タイム・フライズ～７つのチャンス～

７つ目のチャンス

「それでは、最後のチャンスになりますが」

「いや、もういい」俺は死神の言葉をさえぎった。「７つ目を何にするかは、最初から決めていたんだ。それなのに・・・」

　死神は黙り込んだ。

「それなのに、なぜ君はそこにいるんだ？」

「・・・私が誰なのか、わかっているの？」

「佐野瑠美（さの るみ）。そうだろう？」

「・・・どうしてわかったの？」

　俺は首を横に振った。

「君の『声』だよ。最初に聞いた時、どこかで聞いた声だと思ったんだ。ずっと頭に引っ掛かっていた。何度か過去に行っているうちに、思い出した」

　死神は、顔にかかっているフードのようなものを、後ろにたくし上げた。

　そこに彼女がいた。あの時のままの顔で。

　俺は３０代の頃、彼女と付き合っていた。毎週のようにデートを重ねていたが、彼女は俺より１０歳年下だったから、費用はいつも俺持ちだった。

　俺は生活が楽ではなかったのに、見栄を張っていた。ボーナスが出ると、結構値の張るファー・コートを彼女に買ってあげたりもした。

　そのうちに、俺の心に疑惑の念が湧き上がった。いつもデートに誘っているのは俺の方で、彼女の方から誘われたことは一度もない。

　俺は利用されているだけじゃないのか？彼女の方から俺を「愛してる」と言ってくれたことがあったか？

　俺は試しに、彼女をデートに誘うのをやめてみた。

　すると、彼女の方からは何週間も連絡が途絶えた。

　俺は悟った。俺は都合の良いセフレにすぎなかったんだ、と。（当時は『セフレ』なんて言葉はなかったけど）

「私は殺されたの」彼女は言った。「あなた、知ってた？」

「いや」俺は予想外の言葉に動揺した。「それは、いつのことなんだ？」

「２０数年前。ひき逃げだった。最初は重体だったから、新聞報道もそんなに大きな扱いじゃなかった。死んだのは次の日。死にたくなかったけど」

彼女は天を仰いだ。どこか哀しそうな表情だった。

「私は、誰に殺されたのかわからない。警察の捜査も迷宮入りになってしまって。悔しかった。まだ死にたくなかったのに。それで、私は成仏できなかった」

　俺の方を向いた彼女は、少し妖しげな顔になっていた。

「長いこと成仏できなかった私は、冥府魔道（めいふまどう）に堕ちてしまった。その時から、私は冥界に向かう魂を片っ端から引き寄せて、あなたにしたように７つのチャンスを与えるようになった。もしひき逃げ犯がその中にいたら、必ず私を轢いた過去に向かうと思ったから。そしたら復讐できるから。地獄へ送れるから」

　『冥府魔道』って、確か時代劇の『子連れ狼』に出てきた言葉だ。凄まじい復讐心を表す言葉ではなかったか？

「でも、長いことそういうことをしているうちに、疲れてきちゃった。もう成仏したいのに、できない。私の代わりになってくれる人がいないと・・・」

「代わり？死神の？」

「死神じゃないよ。あなたはそう思っていたみたいだけど、私は人の死に関わっていたわけじゃない。ただ・・・」

「ただ？」

「７つのチャンスが外れた後に、私と交代しないか提案してたんだ。永遠の命だよって言って」

　ひでえ。７つのチャンスなんて最初から全部ハズレってことだし、永遠の命ったって、人として生活できねーってことじゃねえか。

「あなたにもそうするつもりだったのに・・・。でも、もう無理だね。いや、最初から無理か。誰だってこんな・・・」

「最後にひとつ聞かせてくれないか」俺はまた口を挟んだ。「俺のことは、本当のところどう思っていたんだ？」

　彼女は目を伏せて答えた。

「ゆうくんが無理してたのはわかってた。悪いな、と思ってた。私なんかじゃ、ゆうくんを幸せにすることはできないと思った。きっと、もっとゆうくんにふさわしい人がいると・・・」

　多分、嘘だ。でも、もういい。久しぶりに聞いたから、「ゆうくん」って。

「俺が代わりになれば、君は成仏できるんだな？」

　彼女はハッとしたような顔で、俺を見つめた。

「代わってくれるの？」

「ああ。俺も悪かったって思っていたから。気にするな」

「嬉しい・・・」

　彼女は右手を俺の方に伸ばした。その指先から、ダークマターのように俺の方に暗黒物質が流れ込んでくる。いや、ダークマターって見えない物質なんだっけ？

　気がつくと、俺は彼女が纏っていたのと同じ、真っ黒な衣装を身に纏っていた。そして彼女はというと、素っ裸になっていた。

　彼女はゆっくりと天上世界に向かって上って行った。

「ありがとう、ゆうくん」

　俺は死んだ。今の俺は、ゾンビみたいなもんだ。だから、生まれ故郷には帰れない。俺は死んだことになっているから。

　でも、生まれてから今までの、どの時代のどの場所へも行ける。パスポートがないから、外国へ行くのは無理だけど。

　次に誰かが代わってくれるまで、俺は死神かヴァンパイアか妖怪みたいな存在になって生き続ける。

　そして俺はしばらくの間、この世と冥界の間をさまよい続けるのだろう。それもまた、悪くはない。

　　終わり