そこにいる

そこにいる

「そういえばさ、覚えてる？屋上のナナシくん」

　夜8時から有馬宅で始まった飲み会。2時間経ってそろそろ話題が尽きてきた頃、有馬はおもむろにその話題を切り出した。有馬の対面でちびちびと缶ビールを飲んでいた藤宮は、その手をとめた。僕はそれを意味もなく横目で見た。

「ナナシくん？なんだそれ」

藤宮が首をかしげる。

「ナナシは名無しの権兵衛のナナシ。誰もそいつの名前を知らないから。覚えてない？小学生の頃にさ、一時流行ったじゃん」

　有馬は缶ビールをテーブルに置いた。テーブルにはすでに空き缶がいくつも転がっている。ほとんど藤宮が空けたものだ。酒が飲めない僕は、二人が次々と缶を空ける様子を黙って見ていた。

有馬は煙草に火をつけ、深く煙を吸い込んだ。そして長い時間をかけてゆっくりと吐き出した。その姿は遠い昔に思いを馳せているようだった。

「夜の学校の屋上で『ナナシくん、ナナシくん、僕と友だちになってくださいな』って言ったらナナシくんが現れるっていう噂」

「わかんねぇわ。全然覚えてない。七瀬は？覚えてる？」

　藤宮が僕に尋ねる。僕は首を振った。有馬は何か言いたげに僕と藤宮を交互に見た。何か言葉を紡ごうとして、結局何も言わずにまた煙草をふかし始める。

　三人とも無言になり、時計の音がやけに大きく聞こえる。有馬が一体何を考えているのか、なぜナナシくんの話題を持ち出したのか、単なる話題作りだろうけども、それが妙に気になって、視線を送ったが彼は気づかない。何か考えている様子だった。しばらくして有馬は別の話題を持ち出した。

「じゃあさ、昔学校で転落事故がおきたのは覚えてる？」

　藤宮はあぁ、と頷いた。

「それなら覚えてる。屋上から足を滑らせたやつだろ」

「そう。昔、屋上で転落事故があったんだよね。あの屋上、縁が高くなっているだけでフェンスとか何もないから、結構危ないんだよ。 それであやまって落ちてしまった児童がいて、その子はそのまま亡くなってしまったんだ。

その児童は友だちが一人もいなくて休み時間はいつも屋上にいた。生きていた頃には作れなかった友だちを作りたい、死んだ後も屋上を彷徨っては、自分を呼びかける児童の前に現れる………。それがナナシくんだよ。まあ、よくある怪談話だな」

　調べたのだろうか、有馬は昔の事故とナナシくんの詳細を語った。

「友だちになるってさ、どういうこと？あの世に連れて行かれるとか」

　藤宮が訊いた。

「いや、そういうことではないらしい。俺らがあっちの世界に行くんじゃなくて、ナナシくんがこっちの世界に来るんだよ。初めからいたみたいにさ。知らないうちにクラスに紛れ込んで。だけど、ナナシくんの姿を見られるのは、呼び寄せたそいつ一人だけ。だから、端から見るとすっげぇおかしい話なんだよね。周りのやつらはナナシくんなんて見えないから、そいつ一人で喋ってる………みたいな」

「へぇ」

　少し背筋が寒くなる話に、藤宮は腕をさすった。

「お前やけに詳しいね。もしかしてナナシくんに会いに行ったとか？」

　藤宮の何気ない一言に有馬は顔を曇らせた。

「ホントに何も覚えてないの？」

「だから知らねぇって」

「お前が屋上に行ったんだよ。面白半分で」

「は？」

「ナナシくんの噂なんてどうせ嘘に決まってる。俺が夜の学校に忍び込んで確かめてきてやるよって」

　有馬の言葉に今度は藤宮が顔を曇らせた。藤宮は身に覚えがないらしい。

「俺は怖かったから、校門の前で待ってたけど。俺見たよ、お前が屋上に立ってるの」

有馬の言葉に、そんなことあったっけ………と藤宮が呟いた。そんな彼を余所に有馬は続けた。

「あとお前にずっと黙ってたことがある。今日ナナシくんの話をしたのは、これが言いたかったから。なんなら、この飲み会自体、そのために開いた」

「言いたかったこと？」

　有馬はすっかり短くなった煙草を灰皿でもみ消した。

「俺、じつは見たんだよ。あのとき屋上にいた、もうひとつの影」

「もうひとつの影………」

2人の間に流れる空気が、突然ひんやりしたものに変わった。

「お前と向かい合わせに立っている子どもがいた。俺、ナナシくんが出たって思った。すっごく怖くなって、お前をおいて先帰っちゃったんだ。ホントごめん」

有馬は頭を下げた。有馬のその様子に藤宮は慌てた。自分が謝ることはあっても謝られることはほとんどないからだ。

「なんかわかんねぇけど、もういいって。俺覚えてないし………。だいたいあれだろ？別にナナシくんと会ったからって、俺何も変わってないだろ？なぁ、七瀬」

　気まずくなった空気を取り繕うように僕に同意を求めた。僕はうんと頷いた。有馬は先程もそうしたように藤宮と僕を交互に見た。そして言った。

「お前は変わったよ。おかしくなった」

「おれのどこが？」

　 有馬はちらっとこちらを見た。視線をそのままに、藤宮に言った。その顔には恐怖の色が浮かんでいた。

「さっきから七瀬、七瀬ってさ、一体誰に話しかけてんの」