火属性能力者 火曜日燃絵流の冒険

第59話 王都に迫る闇 5

　日本にいた頃から、自分には炎を操る能力があった。

　もっとも、使う機会があまりなかった、使う意味があまりなかったためでもある。

　無理して人前で披露して何になるのかわからずにいた。

　無理して人前で披露している男はいた―――近くにいた。

　見せれば気味悪がられることにしかならないだろう―――当時、あの世界では偏見があった。

　まあ、脱出できたわけだが―――異世界に、渡ることになったし、渡る羽目になった。

　彼女はずっと感じていた―――何に振り回されているのだろう、と。

　銀の鎧を撫でる。

　鎧の壁———そう見えた―――この、飛竜の背中は。

　本当に生きものの皮膚なのだろうか？

　女は不思議に思った。

　金属のようにも見えるが、背中に乗っている飛んでいても、決して寒くない。

　身体が冷えはしない。

　男の方は月明かりを受けて、顔は良く見えない。

　表情がわからない、そもそも風音がうるさくて聞こえないありさまだった。

　その事は知っているだろうか。

　金髪の男———なまじ、黙っていることが多いので、髪がなびく音だけが大きく聞こえるように見える。

　なにも出来んやつは、森にいれば野垂れ死ぬだろう。

　男は魔獣をよく知るものではなかった。

　魔獣と共に歩む者だった。

　男は思案していた。

「あの―――直前まで、火属性の男がいたな」

　先ほどよりも声を大きくした、金髪の男。

「ええ、いたわね」

　女も答えたが、意図を計りかねた。

「それと、霧が深かったのも気にかかる」

　これに関しては、女にはよくわからなかった。

　この辺りの森、確かに霧が山から下りてくることはあるのだろうが……。

　男は黙って前を向いている。

　飛竜の視線と同じ、進行方向へ。

　あの霧は、本当に自然現象だろうか。

　そうでない可能性もあった。

　結果として、予想通りというか、男にとって危険性のないものに終始したが。

「けど簡単だったわね、あの、土厳塁根って魔獣（コ）……」

「それも、アンタが弱点を教えてくれたからね……おかげで、上手く退治できたのよね？　―――やっつけちゃったけど、あれでいいのね？」

　女の言うとおりだった。

　モエルが暗闇で、彼なりに知恵を絞りながら戦った巨大魔獣———その相手を、一撃で搔っ攫うように仕留めた―――自分。

　しかしネタはわかっていたためだ、情報があったためだ。

　どういうつもりなのだろうか。この男は。出会ってから日が浅い。

　状況がよくわかっていないながらも、飛竜に乗り、いわば連れまわされている女———それが自分だった。

　真実があるとするならば、モエルと自分の能力に、大きな実力差はないという点だ。

「そろそろ、着くぞ」

　男は呟いた。

「着くぞ。って言ったって―――」

　眼下を見やる女。

　さっきから見えるのは一面の森である。

　月のみが輝く暗闇、民家も見えないことでやはりこの世界はあの日本ではないのだな、とより一層認識することしかできなかった。

　もっとも、そうして故郷と離れたことにより、ショックを受ける性質の女ではなかった。

　ショックなのは―――。

「着くぞって言ったって、どこに着くんですかーあ？」

　ショックなのは、騙されることだろうか。

　くだらない騙されかたを、男にされることか。

　もっとも、今回は違ったが。

　森の奥に、木ではない、違うものが見えてきた。

　その全容は暗闇により見えなかったが、飛竜は吸い込まれるように、まっすぐ降りていく。

　見せれば気味悪がられることにしかならないだろう―――それだけだった、能力。

　この世界では、使わなければいけなくなる。

　予感だけはあった。

　――――――――

　お知らせです。

　冬季期間は、カクヨムコンテスト８があるので、別の物語を投稿いたします。

「火曜日燃絵流の冒険」は、しばし投稿を休みする予定です。