あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第三話 三虎、正述心緒、其の二。

「は……。」

　三虎は一人馬を駆り、白い息を吐く。

　今日は特に、胸に触れる冷たさがひどい。

　背中がぞくぞくする。

　古志加（こじか）を一人、墓の前に残し、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷へ駆ける。

（一人にしてきて、大丈夫だったろうか。）

　こちらに背をむけた古志加は震えていた。

　肩が震え、くるくる巻いた髪の毛が揺れ、細いうなじも震えていた。

　だが……、このような話をするオレと一緒に帰るのも嫌か。

　それもそうだな。

　三虎は、一年前の姉との会話を思い出す。

　奈良へ行きます、と伝えたら、日左留売（ひさるめ）は、古志加も連れて行ってあげて、と口にした。

「それはできません。上野国（かみつけののくに）に置いていきます。」

　とたんたんと告げると、

「だって、いつ戻るかわからない、ずっとあっちなんでしょう？　古志加は、古志加は……。」

　と姉は言い淀（よど）み、

「もう十七歳になるから言うわ。古志加はおまえに恋してる。妹（いも）か、吾妹子（あぎもこ）にしてあげて。」

　と古志加本人がいたら、気絶しそうなことを言ってのけた。

「吾妹子（あぎもこ）にするために拾ってきたのではありません。」

　と言ったら、頬を強（したた）か打たれた。

　姉は震え、頬を張った手を握りしめ、

「あ……！　ごめんなさい、やりすぎたわ三虎。

　でも……、でも……。なぜ、こんなに男（おのこ）は、女（おみな）の気持ちをわかってくれないの……？

　あたしは無性（むしょう）に、男（おのこ）の頬を打（う）ち据（す）えてやりたくなる時があるわ。」

　と涙をこぼした。

　だが三虎もここで引き下がるわけにはいかない。

「姉上。───打ちたければ、いくらでも。

　ただ、留守中、古志加を頼みます。古志加は親もなく、兄妹もいない。頼りにできるのは姉上だけです。

　もし……、誰かと婚姻を結びたくなって、持参金の問題がでてきたら、面倒を見てやってほしいのです。」

　と両手を胸の前であわせ、礼をした。

　姉は困ったように、

「おまえのことがわからないわ、三虎。

　あの子のこと、こんなに大事にしているのに、なぜ、妹としないの？

　前に熱をだした古志加に声をかけたおまえは、とても……。」

「姉上、オレは妹は持ちません。遊浮島（うかれうきしま）に遊行女（うかれめ）はいますが、それだけです。

　あ！　女（おみな）にする話じゃなかったなぁ……。すまない、姉上。」

　と頬をかいて謝ると、

「困った弟。」

　と姉がため息をつき、

「古志加のことは心配しなくて良いわ。」

　と言ってくれた。

　そうとも。

　オレは妹（いも）はいらない。

　妻もいらない。

　父に前に、たった一人の妹って、どうやってわかるのか、と訊いたことがある。父は、

「会えばわかるのさ。その女（おみな）の面影がずっと忘れられなくなり、この女（おみな）しかいないとわかる。

　命を投げうっても、守りたくなる女（おみな）さ。」

　と言った。

　そういうものか、と思ったが、心に引っかかるものがあった。

　オレが命を投げうっても守りたいのは、大川さまだ。

　何よりも、オレ自身よりも大切なのは、大川さまだ。

　妹ができたら、オレは変わってしまうのだろうか。

（嫌だな。）

　と思った。

　それはあの、くちなわ女によって確信となった。

　オレは大川さまのそばに。

　必要とあらば、喜んで盾に。

　それがオレの望み。

　女（おみな）の肌が欲しくなれば、莫津左売（なづさめ）に逢いに行けば良い。

　母刀自（ははとじ）に、妻を持たないのか、と言われたこともあるが、大川さまのために死ね、と教えたのは母刀自自身だ。

「子供なら、布多未（ふたみ）がもった。それで充分ではないか。」

　と撥（は）ねつけた。

　幸いにして、まだ、会えばわかるという女（おみな）には、会ったこともない。

　古志加は、卯団（うのだん）の衛士だ。

　オレは卯団長として、とくに卯団の衛士を大切にしている。

　当たり前だ……。

　オレと大川さまの手足となって、働いてくれているのだから……。

　とくに古志加は、オレが拾ってきたから、心を砕いてやってる自覚はある。

　その分、成長して、良い衛士になれば良し。

　そこまで期待できる腕前とならなくても、卯団衛士（うのだんえじ）の妻となれば、安泰の人生が送れる。

　それで充分、オレは大川さまの、

「なんとかしろ、三虎。」

　に応えたろ……。と思っていた。

　オレは古志加の幸せを願っている。

　古志加も十六歳になった。

　これで、一年近く留守にすれば、花麻呂（はなまろ）あたりが放っておかないだろう。

　古志加が花麻呂を選ばなかったとしても、男（おのこ）ならゴロゴロまわりにいる。

　十七歳は本格的に郷の女が夫（つま）を得る頃だ。

　古志加も、近くの男に目がいくだろう。

　荒弓（あらゆみ）と姉上に頼んでおいたから、これで安心……！　と思っていたら。

　帰国したら、思っていたより、悪い出来事が起こっていた。

　古志加の美しさが悪いほうに作用した。

　四月、

　布多未と花麻呂が間に合っていなかったら、古志加は裸で殺されていただろう。

　その話を聞いて、荒弓を思いきりにらみつけたら、荒弓が平謝りをしていた。

（……まったく！）

　七月、

　荒弓に古志加の休日を訊きに来た阿古麻呂（あこまろ）が、どうやら古志加と二人で休日にでかけ、妻問（つまど）いを失敗したようだ、との話も聞いた。

　選（え）り好（ごの）みか古志加。頑固者（がんこもの）め。

（……まったく！）

　桑麻呂（くわまろ）や酒虫（さかむし）のような男（おのこ）がでてくるようでは、放ってはおけない。

　さっさと夫（つま）を得させるべきだ。

　もう……、古志加の歳を考えても、古志加を取り巻く状況から考えても、はっきりと伝えるべきだ。

　そう決めた。　

　上野国（かみつけののくに）に帰国した当日、荒弓に話を聴いたその日に、すぐに古志加に言い渡しても良かった。

　なぜか足がむかなかった。

　悩む……ほどではないが、なら、少し考えるか、と思った。

　三日かけた。

　昨日は、寝床で寝る前に、良く考えた。

　古志加は誰を選ぶか。

　花麻呂（はなまろ）なら良いと思う。

　花麻呂は卯団を見回したなかでも、顔が良い。笑顔が明るく曇りがない。

　きっと幸せにしてくれる。

　阿古麻呂（あこまろ）のことは良く知らない。だが、自分から妻問（つまど）いしたなら、本当に恋うているのだろう。きっと大切にしてくれる。

　薩人（さつひと）は、遊浮島（うかれうきしま）通いがきっと婚姻後もやめられないだろう。オレが回数を控えるよう言ってやることぐらいはできるが、古志加が許容できるかどうか。

　許せるなら、薩人は良い夫（つま）となるだろう。

　もしかしたら、薩人が古志加に溺（おぼ）れるように甘くなって、女遊びはスッパリやめる、なんてこともあるのかもしれない。

　オレに男女のことなぞ分からない。

　言えることは、薩人は、良いだろう。

　もう何年も一緒に遊浮島（うかれうきしま）に遊びに行ってる仲間だ。当然、掛け鈴の部屋の中のことまで見たわけではないが、薩人と遊んだ遊行女（うかれめ）の、事の前と、後の顔、そのうっとりとした変化を見ていれば、否応なしに分るというものだ。

　そこまで考えて、瞬間的に想像が頭で散る。

　閨（ねや）で古志加の衣を脱がせる薩人。

　自分の夫（つま）として、全てを許した表情の古志加。

　白い乳房に爪を立てる男（おのこ）の顔は、

　───自分の顔に変わる。

「ちっ───。」

　思わず舌打ちし、渋い顔で首を左右に振る。

　違うだろ。

　三日考えた。

　答えは、これは恋ではない。

　古志加が卯団衛士を選べば良い。

　古志加が夫婦（めおと）となった後も、夫（つま）たる衛士が身を持ち崩したりしないか、オレが見ててやるぐらいのことはできる。

　しかし、そういうのも良くないのかもしれない。

　いっそのこと、裕福な郷の男（おのこ）の妻にしてやったほうが、良いのかもしれない。

　二度と会うことはなくなるだろう。

　時々は、秋間郷の屋敷の者を使いにやって、暮らしが破綻していないか、オレの耳に入れるくらいはしよう。

　でも、直接は会わない。

　暮しぶりの細かいことも、わからない。

　幸せに、暮してるならそれで……。

　会わず、知らず。

　それぐらいが、ちょうど良いのかもしれない。

　せめて、一生安泰に暮らせるよう、金持ちの、穏やかな、良い男（おのこ）を慎重に探してやろう。

　オレが安心して古志加を送りだせるように。

　古志加は誰を選ぶだろうか。

　誰も選ばなかったら、早急に郷の良い男を探さねば。心当たりはない。秋間郷に時間をとり、帰るか……。

　とにかく、早くしよう。

　大川さま以外のことで、心を乱されるなど、オレらしくない。

　早くこの乱れを整えたかった。

　そう考えつつ、昨日の夜は珍しく、一人、浄酒（きよさけ）を呑んだ。

　女（おみな）の夢でも見たら嫌だった。女（おみな）の夢など、莫津左売（なづさめ）の柔らかい手枕（たまくら）で見るのだけで充分だ……。

　そして今日、古志加にそれを実際伝えるのは、簡単ではなかった。

　口は重く、胸は冷え、古志加に泣かれ……。

　しまいには、父親の話まで持ち出され、ほだされてしまった！

　古志加は夫（つま）を得ないと言う。

　一生、独り身で、衛士として生きると……。

　本当にいいのか、それで。

　こんなに……、美しく育ったのに。

　そうだ。古志加は美しくなった。

　大川さまの部屋で、耳に紅珊瑚を光らせ、古志加は、

「三虎……。」

　と名を呼んだ。

　頬を赤く、潤んだ目で、柔らかく唇を動かし、こちらをじっと見上げていた……。

（おまえ、綺麗になりすぎるなよ。）

　そう思った。

　だから、奈良には連れていけなかった。

　大川さまが酒に酔い、

「古志加でも呼んで、酌（しゃく）をさせようかなぁ……。」

　と戯（たわむ）れに言った夜。オレは、

「古志加はオレの部下です。」

　と言った。それ以上、何を言えよう。それでも大川さまが、

「古志加を呼べ。」

　と口にしたら、オレは、

「はい。」

　と答え、古志加を大川さまの部屋に呼んだ。

　それが何を意味するか、充分わかって。

　十六歳の古志加が、藤売（ふじめ）に痛めつけられ、熱をだした翌日。

　眠る古志加に、

「大川さまにだけは、恋するな。」

　と囁（ささや）いたことがある。

　あれがオレの本心。

　古志加を見ていると、

「大川さまの吾妹子（あぎもこ）にだけはなるな。」

　と思ってしまう。

　そして胸の奥の、

　その深淵の、

　今まで気がつかなかった、

　黒いねばねばとした気持ちが、

　ゆっくりと盛り上がってくる。

　男（おのこ）を商いの相手とする遊行女（うかれめ）を除き、女（おみな）はいつでも、三虎の目の前を通り過ぎる。

　大川さまをうっとりと笑顔で見つめ、三虎をちらと見る時は塵芥（ちりあくた）のような目で見る。

　それは、童（わらは）の頃から。

　そして、この先もずっと、変わらない。

　オレは、大川さまの、まったく意識をしていないのに、そこにいるだけでまわりの女（おみな）を恋に落としてしまう、あの美貌が、

　妬（ねた）ましい……。

　大川大川さまの綺羅綺羅（きらきら）しい風貌は、本人の望んだものではない、むしろその風貌のせいで、大川さまは傷ついてさえいる。

　オレは一番そばにいて、誰よりも、誰よりもそのことを知っていながら、

　あさましくも、大川さまに嫉妬している。

　なんと卑（いや）しい。

　なんと醜い心。

　こんなものは……恋ではない。

　たとえ、白昼見てしまった胸の白さにくらりとし、憤死（ふんし）ものの夢を見たとしても、そんなものは、ただのまやかし。

　オレが古志加を見ていて思い知らされるのは、オレのあさましい心の奥の嫉妬。

　それだけが真実だ。

　……こんなことは、気がつきたくなかった。

　なぜ、この歳になって、気がついてしまったのだろう。

（妹（いも）なんていらない。妻もいらない。）

　大きな瞳を煌（きら）めかせながら、こちらをじっと見つめる古志加の顔が思い浮かぶ。

　大川さまの部屋で、

　三虎の部屋で、

　あるいは、卯団（うのだん）の稽古場の、

　ほんの一瞬。

　あるいは、板鼻郷（いたはなのさと）の市（いち）で。

　あるいは、女官姿で、

　難隠人（ななひと）さまの食事の世話をしながら、

　ほんの一瞬。

　古志加は何かを懇願するような顔で、こちらを見ていた。

　その顔は、花がほころぶような笑顔にかわり、

　利（き）かん気の強い、頑固な顔にかわり、

　額に汗をかき、目から強い気を発し、

　剣を振るう時の顔にかわり、

　頬を赤く恥じらってうつむく顔にかわり、

　苦しそうに泣く顔にかわった。

　親の仇を前に絶叫して泣く顔。

　父親を、

「大キライ、大キライ……！」

　と苦しげに泣く顔。

「あたしを置いていかないで。」

　とひらすら泣きじゃくった顔。

　今さっき、オレの言葉にひどく傷ついて、静かに泣きながら、悲しそうに、

「三虎……。」

　とこちらを見た顔。

　泣き顔ばかりが胸に去来する。

「あ────、クソッ！」

　馬上で一人、大声を出す。

　もうやめだ。やめやめ！

　もう古志加のことは考えない。

　今夜は必ず莫津左売（なづさめ）に逢ってやる。

　必ず。必ずだ。

　　↓鉛筆画。

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