あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第五話 桃色の頬と剣

「布多未（ふたみ）……！」

　と日佐留売（ひさるめ）が声をあげるが、

「かすり傷や、衣が裂けるぐらいはあるってことですよ、姉上。

　姉上にはコイツが女官に見えてるでしょうが、コイツは上毛野衛士卯団（かみつけののえじうのだん）ですよ。

　見てなさい、少しの傷、本人が一番へっちゃらですよ。」

　すでにもう古志加（こじか）は一人、庭に降りて、ゆるく身体をほぐしはじめている。

　頬を桃色にし、ニコニコ笑っている。

　一衛士が、上毛野衛士団福長（かみつけののえじだんふくちょう）と稽古できる機会なんて、ほとんど無い。

　布多未は十二歳の頃から、酉団長（とりのだんちょう）として酉団（とりのだん）を率いていたという。

　酉団（とりのだん）は稽古をつけてもらう機会がある、と聞いたことがあるが、

　卯団（うのだん）の古志加には当てはまらない。

（難隠人（ななひと）さまの女官で、あたしは幸運だ……！）

　颯爽とした足取りで庭に降り、目の前に立った布多未は、禽獸（きんじゅう）のような鍛え抜かれた肉体から、漲（みなぎ）る気を放射し、側にいるだけでこちらに圧迫感を与える。

　本人はその事を知ってか、知らずか、気軽な口調で、

「本気で良いぜ。」

　とからりと笑う。

　前に、難隠人さまの前で、布多未と立ち会ったことはあったが、女官姿だったし、お行儀良く、わかりやすい武の型を見せてあげただけだった。

「うふ……。」

　思わず楽しげに笑ってしまい、口もとを引き締める。

　目をらんらんと輝かせ、

「お願いします。」

　と古志加は言った。

「おう。」

　とこたえた布多未の表情が、すっと凪（な）いだ。

　すらりと剣を抜き、

　抜き身の剣を、

　チィン、

　とあわせる。

　ゆら、

　と布多未から圧倒的な剣気が立ち昇る。

　ふぅ───っ、と無言の気合を発し、

　古志加から仕掛ける。

　上から振りかぶり、鋭く打ちこむ。

　布多未は背が高い。

　目の前で軽く止められ、弾かれる。

　左上から打ち込み、弾かれ、

　右横から薙（な）ぎ、止められ、

「はッ！」

　大きく踏み込み、左から薙ぎ、いなされ、

　足を狙われ、

　とん、と軽く地を蹴り、避ける。

　布多未の剣が追いかけてくる。

　ビュ、と風をきり、

　上から刃が古志加の脳天を狙う。

（あれを喰らったら、頭が真っ二つだなぁ……！）

　受け止める。

　ガァン、

　と剣から火花が散る。

　剣圧が重い。ぐっと足が地に沈み、

　剣を弾き、二歩軽く下がり、

　大きく一歩踏み出し、

　上、

　上。

　凄まじい速さで古志加が打ち込む。

「あはぁ……。」

　歓喜のため息をもらし、身をまわし、

　鋭い蹴りを放つ。

　ひょいとかわされる。

　布多未の顔が見えた。

　嬉しそうに目を細めてる。

（楽しい……！）

　もっと早く。

　右、

　左、打ち込み、

　もっと荒く。

　ついっと身を沈め、

　身体を旋（つむ）じ風（かぜ）のように回しながら、

　左手を地につき、足払いをかける。

「おっと。」

　ぴょんとかわされ、

　容赦のない剣がビュッと振り下ろされてきた。

　早い。狙いは腰。

　剣を握った右拳を地に真っ直ぐ突きたて、

　起点にし、よける。

　勢いを殺さず、

　地面をすくっていた足をぐいっと天にかち上げる。

　狙いは布多未の顎。

「とぉ……！」

　布多未の顎に足は当たらない。

　頬をかすった。

　そのまま腕をたわませ、反動をつけ、

　地から身体を弾き、

　古志加はくるりと軽い動きで地に足をつけた。

「せぃ。」

　そこを布多未が突きこんできた。

　避けきれない。

　とっさに剣で弾いたが、

　左腿の外側を布多未の剣がかすった。

　鮮血が散る。

「！」

　突きこんできた布多未の動きを利用し、

　布多未の腕にそうようにクルリと身をまわし、

　剣をふり、背中めがけて右から剣を薙ぐ。

（よっし、行ける……！）

「あれっ！」

　布多未が背をむけたまま、

　腕だけ背中にまわし曲げ、

　古志加の剣を受け止めた。

　そんな不安定な姿勢なのに、

　全然ぶれない。堅い。

（まずい。）

　すごい驚いてしまった。

　己の剣の呼吸が乱れた。

　布多未がぱっとこちらを向いて、

　強烈な一撃を左から薙いできた。

「くっ……。」

　なんとか弾く。腕がジンと痺れる。

　すぐさま右の突き。腰狙い。

　慌てて防御するが、受け止めきれない。

　右腿を、浅く広く斬られてしまった。

「はい……、ここまで。」

　軽く息をはずませた布多未が冷静に言う。

　無傷。

　こちらは肩で大きく息をし、右腿と左腿に傷。

「はぁ……、はぁ……、

　ありがとうございました。」

　剣をおさめ、すっかり上気（じょうき）した顔で、眉尻を下げて古志加は言う。肩を落とし、

「あたし……、全然ですね。」

　はし布で剣をぬぐい、剣をおさめた布多未は、上機嫌に、

「あん？　そんなことねぇさ、荒弓は良くやってるだろ。

　動揺が剣に出やすい。そこを直せ。

　あと必要なのは……、経験だな。このまま励めよ。」

　と真面目な上毛野（かみつけのの）衛士団福長の顔で言ったあと、ふと布多未は破顔した。

　古志加の腰に布多未の腕が伸び、あっと思った時には、布多未に片腕で力強く抱き寄せられていた。

　古志加の腰と布多未の腰がぐっと密着し、驚きに目をみはった古志加の間近に、ゆるやかに笑う布多未の顔が近づいた。

　布多未がじっと古志加の目を見つめながら、囁（ささや）いた。

「おまえ、仕合ってる時すげぇ色っぽい。

　弟を諦める必要なんてねぇよ。」

　それだけ言うと、ぱっと手を離した。

「へ……。」

　そんなこと言われるとは思ってもみなかった。

　息がつまる。

　むしろ、男っぽくて、色っぽいのは布多未のほうだ。

　間近でまともにそんなことを囁かれ、布多未の色っぽさに当てられた。

　古志加はさらに顔を真っ赤にし、口を両手でおさえ、ペタンとその場に座り込んでしまった。

　腰が抜けた。

「古志加！」

　難隠人（ななひと）さまが。

「大丈夫……？」

　浄足（きよたり）が。

　慌てて古志加に駆け寄ってくる。

　古志加はすぐに、さっと立ち上がった。

　まだ顔は赤いが、ニッコリ笑って、

「あはは、大丈夫、かすり傷です。」

　と部屋にいる日佐留売にまで聞こえるように、大声を出した。

「衛士の真剣の稽古はいかがでした？

　難隠人さま。」

　古志加の傷などなんでもない、という態度で布多未が言う。

　ぱっと難隠人さまが古志加を背にかばうように、古志加の前に立った。

　きっ、と布多未をにらみ、

「一回、足を斬ったところで、なぜやめなかった！

　二回も斬る必要なんてないだろ！」

　と声を張り上げた。

「甘ったれんな！」

　布多未が一喝した。

　浄足は難隠人さまのそばでオロオロしている。

「古志加がなんのために血を流したと思ってる？

　強い衛士であるためだ！

　もし今にも賊が襲ってきて、上野国大領（かみつけののくにのたいりょう）である広瀬（ひろせ）さまが、大川さまが倒れたら、上野国（かみつけののくに）はどうなる？

　かわりは誰もいない！

　だから衛士は、あなた方を守る為なら、いくらでも血を流す。

　いくらでも、いくらでもだ！

　日々どういう想いで、我々が警邏（けいら）し、稽古で血を流しているか、考えてみなさるがいい！」

　ぐっと言葉に詰まり、難隠人さまがうつむいた。

「それがわかったら、もう少し日々の稽古に身を入れてくだされ。それが一番、我々衛士の為になります。」

　厳（おごそ）かに布多未は言い、古志加を向いてバチンと片目をつむった。

　あはは、と古志加は小声で笑い、肩の力が抜ける。

（いいように使われたなぁ……。）

　難隠人さまはワガママでムラっ気（け）が強い。

　ちゃんと稽古に打ち込む日があるかと思えば、理由なく、

「今日は気分じゃない。」

　とやる気が見られない日もある。

　そのことを言っているのだろう。

　古志加はそっと、うつむいた難隠人さまの肩に後ろから手をかけた。

　そして優しい声で、

「心配してくださって、ありがとうございます。難隠人さま。

　でも、これくらいは、常日頃のことですので……。布多未の言う通りですよ。」

　と言うと、難隠人さまは、一回右腕でぐいと己の目もとをぬぐったあと、顔を上げ、布多未に、

「わかった。これからはもっと励む。」

　とハッキリ言い、近くにいた浄足が嬉しそうに笑った。

　そこで難隠人さまは古志加を振り向き、

「早く手当を。本当に……、心配だ。」

　と言った。

　たしかに部屋では、日佐留売が、

「そのお湯は、甘麦大棗湯（かんばくたいそうとう）には使いません。

　傷口を拭きましょう。清潔な布を。

　ああ、血止めの薬草、どこだったかしら……。」

　とお湯を持ち帰った甘糟売（あまかすめ）に早口で指示を出している。

　部屋に行かなければ。

　でもその前に。

　この目の前で本気で自分を案じてくれている、もうじき八歳になる難隠人さまの顔を見た。

（かわいい。）

　腕がムズムズした。

　古志加は、えいっ、とばかりに、難隠人さまを抱き寄せてしまった。

「わっ！」

　古志加の胸に顔を埋（うず）める形になり、難隠人さまが驚いた声を出す。

（えへへ。だってかわいいんだもんね。）

　ニコニコ顔で難隠人さまを離さないまま、古志加は布多未のほうを向いた。

　ちょっと訊いてみたいことがある。

「両足を斬られた、ってことは、足に隙（すき）がある、ということでしょうか？」

　布多未は両肩をすくめ、

「いや、衣が破れて、女（おみな）の足が見れたら、楽しいかなぁ、と。」

　と悪びれず言った。

　古志加は半目になり、難隠人さまを離した。

　……そういえば、前にこの人、

　湯殿（ゆどの）であたしの裸、堂々と見たよね？

　内衣一枚で、刑司（けいのつかさ）に申し開きさせられたのだって、相当恥ずかしかった。

　後から思えば、ちゃんと濃藍（こきあい）衣着てたって、刑司（けいのつかさ）は変わらず申し開きを聞いてくれたように思う。

　……助けてくれたことには感謝してるけど！

　ああ手が！

　手がムズムズする……。

　古志加はずんずんと布多未に近寄り、

「いやらしい！　このタコッ！」

　と両手の平手打ちを布多未の両頬に炸裂させた。

　布多未は無言で目をまん丸にした。

↓加須　千花の挿し絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330661232220100

かごのぼっち様より、ファンアートを頂戴しました。

かごのぼっち様、ありがとうございました。↓

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093074009762978