焼米にまつわる虎丸長者伝説

第1話

長者伝説は少なからず全国各地に伝えられていますが。郡山台（こおりやまだい）遺跡のある郡山台・長者宮（ちょうじゃみや）一帯にも次のような伝説が語り継がれています。

昔、虎丸（とらまる）長者という金持ちが住んでいた。長者の屋敷は八町（はっちょう）（約870m四方）にも及び、長者宮の広々とした平地には大きな屋敷や、いろは48棟の倉が並び、郡山台の台地には立派な寺院が建てられ、観音（かんのん）様がおまつりしてあった。倉はほとんどが米倉（こめぐら）で、あふれるように米を持っていたことから、虎丸長者は米長者とも呼ばれていた。　時あたかも、後三年（ごさんねん）の役（えき）で奥州安倍（あべ）氏の討伐のため、源義家（みなもとのよしいえ）が多くの家来を引き連れ、通りすがりの一夜の宿を長者に願い出た。しかし、安倍氏に味方していた長者に断られたことから、止むを得ず野宿した。この付近を、今も仮宿（かりやど）という。腹の虫がおさまらない義家は、家来に命じて長者の屋敷に火を放った。屋敷はたちまち火の海に包まれ七日（なのか）七晩（なのばん）燃え続け、何一つ残らず、荒れ果てた野原となってしまった。　何年か過ぎ去り、長者屋敷の大火事は人びとから忘れ去られようとしていた。ところが、長者屋敷の焼け跡に夕暮れになると、一人の見かけない童（わらわ）がどこからかやってきて

「黄金（こがね）千杯（せんばい）　米（こめ）千杯（せんばい）　朝日さす　夕日かがやく三つ葉うつぎのしたにある‥‥‥‥」

と悲しげな声で唱（とな）えながら、さまよい歩いているという噂が立った。村人の何人かが焼け跡のあちこちを掘り返してみたが、出てくるのは真っ黒に焼け焦げた焼米（やきごめ）だけで、宝物（たからもの）を見つけたものはひとりもいなかったという。

焼米が大量に出る郡山台遺跡＝安積（あさか）郡衙（ぐんが）にまつわる、ロマンに満ちた長者伝説です。