亜麻色の騎士

第5話：悪魔

「お願い、見ないで……」

　僕は羽織っていた外套を外し、部屋の隅で震えているフィリアにそっとかけた。ガリガリに痩せこけた腕や顏、そして、美しかった亜麻色の髪は見る影もなくガサガサ。僕の知っているフィリアとは、まるで別人だ。

　どうしようもない怒りと悲しさが一度に襲ってきて、声をかける事も出来ずに、僕は、外套の上からきつく抱きしめていた。

「……駄目、来たら駄目」

「え……子供？」

　奥の部屋から出て来たのは、粗末な服を着た小さな男の子だった。裸足のままこちらに歩いてくる。

「ママ……」

　――今なんて？

　フィリアは僕を押しのける様にしてその子供を抱き寄せ、か細い声で静かに言った。

「私の、子供なの……」

「な……父……親は？」

　僕は何を言っているんだ……他に聞く事が沢山あるはずなのに。

　目を伏せたまま、震える手でまだ生暖かい死体の山を指さすフィリア。

　――その時、僕の中で何かが崩れ始める音がした。

「どいつだ？　この中のどいつだよ？」

「わからないの……」

「わからないってなんだよ！！」

　声を荒げている自覚はあった。だけど僕もどうしようもなかったんだ。

「あの時……何人もで……」

　声を絞り出そうとするフィリア。だが、発する言葉は断片的過ぎて的を得ない。いくつかの言葉をパズルのようにつなぎ合わせて、その時やっと、僕は僕の間違いに気が付いた。

　あの日僕は『絶対に来るな』とフィリアに言った。恥ずかしさもあったと思うけど……ガキの意地で、怒鳴る様に言ったからなのだろう。フィリアが見送りに来るのを躊躇していると、そこにこの豚どもが強盗に入ってきた。

　僕が呑気に『薄情だ』なんて言っている時に、僅か数百メートル離れたこの家の中で、フィリアは何匹もの豚に凌辱されていたんだ。

　僕がもっと素直になっていればこんな事には……

「何で、何で逃げなかったんだよ」

「お父さん達が人質になっていたんだよ？　おいて逃げられないよ」

「それでも……」

「助けようとしてくれた人は、皆殺されたの。私の目の前で……レトリのご両親も」

　俺が悪かったのか？　俺の一言が？　

　――その時、崩れかけていた何かが、完全に瓦解した。

　俺はそこに転がっている死体に剣を突き刺した。

「どいつだ？」

　何度も何度も斬りつけ、耳を削ぎ目を繰り抜き、股間のモノを切り落とした。

「殺したのは！　犯したのは！　どいつなんだよ！」

　物言わぬ肉塊に怒りをぶつけている時、ふと、子供に目が留まる。俺の視線に気が付いたフィリアが、慌てて隠す様に抱き込んだ。

「ダメ、この子は、この子だけは……」

「なんだよ、この豚どもの種なんだろ？　望んで産んだんじゃねぇだろ？」

「レトリやめて、お願い……。そんなひどい事を言わないで」　

　子豚を掴もうとすると、フィリアは俺の手に噛みついてきた。ふざけんなよ。誰の為にやってると思ってんだよ！

　あれ、誰の為だ？　……ああ、みんなの為だ。それが俺の戒律じゃないか。

　俺は“その女”を殴りつけ、子豚の首を掴んで引き離す。床に落ちた”それ”を蹴飛ばし、壁に叩きつけた。そして無造作に剣を突き立てる。心臓を貫いた剣は床板に突き刺さり“それ”は静かになった。女は『悪魔』と泣き叫んでいたが、それは違う。悪魔は今、俺が殺したんだから。

　……ところでこれってなんだったか。二匹の蛇。悪魔に突き刺した剣に、刻まれている紋章。

　僕の戒律は『全ての民の笑顔の為』悪党を駆逐したんだ。みんな喜んでくれるよね。母さんも父さんも……もちろんフィリアも。

♢

「破戒者（戒律を破りし者）・レトリ、暴行殺人及び戒律違反により斬首刑とする」

　あの後すぐに、僕はその場に倒れた。何故か体に力が入らず、呼吸しか出来なかったんだ。そんな僕を王都まで護送したのはグレイ。でもどうして？　僕は人々を守ったのに。

「準騎士グレイ、報告せよ」

「はい。かの村は四年程前から“双蛇党”と名乗る盗賊が入り込み、住民を人質にして口止めし、周囲に漏洩しない様に少しずつ占拠していきました」

　――何か長々と報告をしているみたいだ。僕の村の事？　

「盗賊の残りは辺境警備隊がアジトを襲撃、壊滅に追い込みました」

　――ああ、まだ残りがいたのか。でも、これで村のみんなも安心だな。

「レトリ、子供を殺したお前を許したら……俺は戒律に背いてしまう」

　――子供？　悪魔だろ、グレイ。お前なんで泣いているんだ？　……まあ、なんかもうどうでもいいや。

「最後に、残す言葉はあるか？」

　何故だろう？

　その時僕は、

「四年前の僕に伝えてくれ」

　僕自身にも判らない事を口走っていた。

「retributive justice（因果応報）　……今度は間違うなよ、と」

♢

「明日から寂しくなるね～」

「あれ、フィリアでも寂しいなんて事あるんだ」

「ああ、私じゃなくて。レトリが寂しがるだろうなって」

「はあ？」

「私と会えなくなって寂しいでしょ？」

「……うん、寂しい。なあ、フィリア」

「なぁに？」

「一緒に来てくれないか？」

　まだ少し冷たいそよ風の中、亜麻色の彼女は微笑みながら口を開いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　完