嘘っ、あたしのパン凄すぎっ！？ 初期村のパン屋さんは、滅亡のプロローグを生き抜くために今日も村人をこっそり強化します

・ホリンと会えない日々 - 村人強化計画！ -

　仕込みが終わって、さあ本番だ！

　生地の捏ねすぎで手が少しプルプルと震えるけど、まだ全然大丈夫！

「おはようっ、ムギちゃん！　ワシじゃよっ、ワシがきましたぞっ！」

　って意気込んでいたところに、ヨブ村長さんがやってきた。

「あ、村長さんだ。ちょっと行ってくるね」

「ふ……。あんなに元気な人だったとは思わなかった」

「あははっ、私もっ」

　攻略本さんに一声かけて接客に出ると、いつもの元気な笑顔で村長さんがあたしを迎えてくれた！

「いらっしゃいっ、村長さん！　今日もパワフルだね！」

「フォッフォッフォッ、ムギちゃんの笑顔がそうさせるんじゃよ！」

「今日もホリンに差し入れ？」

「筋肉は食事と運動からじゃっ！　魔法使いになるなどワシは反対じゃが！　筋肉はワシと孫を裏切らない！！」

「えっと……はい」

　ちょっと何を言っているのかわからない……。

　ちゃんとした物を食べさせて、ホリンを自分みたいにムキムキにしておこうってこと……？

　ムキムキは、ちょっとなぁ……。

　村長さんは風呂敷にうちのバターロールとバケットを乗せて、ギュッとそれを結わえた。

「ねぇ村長さん……。ホリン、がんばってる……？」

「うむ……ワシもヤツの酔狂にはほとほと困り果てておったが……。あれでクソ真面目じゃから困るのぅ……」

「ちゃんとやってるってことだね、よかった！」

「剣でもロラン殿の犬でもなんでもいいから、何か一本に絞ってくれた方が、ワシは安心なのじゃがのぅ……」

「ロランさんの犬って……。まあ、そうだけど……」

「あの方は立派な方じゃ、あの方がおらなんだら……。おお、そうそう、何か困っていることはないかの？」

　いつもならあたしは『ないよ』って即答する。

　そして村長さんは御用聞きのエキスパートだ。

　あたしの様子から、すぐに何かあると察していた。

「ムギちゃんや、ワシになんでも言うがよい！　この筋肉で解決してくれようっ！！」

「うわっ、凄い腕……っ」

「ふんっ！！　せいっ！！　とぅりゃぁっ！！」

「わっわっ、人の店で怪しいポーズを次々と取らないで下さいーっ！」

　村長さんの怪しい踊りを今すぐ止めたくて、あたしは事情を打ち明けた。

　村長さんは思考回路が豪快だから、だいぶ豪快に理解してくれた……。

「つまり、あの筋肉メロンパンと同じやつかっ！！」

「違いますーっ、あれは鉄壁のメロンパンですっ！」

「なんじゃ？　筋肉パンの方が、ずっとわかりやすいとワシは思うぞー？」

「とにかくですねっ、体力が付くパンを村の東の皆さんに食べさせたいんですっ！」

「東……？　なぜ、東だけなのじゃ？」

「そ、それは……」

　村長さんが怪しい踊りを止めて、キョトンとした顔で首をかしげた。

　あたしは迷った。

　迷ったけど……事実を伝えることにした。

「敵が襲ってくるとしたら、村の東側からです……。だから、東側の人を重点的に強くしたいんです！」

　村長さんが腕を組んだ。

　首をかしげたまま、考えるようにしばらくうなっていた。

「ムギちゃんがホリンの影響を受けるとは、意外じゃなぁ……」

「べ、別にホリンの影響ってわけじゃ……」

「もしや……もう、付き合っておるのか……っ？　ワシに内緒でそりゃないぞ、ムギちゃんやっ！？」

「つ、付き合ってなんかいませんっっ！　あんなやつっ、あんなやつ別に……っっ」

　そこまで言いかけたのに、あたしは否定し切れなかった。

　この１０日間、ホリンのことばかり考えていた。

　ホリンとは毎日会えて当たり前だった。

　でも今は会えない。

　それがなんだか凄く堪えた……。

「このパン、ムギちゃんに届けてもらおうかのぅ……？」

「ううん、それはダメ。ホリンは修行をがんばらなきゃいけないの。あたしが行ったら、きっとホリンも気が散るよ……」

「ガハハハハッ、ムギちゃんは村で一番かわいいからのぅっっ！！」

「えぇっ？！　あ、あたしは、フィーちゃんの方がかわいいと思うけど……」

　フィーちゃんにも会いたい……。

　早くホリンの修行、終わらないかなぁ……。

「うむっ、それでムギちゃんの体力絶倫パンはいつ焼けるのじゃ？」

「そんな変な名前じゃないですぅーっ！　体力のジャムパンですよぉーっ！」

「おおっ、ジャムを練り込んだパンとなっ！？」

　違います、ジャムを中に入れたパンの予定です……。

「えっと……今から仕込めば、夕方前には完成すると思いますけど……」

「よーっしっ、人集めはワシに任せてくれっ！！　ムギちゃんは夕方前までに、絶倫パンを作っておいておくれっ！！」

「え……あ、えっと、はい……。じゃあ、お願いします……」

「ガハハハハッッ、これでワシも絶倫じゃぁぁぁーっっ！！」

　村長さんは風呂敷に指を引っかけて、まるでイノシシみたいにお店を飛び出していった。

　ううん、そう思ったら戻ってきて、大きな声でパンの代金をあたしに握らせて、手を撫で回してからまた飛び出していった。

「元より、老いてなお御用聞きを欠かさない豆な人だったからな。ヨブ村長が手配してくれるならば、何も心配はいらないだろう」

　攻略本さんは村長さんのことをとても買っていた。

　あたしも尊敬している。

　あの人が段取りをしてくれるなら安心だ。

「しかし、ジャムパンか」

「うんっ、魔女さんに貰ったジャムを入れようと思うの！　ジャムなら嫌いな人なんてそうそういないでしょ！」

「生地に練り込むのか？」

「ううん、お母さんのレシピ帳だとね、混ぜないでパンの中に入れるんだって！」

　そういうわけで！

　あたしはジャムパンの生地を捏ねた。

　こういう特別なレシピのために残しておいた、ダンさんが作った小麦を使って、バターロールみたいなふわふわの生地になるように、根気強く捏ねていった。