君が手にする魔法の剣

第12話

　「やぁ、こんにちは。相模少尉、調子はどうだい？」

　MUF横須賀基地、居住エリア近くにある医療区画、その一室だ。

「はい、まぁ…、まぁまぁです」

　医師からの挨拶（あいさつ）に、僕は曖昧に返事をする。

　病院といえば、白い壁や飾り気のない無機的な空間を思い浮かべるが、ここはそれとはかけ離れている。ところどころに暖色が使われ、全体的に明るい雰囲気の、どこか陽気な空間だ。

「昨日は三〇分くらい、簡単に話しただけだったからね。今日は、もうちょっと相模少尉のことを教えてほしいな」

　三〇代半ばの男性医師で、四角いフレームの眼鏡越しの目は、僕のことを歓迎していた。

「改めまして、綾瀬成美（あやせせいじ）だ。よろしく、相模（さがみ）少尉」

「はい、よろしくお願いします」

　綾瀬先生が椅子を勧める。簡素な丸椅子ではなく、リクライニングチェアだった。

「何か飲むかい？コーヒーならすぐに淹れられるが」

「え？いや…」

「遠慮することはない。付き合ってくれると嬉しいかな」

「はぁ、じゃあ、お願いします…」

　先生がいきなりミルでコーヒー豆を挽き出した。唐突すぎる。コーヒーの香りが鼻孔に届く。リラックス効果でも狙っているのだろうか。

　だが、ドリッパーにフィルターをセットして、挽いた粉末状のコーヒー豆を入れるまではよかったが、電気ケトルで沸騰したばかりのお湯をいきなり注ぎ出した。多分焦げたような風味や苦みが強くなるだろう。蒸らしも入れていない。途中まで拘りが見えていたのに、どうやら挽いた豆の香りまでが最高潮だったようだ。実に残念だ。

「少尉、砂糖とミルクは？」

「いえ、不要です」

「おぉ、わかってるじゃないか」

　何やら嬉しそうに言うが、先生、拘りが似非（えせ）なのバレバレだよ。まぁ、僕はそんな大人げないことを言うつもりはないけれど。空気を読むのはコミュニケーションの基本だからね。フィオナにも学んでほしいことだ。そういえば、フィオナは訓練中らしいがどうなっているだろうか。今日は午前中の講義の後、すぐに芦原大尉と実機訓練らしいが、ちゃんとやっているだろうか。僕がいなくてもちゃんと真面目にやっているだろうか。僕がいなくてもなんとかなっているとしたら、それはそれで悲しいかも。

「さぁ、相模少尉」

　先生がコーヒーを差し出した。案の定、苦みが染み出しているような香りだ。コーヒーが苦手な人だったら余計に嫌いになりそうだが、コーヒーを愛飲している僕的には飲めなくはないだろう。

　それから、先生からいろいろ質問された。

　というよりも、世間話という方が正しいかもしれない。

　生まれた場所、小学生の時の話、父親との思い出、親戚の家に厄介になっていた頃の話、なぜMUFに入ろうと思ったのか、家で自炊はしているのか、などなど――。

「ふむ、同年代の女の子と同棲とは…。少尉が羨ましい限りだ」

「いや、まぁ、フィオナとの生活はなかなかなんというか……」

　途中、そんな苦笑いが出る会話も混じったわけだが。

　入室から一時間は経っただろうか。時折先生が更問を入れながら、僕が語る生い立ちに頷いていく。話題を切り替える以外は相槌のみで、先生は聞き役に徹していた。

「ありがとう。おっと、もうこんなに時間が過ぎていたとはね。コーヒーのおかわりは？」

「ん…、いえ、充分です。ありがとうございます」

　空になった僕のカップを見て先生が言うが、丁重にお断りした。

「そうかい？じゃあ、疲れただろうし、今日はここまでにしようか。次回は明後日にしようか。スケジューラーに入れておいたので、忘れないように」

　そう言われ、僕はリクライニングチェアから立ち上がる。

「ありがとうございました」

　礼は言うものの、この話がどう治療に繋がるのかがよくわからない。そういう問診なのだろうか。

「また話せるのを楽しみにしているよ」

　笑顔で見送られながら、僕は退室した。

《さて、相模少尉の様子はどうかな？復帰はできる？》

　ふう、と大きく息を吐きだして、綾瀬が残りの冷めたコーヒーで一息入れようと思った矢先のことだった。

　呼び出し音に応じたところ、基地司令官である高遠慎哉（たかとうしんや）准将からの直接通話であった。柔和な笑みを浮かべる男がホロスクリーンに浮かぶ。

「それこそ、これからの問診次第ですよ」

　医師としての見解として、『まだわからない』と答えた。

「少なくとも、話した感じは解離性健忘の傾向はない。人事資料との矛盾もなく、相模少尉の話は概ね一貫性がある」

《それはわかっている。PTSDかなにかだろう？いや待て。概ね、というのは？》

「細かいところを気にしますね。一般的な範疇で、という意味です。誰だって大なり小なり記憶があやふやなことがあるでしょう？つまり正常ということです」

　細かいところを気にする高遠に、綾瀬はため息を挟んで続ける。

「あと、心的外傷後ストレス障害（P T S D）ではなく、急性ストレス障害（A S D）の方が有力です」

《だが、概ね日常生活に支障はないのだろう？本当に異常なのか？》

「日常生活を普通に送れている患者は世にたくさんいますよ。相模少尉の場合、敵兵を殺した結果を見てしまったことで、それを彷彿とさせることが引金刺激（トリガー）になって動悸や過呼吸、振戦といった症状が発生しています。ハルクレイダー搭乗時に発症が確認されていますが、シミュレータでは大丈夫らしいので、彼の頭の中では明確な線引きがされているようですね」

《で、ASDの治療方針は？》

「ですから、まだ確定ではありません。司令は機械の修理の経験は？」

《いきなりだね。僕は元技術屋だ。経験はそれなりにある》

「ならば、故障個所を特定する『切り分け』と同じと考えてください。診断には症状の観察を経て原因候補の洗い出し、症状の再現性、鑑別診断などといった確認をする必要があります。そこを誤れば、適切な治療ができなくなってしまいますよ」

《なら急いでくれ。彼には再び戦場に立ってもらう必要がある。治療にはどれだけかかる？》

「ASDならばひと月程度……まぁ、一般論ですが。ですが、長引くことも可能性としてはあります。そうなればPTSDと呼ぶべきですが」

《遅すぎる。なんとかしろ》

「無茶を言わないでください。治療には、その症状が正常であると思わせる心理教育や、トラウマに向き合う認知行動療法、トリガーに段階的に触れて反応を弱める暴露療法など、長い時間が必要です。しかも精神疾患はいつ再発するかわからないんです。慎重に治療と経過観察を――」

《時間がないと言っている。次点を試しはするものの、本命を諦めるつもりはない。だから、相模龍斗を〈アルフェラッツ〉に乗せる必要がある。薬物投与は？》

「薬物と言っても、使用するのは抗不安薬や睡眠薬の類ですよ。飲めばすぐに症状が改善する話でもありません」

《確か、今研究中の催眠暗示プログラムがあったはずだ。ベンゾジアゼピン系の投与と組み合わせれば、症状の改善が見込まれないか》

「……まだ臨床中のものです。今の相模少尉には――」

《司令官命令だ》

「……わたしは軍人ではなく、軍属です」

《僕に命令権はないと？だが君とは雇用関係にあり、業務指示を下せる契約になっているはずだ》

「……っ」

　綾瀬の奥歯に力が籠められる。

　あまりに非人道的な行いだ。人として、医師として、一八歳の龍斗にそんなことはしたくない。

《見方を変えなよ、先生》

　考えを見透かしているかのように、ふっと高遠の表情と声音が和らぐ。

《彼の献身が、奮戦が、オーストラリア奪還のキーになるんだ。誇張じゃない。いうなれば、君の決断が、単にオーストラリアの民間人三五〇〇万人の解放だけでなく、この長期に亘（わた）る戦争の終結に繋がる一手かもしれないんだ》

　鼓舞――とは綾瀬は受け取れない。ただの正当化だ。まるで、このままでは世界が滅ぶから一人の青年を犠牲にする、トロッコ問題のスイッチャーだ。

《じゃあ、頼んだよ》

　綾瀬の返事など聞かず、高遠は通話を終了した。