排球の女王様～私に全てを捧げなさい！

第60話

　全てが終わり東京体育館を出ると、エントランスの前に鳳凰学園の選手達が集まっていた。その中でも赤髪で大きな体躯の豪は目立っていた。明らかに回りとは違うオーラを放つ豪の近くには、いまだに涙を流している選手もいた。良く見れば豪の目元も赤くなっている。そんな鳳凰の選手達に挨拶をした方が良いのか躊躇（ちゅうちょ）していると、私達に気づいた豪の方からこちらに来てくれた。

「よう大崎、今回は負けたが次は負けない。大学の試合でまた会おう。莉愛その時、大崎と別れていたら俺の所に来い」

「誰が別れるか！」

　珍しく大地が声を荒げた。

「未来は分からないだろう？なあ、莉愛」

　最後の最後までこの二人は……。

　睨み合う二人に莉愛は溜め息を付く。

「竹田さんは私のどこがそんなに良いんですか？私なんかより可愛い女の子が沢山いるでしょう？」

　竹田は少し黙ってから話し出した。

「俺はこんな見た目だ。デカくて目つきの悪い男に話しかけて来る女子など、そういない。皆が怖がって逃げ出す。でも……莉愛は違った」

　へ……？

　それだけ？

　私が怖がらなかったから？

「竹田さん、そんな女子そこら辺に沢山いますよ？」

「沢山なんているわけ無いだろう」

　莉愛の言葉に豪があからさまに顔をしかめ、低い声を出したその時、理花と美奈がやって来た。二人の首には今やトレードマークとなった赤いメガホンが提げられている。

「あれー？その人って鳳凰の竹田くんじゃない？」

「ホントだー。竹田くん負けちゃったけど、すごかったねー」

　そう言って二人は豪の前に立ち、ゆっくりと見上げた。

「うわー。観客席から見てた時も大きいと思ってたけど、近くに来るとホント大きい。196㎝だっけ？」

「ホントだー。見上げてると首痛くなる。わー！美奈見てみて、この手」

　理花が無理矢理に豪の手を取ると、自分の手と重ねて見せた。

「手もめちゃくちゃ大きい。この大きい手でスパイク打つんだ……。すっごく強烈だったもんね」

　怖がる様子も無く豪に話しかける二人に、されるがまま固まっていた豪だったが、美奈の声で我に返りたじろいだ。

「竹田くん、ちょっと私のこと抱き上げてみて」

　手を広げて美奈が抱っこをせがんだ。

「えっ……ちょっ……それは……」

「いいでしょ。ほら」

　竹田は美奈に言われるまま美奈の脇の下に手を入れると、子供を高い高いするように上に上げた。

　すると……。

「キャーー！すごい、すごい。高いーー！」

　嬉しそうな声を上げた美奈を見て、理花が目を輝かせた。

「次、私も抱っこ！」

　美奈を降ろした豪に、今度は理花が高い高いをせがんだ。そして理花に言われるがまま高く上げた。

「キャーー！すごい。背の高い人の目先て、こんな感じなんだ。羨ましい」

　自分の目の前で楽しそうにハシャグ二人に、豪は困惑した。

「おい！群馬の女は皆こんな感じなのか？俺が怖くないのか？」

　理花と美奈がそんな豪の言葉に、キョトンとしてから顔を見合わせた。

「あはは……。群馬の女性は、かかあ天下って言って働き者で強くて格好いい人が多いんだよー」

「そうそう、上州名物かかあ天下と、空っ風て言うし。群馬の女性は強いだけじゃないからね。懐の深さは他県に負けないよ」

　そう言って二人はニッと笑った。

　そんな二人の話を黙って聞いていた豪が、ポツリと呟いた。

「群馬は良いところだな」

　豪の言葉に理花と美奈が大きく頷いた。

「「うん」」

「群馬は良い所だよ」

「良かったら今度遊びにおいでよ」

　無邪気に豪に笑いかける二人に、豪は困った様な笑顔を向けた。

「ねえ、最後に皆で写真撮ろうよ」

「いいね。ほら、狼栄のみんな、鳳凰の人達も集まってー！」

　理花と美奈のかけ声に皆が集まってくる。

「「みんな笑ってー」」

「「さあ、行くよ。私に勝利を捧げなさい！」」

『カシャ』

　　＊　ｆin　＊