最後の花火

臨死体験

「バイタル低下！　血圧200！　ECMOの用意を！」

　ざわついた声が木霊（こだま）する。

「西沢（にしざわ）さん！　西沢さん！！　聞こえますか！？」

　わしは重い瞼（まぶた）を閉じる。

　意識が遠のいていく。

▼▽▼

「付き合ってください！」

「うん。いいよ」

「ホントか！？」

「うん。嬉しい」

　物静かな人だった。

　おぎゃー。おぎゃー。

　赤ちゃんが泣き叫ぶ。

「この子には恋和（ここな）と名付けよう」

「どういう意味なの？」

　小首を傾げる病衣の妻。

「恋をして、人を和ませる――そんな子に育つように」

「ふふ。わたしたちの名前からじゃないのね」

「それも、ある」

「お父さんと結婚する！」

　舌足らずな子どもの声が響く。

「そうかそうか」

　頭を撫でると、嬉しそうに目を細める恋和。

「お母さん、ご飯まだー？」

　恋和が夕食を促すと、妻が優しい声で応じる。

「はいはい。待ってね」

　妻の作ってくれる料理はうまい。

「和人（かずひと）、何度言えば分かる。ここを読め！」

　上司が厳しく叱責してくる。

　毎日歩いて営業をかけていく。

　断れることが多く、営業成績は良くない。

「こら。何時だと思っているの！」

「うっさい」

　かったるそうに応じる恋和。

　思春期の娘とは分からん。

「お父さんからも言って！」

「女の子がこんな時間まで。ダメじゃないか」

　俺の声を聞く気がないのか、自室に閉じこもる恋和。

「ここまで育ててくれて、ありがとう。お父さん、お母さん」

　結婚式場で涙ながらに手紙を読む恋和。

　オギャー。オギャー。

「お父さん、孫の愛理（あいり）だよ」

「可愛い。名前の由来は？」

「愛のために生きて、この世の理（ことわり）を知る者。そんな思いをこめたの」

　恋和が抱きしめる愛理。

　わしは嬉しくて、ぎゅっと抱き寄せる。

　暖かく優しい気持ちになる。

　幸せとはこういうことなのかもしれない。

「歌恋（かれん）。そこから花火が見えるのかい？」

「ふふ。そうなの。綺麗よ」

　夜空に咲く大輪の花は、ドンッと腹に響く音を鳴らしている。

　これが最後の花火になるなんてわしは思っていなかった。

　妻と一緒に見る最後の花火。

　川岸に集まっている人々。

　その帰り道、群衆雪崩（ぐんしゅうなだれ）に遭い、妻は帰らぬ人となった。

「わしもそろそろ、そっちへ行くよ」

　肺腑が苦しい。辛い。痛い。

　光が集まり形となっていく。

「歌恋よ。待たせたな」

　ふるふると首を横に振る歌恋。

『何を言うの。あなたはまだ生きて』

「もうわしがいなくてもみんな生きていけるじゃろうて」

『そんな悲しいことを言わないで』

　わしが振り返るとそこには、愛理の花嫁姿がある。

　おじいちゃん。

　愛理の唇が震える。

「わしは、まだ……」

『そうよ。見守って。わたしたちの子どもを』

　わしに生きろと言っているのか。

「おじいちゃん。おじいちゃん！」

　電話越しに聞こえる孫の声。

「西沢さん、聞こえますか！？」

　わしは瞼を上げると、LEDの光が差す。

「わし、は……」

　人工呼吸器をつけられ、たくさんの機械のケーブルが見える。

　肺や心臓を調べているのか、波打つ電子画面。

「もう大丈夫です。回復しました」

「わしはどうしていたんじゃ？」

「西沢さんはコロナのウイルス性肺炎です。危機は脱しました。安心してください」

「そうか……」

　ドンッと大きな音を立てて、夜の病室から花火が見える。

　でももう妻、歌恋はいない。

　ツーッと流れ落ちる涙。

「わしがあのとき、花火を見に行こうなどと言わなければ……」

「西沢さん……」

　悲しそうに呟く医者。

　一週間後。

　コロナから回復したわしは病院前で待つ。

「おじいちゃん！」

「お父さん！」

　恋和と愛理が駆け寄ってくる。

「ああ。良かった」

「三ヶ月後には可愛いひ孫が産まれるのよ。生きてもらわなきゃ」

「そうじゃな。わしもおばあさんに言われたよ」

「言われた……？」

　あれは臨死体験という奴じゃろうか。

「生きた心地がしなかったけど、本当に大丈夫みたいで安心したわ」

　孫の愛理が微笑む。

　この顔を見ただけで生きている意味があるのかもしれない。

「今年の夏は花火祭りに行くわよ」

「それは……」

　歌恋を失ったときの映像がフラッシュバックする。

「大丈夫。もう大丈夫だから」

「警官がちゃんと規制してくれるから安心よ？」

「それでも、わしは……」

　恋和がわしの手をとり、そっと頬に触れる。

「分かった。心配なのね。……行かないよ」

「あたしたちも行かないから安心して」

　二人はこくりと頷（うなず）き、涙目で応じる。

「おばあちゃんのこと、まだ好きなのね」

「ああ。もちろんじゃ。一日足りとも忘れることはない」

「そっか。じゃあ、お庭で花火しよ？」

「それはいい提案ね！」

「それなら……」

　わしは愛理と恋和に言われると、わしも自然と微笑んでいた。

　今度は最後の花火にしない。

　わしはもっと生きる。

　孫を、ひ孫を見守るために。

　わしはこんなにも愛されているのだから。