嘘っ、あたしのパン凄すぎっ！？ 初期村のパン屋さんは、滅亡のプロローグを生き抜くために今日も村人をこっそり強化します

・ホリンと会えない日々 - 体力のジャムパンを作ろう！ -

「ホリンにも食べさせたいな」

「うんっ、ホリンにも食べて欲しい！」

「会いに行ってやったらどうだ？　向こうも君を恋しがっているかもしれんぞ」

「そ……そんわけないよ……。きっと、ロランさんのことばっか、考えてるよ……」

「そうかな」

「そうだよ……。いつだってアイツ、そうだもん……っ！　修行とロランさんのことばっか！」

「もどかしい話だ」

　一生懸命、パン生地を捏ねた。

　ホリンだってがんばってるんだから、あたしももっとがんばった。

　最初は粗かった生地が、だんだんとなめらかになってゆくところが好き。

　そのままでは繋がらない粉末が、パンの塊になってゆくんだから不思議だと思う。

「そんなものでいいのでは？」

「あ……」

　言われて手を止めると、生地は完璧だった。

　腕と指が震えている。

　手ぬぐいを取って額に当てると、凄い汗だった。

「次はジャムか、本番だな」

「うんっ、それにねっ……ジャーンッ！！」

「そ、それは……。それはまさか、体力の種、なのか……？」

「えへへー、シロップ漬けにしちゃいましたーっ！！」

　魔女さんから貰った木イチゴのジャムと、シロップ漬けにしておいた体力の種を、木のボウルに移して混ぜ合わせた。

　体力の種はやわらかくなっていて、しゃもじで押し潰すとジャムと簡単に混ざり合った。

「なんという暴虐だ……。貴重な体力の種を、シロップに漬けるだなんて……」

「だってこうすれば食べやすくなるじゃない」

「だが味はどうだ？」

「滑らかになって凄く美味しい！　このまま食パンに塗って食べたいくらい！」

　後はレシピ通りに少量の小麦粉を加えれば、特製ジャムの完成だ。

「ふぅぅぅ……できたぁ……」

「少し休め」

「でも、ホリンもがんばってるし」

「君は催しに加わり、体力のジャムパンの結果を見届けなければならないだろう。休みなさい」

　ま、いっか。

　手、ぷるぷる震えてるし……。

「わかった、少し休むね。店番――」

「私をカウンターに置いておけ。ゆっくりと休むといい」

「ありがと！」

　あたしは攻略本さんを言われた場所に置いて、自分の部屋に戻ってお母さんのレシピ帳を片手にくつろいだ。

　・

「コムギさん。……コムギさん、起きて下さい、コムギさん」

「ん、んん……あれ、ロランさんがいる……？」

「勝手に寝室に入って申し訳ありません。ですが、そろそろパンを焼く時刻なのでは」

「……わっ、うわあああーっっ？！！　あたしっ寝ちゃってたっっ！！」

　あたしはロランさんを部屋に置き去りにして階段を駆け下りた。

　カウンターの攻略本さんの前を通り過ぎて、厨房へと駆け込む。

　燃料室にフレイムの魔法を放って、温度が上がるまでの間、ジャムパン作りを再開させた。

「それはジャムパンですね」

「知ってるのっ！？」

「はい。ジャムの塊を生地で包み込むという発想は、なかなか斬新でした」

「へへへ……あたしもそう思う！　お母さんって天才！」

　あたしはちぎっておいたパン生地を平たくして、その上にジャムをたっぷり乗せて包み込んだ。

　ジャムが溶け出さないように、しっかりと閉じる。

　そう母さんのレシピ帳に書いてあった。

「そうしていると、お母さんによく似ていますね。あ、パン焼き窯もそろそろいい温度なのでは？」

「えっ、手伝ってくれるんですか……！？」

「昔、少しパン屋さんを手伝ったことがあるんです」

　ロランさんは型に入った食パンを、軽々と持ち上げてパン焼き窯へと入れてくれた。

　その間、あたしはジャムをパン生地に１つ１つ包んでいった。

　これ、早く焼きたい……。

　早く試食してみたいなぁ……。

「ありがとうございます、ロランさん。起こしてくれたのに、いきなり飛び出してごめんなさい……」

「いえいえ。ヨブ村長から話を聞いていたので」

「そうだったんですね！」

「このジャムパンならみんな喜びます。少し、サービスが過ぎるかと思いますけれどね……」

　全部のジャムパンが仕上がった。

　二の腕で汗を拭うと、ロランさんがやさしい微笑みを浮かべて、自分のハンカチを貸してくれた。

　でもそれ……純白の絹だった。

「拭かないのですか？」

「だ、だって……これ、絹……」

「ああすみません、木綿の方が実用的なのはわかるのですが、なかなか棄てられないものでして」

　絹のハンカチで額を拭いた。

　わぁ、気持ちいい……。

「よ、よろしければっ、パンが焼けるまでお茶にしませんかっ！」

「ええ、もちろん喜んで。ホリンが構ってくれないので、最近とても暇でして」

「やった！　待ってて下さいね、ロランさん！」

「手伝いますよ」

「い、いいですよ、そんなのっっ！」

　ロランさんは慌てるあたしにやさしく微笑んでいた。

　なんて温かい人なんだろう……。

　あたしはロランさんと一緒に、パンが焼けるまでの穏やかなティータイムを楽しんだ。

　恐れ多くてそういうつもりにはとてもなれないけれど、ロランさんを雇えたら凄く楽になるだろうなぁ……。

　でもそれはホリンが許さない。

　ホリンの大好きなロランさんを横取りしたら、恨まれそうだから止めた。