迷子の風船

高度一万メートルの墓場

　呆気なかった。

　操縦桿を握る男の口から、今しがた引き金を引いたばかりの拳銃を抜いた。

　あまりに情けなく命乞いするので塞いでやったのだ。銃口を咥え、男は最期に何か言っていた。が、私にはそれを聞いてやる道義などない。

　照星（フロントサイト）が前歯にカチカチと当たっているのがうるさかった。男は震えているらしかった。

　引き金を引き絞る瞬間、私の無機質な表情がその瞳に映っていて、それは存外に何の感情も浮いていなくて、お陰で私は躊躇いなく人差し指に力を込める事ができた。

　碌でもない父親だった。

　家族を捨て、国を謀り、世界を敵に回した。

　私は安全な世界を、あったはずの未来を、そして大切な人を永劫に失った。

　全てこの男のせいで無に帰したのだから、娘の私が引導を渡してやろうと思った。その後のことなんてどうでも良かった。

　高度一万メートルを航行する飛行船の中で、操舵を司る者はもういない。

　糸の切れた迷子の風船は、どこへ行くのだろうか。

　涎と粘ついた返り血に塗れた銃口を見て、適当に床に放る。始めはこの男を殺して自分も同じように死のうと思っていた。が、どうせそのうちこの船諸共墜落して死ぬのだろうから、それもどうでも良くなった。

　長い黒髪とセーラー服は生臭い血飛沫で汚れていた。この一滴一滴に含まれるDNAの半分が私にも流れていると思うと反吐が出そうだ。

　ふと、父親だった死骸を見遣る。シャツの胸ポケットから何かがはみ出ていた。

　何だろう。放っておいても良かった。どうせ私もこの後死ぬのだ。

　しかしどうせ死ぬからこそ、見てやろうという思いも湧いた。男を悼むのではなかった。ただ死してなおその心を蹂躙する何かを探していた。

　血脂でぬるぬるした指をスカートで拭い、ポケットからそれを抜き取った。

　それは残った体温でまだ温かった。

「――」

　それは古い写真だった。風船を抱えた黒髪の少女が、無邪気に微笑んでいる。その片笑窪には見覚えがあって、私は無意識に左頬を撫でた。

　どうして、今更この男は、こんな物を。

　何度も取り出しては眺めていたのか、写真の角は擦り切れて丸くなり、縁は手垢で飴色になっていた。

　写真を持つ、その指先に通う血が温度を失うような気がした。

　なぜ私は、それ以上知るのを恐ろしいと思っているのだろう。

　恐る恐る返した裏面には、たった一文だけ書かれていた。

『世界で一番愛した娘』

　遥か彼方の上空で迷子になった私の慟哭は、深く青い大気に吸い込まれていった。