茜色の向こうへ

第4話 茜色に染まれ

由夏は柵の向こうで宙づりになった。私は重力に逆らえず、柵が体に食い込んでいく。

「っ……」

　固く掴まれた右腕は、由夏の重さを受けて抜けてしまいそうだった。

「早くおいでよ」

　由夏の向こうには小さな校庭が広がっている。沈みかけの太陽に視線の先を照らされて眩暈がした。しばらくそのままでいると、由夏の手は段々と私の腕から滑り落ちていく。

「ねえ理央……一緒に来てくれない？」

　私はそれに頷けなかった。それは自分の命が惜しいからでも、由夏へのいじめに終止符を打ちたくないからでもなく。

「学校楽しいよ？」

　由夏の目が怖かった。丸い目には何故か光が宿っていて、希望さえ感じた。今となってもまだ、由夏は学校が好きなのだ。学校が好きだから、ずっと学校にいたいからこの場所を選んだ。死ぬならばもっといい場所がある。飛び降りるならもっとふさわしい場所がある。学校なんていう最悪の場所ではなくてもっと納得できるような、そんな場所。私はそう知っている。

「ごめん……」

　こんなのはおかしい。いじめられたら誰かに助けを乞うべきだ。苦しいと、辛いと泣き叫ぶべきだ。君が笑っているなんて、そんなのはおかしい。

「いけない……っ！」

　思い切り手を振り払う。重さが消える。反動で後ろに倒れそうになり、柵を掴む。由夏は落ちていく。

カン。

　鼓膜に届く金属音。そして柵を通じて下から伝わる振動。

　落ちていく由夏は、確かに柵を掴もうと手を伸ばしていたのだ。

　一瞬、目が合う。

　今度こそ由夏は、絶望に満ちた顔で落ちていった。

　学校のこと、嫌いになったかな。