャメルが現われた。なんだ、いつも通りの怪しい笑みを浮かべているではないか。このときばかりはジャメルが憎かった。笑っているジャメルのために泣いているのが、馬鹿みたいだった。

　罪状が述べられていく。僕の知らないおぞましい犯罪暦が次々に暴露されていった。ジャメルが僕を見つけてくれた。相変わらず僕の顔を見てにやついている。本当、あいつは悪魔だ。こんな状況で自分だけ楽しんでいるんだから。

「さっさと殺せ！」

　口々に罵る声に混じって、僕もジャメルを罵倒した。

「許さないからね絶対！　死んでも許さないから！」

　僕の声にジャメルは微笑んだ。次の瞬間には、ジャメルの足場が外され、風でフードがはがれた。首に食い込む縄。のたうつジャメル。僕には滑稽に見えた。ジャメルは苦しみとは無縁のはずだった。喉に食い込む縄も、彼にとっては愛おしい道具なのかもしれない。

　ジャメルは最後まで安らかで、微笑んでいた。最後にわざとらしくあがいてみせて、民衆を満足させた。最期まで、冗談がきついのは変わらなかった。ジャメルの死体が降ろされる。とても、人間とは思えないほどしなやかな身体だった。

　裁判官も、警備も目を見張った。そこにいた民衆もざわついた。ジャメルが子供の姿になったからだ。それを見た人々は口々に悪魔だと罵った。僕もきっとそうだったと思う。ただの魔法使いだなんて僕には思えない。

「お別れだね、ジャメル」

　僕が小声で呟くと、遠くで轟音が鳴り響いた。間を置いて、もう一度。大砲が建物に直撃したような音だった。しばらくして、広場に一人の兵が駆け込んできた。

「バスティーユ牢獄が、民衆に襲撃されています！」

　どよめきが広がった。人々は口々に何かを話し出して、バスティーユ牢獄の方へ駆け抜けていった。僕も行かないと。涙を拭う。

「ジャメル。聞こえる？　革命が始まったよ」