あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第四話

　一包めは、

　いただいてすぐ、せっかくだからと、日佐留売（ひさるめ）と飲んでしまった。

　二包めは、

　三虎が奈良に行ってしまうと聞いた日に、飲んだ。

　三包めは、

　花麻呂と布多未（ふたみ）に助けてもらった次の日に、飲んだ。

　四包めは、

　阿古麻呂（あこまろ）と市歩きして九日後に、飲んだ。

　まだ一包、残ってる。

　重い足を引きずり、よろよろと日佐留売の部屋に行く。

　巳三つの刻。（午前１１時）

「日佐留売……。あたしもうダメ……。あの有（あ）り難（がた）い薬湯（くすりゆ）、飲ませて、お願い……。」

　と泣き腫らしたひどい顔で、古志加（こじか）は日佐留売に言った。

　部屋には、日佐留売と、福益売（ふくますめ）、甘糟売（あまかすめ）、多知波奈売（たちばなめ）がいる。

　庭には、難隠人（ななひと）さまと浄足（きよたり）が、剣がわりの棒を持ち、布多未（ふたみ）に稽古をつけてもらってる最中だった。

「古志加！　どうしたの？」

　と日佐留売と二人の女官が口々に言い、その声につられて、こちらを見た難隠人さまが、

「てッ！」

　布多未に頭を打ち据（す）えられた。

「───休憩。」

　布多未がそう言ってくれる。

「本当は、昼番で、卯団（うのだん）に帰らなきゃいけないんだけど、さっきまで、三虎と二人きりで、あたしの母刀自の墓参りに行ってて……。」

　ひっ、ひっ、としゃくりながら、古志加は口にするか迷い、

「ええん……。」

　と嗚咽（おえつ）がもれる。

　日佐留売が、古志加を取り囲んだ皆を見回し、無言でぐいぐいと、奥の部屋に古志加の腕を引っ張っていって、戸を閉めてくれた。

　二人きりになり、ぼろぼろと涙をこぼしながら、

「三虎が、誰でもいいから、夫（つま）を得ろ、って……。

　なんとか断ったけど、あたし、あたし……。」

　とそこまで言って、日佐留売に抱きつき、大声で泣き出した。

「あたし、せっかく、あの簪（かんざし）、いただいたのに、つけれない。

　一生無理だあ……。

　ごめん、あたし、一生、夫（つま）を得ない。

　このまま衛士として、一人で生きる。」

　と泣き声のあいまで日佐留売に言うと、

「古志加！　簪（かんざし）はいいんですよ、あれは、つけられなくても、眺めているだけで充分価値があるものです……。

　でも、一生、独り身なんて。本気なの？」

　と日佐留売が驚いて言うので、うん、と古志加は頷き、

「もう、いいの……。」

　と言った。

　あの響神（なるかみ）（雷）の日から、口づけへの憧（あこが）れはあった。

　三虎に口づけしてほしい、と思ってた。

　でも、阿古麻呂（あこまろ）に強引に口を塞がれて、ほとほと嫌になった。

　本当に恋いしい人とでなければ、嫌だ。

「裸は恋する相手に見せてこそだ。オレだって妹（いも）がいる。妹が良い。」

　と言った花麻呂の言葉が、本当に心からわかる。

　無理に、恋うてもいない男（おのこ）の妻となるより、

「ここで、遠くからでも、三虎を見て、衛士として過ごす方が、よっぽど、よっぽど良い。」

　とぽつりと漏らすと、

　日佐留売がはっ、と目を見開いた。

「古志加。」

　と名を呼び、息をすい、目が、古志加を見ながら、すごく迷っている。口を開き、

「女（おみな）には、女には……。」

　と言いかけたが、それ以上言葉にせず、しっかと抱き寄せられた。

　日佐留売が泣いている。

「あなた、三虎を諦（あきら）めてないの？」

　と日佐留売が問う。

「さすがに、手をとってもらうことは、諦めます。

　でも、あたしが恋いしいのは、三虎だけ。」

　その言葉を口にしたら、ずぐり、と胸がえぐられるように傷ついた。

　もう……、

　この恋しさは、あたしを傷つける。

　あたしの心に血を流させる。

　それでも、三虎への恋しさが、あたしの中で大きすぎて、なかったことにはできない。

　嘘偽りを口にすることはできない。

「これからも、ずっと、ずっと、この恋しさを胸に抱いたまま、生きます。」

　おそらく、泣くことになるだろう。

　三虎がいつか、妻を得ても、あたしは見てるだけ。

　三虎は、ほとんど奈良だ。

　一年に何日か、上野国（かみつけののくに）に戻ってくるだけ。

　それを卯団（うのだん）の一員として迎えよう。

　寂しさに泣く夜もあるだろう。

　でももう、いい。

　ゆっくり、年をとっていく三虎を、

　あたしは遠くから眺めて生きよう。

　それでもう、いい。

　あたしは剣を持ち、衛士として生きよう。

　心は自由だ。

　心の中だけで、三虎を愛（いと）しんでいこう。

「く。」

　日佐留売が身を震わせた。

「古志加、あなたは、それで良いわ。誰がなんと言おうと、あたしはあなたを応援するわ。」

　と言ってくれた。

「ありがとう、日佐留売ぇ……。日佐留売、あたしのお姉さんみたい……。

　日佐留売がいてくれて、あたし、良かったよぉ……。」

　と言って、古志加は温かい涙を流した。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　タン、と戸が開いて、手を繋いで出てきた古志加と日佐留売を見て、皆、ぎょっとした顔をした。

　古志加ばかりか、日佐留売までも泣いているのは、どうしたことだろう？

「母刀自！」

「日佐留売！」

　と浄足と難隠人が、心配そうに日佐留売に駆け寄る。

「ああ、大丈夫、大丈夫よ、ちょっとね……。」

　と日佐留売は泣きながら笑い、

「ふっ。」

　と泣き声を一つもらし、しゃがみこみ、二人の童（わらは）を両手で己に抱き寄せた。

「どうしたの？」

「日佐留売……？」

　と二人は口々に言うが、その可愛らしい二人の頬に、日佐留売は顔を擦り寄せ、

「お二人ともお優しい……。優しくて、良い子で、あたしは本当に、お二人が大好きですよ。」

　と言った。

「えへへへ……。」

　と浄足は笑い、

「当然だっ！」

　と難隠人は頬を赤くし、二人の童（わらは）と日佐留売はかたく抱き合った。

　それで日佐留売が落ち着いた。

　すっと立ち、

「甘糟売、薬湯をいれます。お湯を炊屋（かしきや）からもらってきて。」

　と言い、

「古志加、今日はここで休んでらっしゃい。

　福益売、卯団（うのだん）に、古志加は今日は女官として預かると伝えてきてちょうだい。」

　と言った。

「お、それなら、オレの名を使えよ、姉上。

　今日はこの布多未が預かるってな。

　そのほうが無用なやっかみが無いだろ。」

　と布多未が涼しい顔で言う。

(気遣いできる人だなぁ……。）

　と古志加は布多未を見る。

「それもそうね。福益売、あたしの部屋で布多未が預かると伝えてきて。」

　と日佐留売が言い直し、二人の女官は礼をして部屋を出る。

　二人の童（わらは）は、古志加に何があったかわからず、日佐留売か古志加からか説明を待ってる顔をしていたが、その場で一番早く口火を切ったのは布多未だった。

「おう、古志加。やるぞ。」

「えっ、何を……？」

　古志加はたじろぐ。

「何かあったんだろ？　オレもむしゃくしゃする時はある。

　そういう時は四つのことをする！」

　と布多未は勢いよく四本の指を目の前に差し出した。

「剣！　弓！　鉾（ほこ）！　馬！

　それでスッキリしてから女（おみな）！

　あっ、五つだなあ、アッハッハ……！」

　五指全てを立て、豪快に笑う。

　日佐留売が頭を抱え、古志加は戸惑い、童（わらは）二人は、

「女（おみな）……。」

「女だってさ……。」

　と冷めた目で囁（ささや）き交わす。

「オイ！　女って言っても、ちゃんと鏡売（かがみめ）だぜ。

　あとやっぱ四つだ。

　むしゃくしゃした気分を己の妹（いも）にぶつけてはいかん。

　剣、弓、鉾で、むしゃくしゃをぶつけきる、

　これが大事だぜ。」

（……今、馬が抜けましたね？）

　と古志加は心の中でつぶやきつつ、この夫婦（めおと）、羨ましいなぁ、と思う。

「で、古志加、おまえは……、剣だな？」

　と布多未がこちらを見る。

「ええ……。」

　と古志加は首肯し、薄く笑う。

　布多未との稽古……。

　全身の血潮（ちしお）が熱くなってくるのを感じる。

　布多未は強い。

　おそらくは、……荒弓より、三虎より。

「どうすっかなぁ……。せっかく衛士の濃藍（こきあい）衣だし……。真剣かな？」

　布多未がそう口にし、童（わらは）二人を見た。

　口の端を釣り上げ、

「おまえら、血を見る覚悟はあるか？」

　と笑った。

　二人の童（わらは）はかたまる。