【なろう２５万PV突破】声の小さな伯爵令嬢～モラハラ三昧の挙句親友に裏切られ婚約破棄されましたが、錬金術を使って一夜にして大逆転します！！

最終話 幸せな結末

　数日後――

　花の咲き乱れる王宮の中庭で、シャノンはアークボルトと共に、ゆっくりと思うままに時間を過ごしていた。

　静かな池のほとりで、シャノンの淹れた茶を口にしながらアークボルトは呟く。

「ケンガルは爵位はく奪の上、北方にて無期限の強制労働となった。いわば終身刑と言っていい。

　氷結汚泥地獄と名高いあの地の労働は、潔癖症のあやつには死ぬより辛い罰と言えよう」

「……」

「つまりブルツウォルム家は事実上、お家断絶だ。ブルツウォルム卿たっての願いで取り潰しだけは免れたが、あの家はもう長くないだろうな」

「心が痛みます。お義父様もお義母様も……悪い人ではなかったのに」

「確かにブルツウォルム卿は陛下との縁も深く、人望厚いかただった。

　しかし、ただ一人の世継ぎをあぁも傲岸不遜（ごうがんふそん）、傍若無人に育てた

　――その罪は重い」

　アークボルトの言葉に、シャノンはうつむく。

　その声はともすれば草のざわめきにさえ消されそうなほど、小さい。

「それでも私は……今でも思います。本当にこれで良かったのかと。

　マリーも……あの騒動で、お家に引きこもってしまったそうですし。お家自体も莫大な借金を抱えて……」

「親友の婚約者を嗤いながら寝取るような女だ。相応しい罰だろう」

「そ、それは確かに、そうですが。

　それでもマリーは、私には、唯一の友達でした、から」

　シャノンの声は小さい上に早口になり、若干どもってさえいる。

　それでも必死で自分の言葉を紡ごうとする彼女の声に、アークボルトはそっと耳を傾けた。

「今でも、あの舞踏会の夜を思い出すと、震えが……きます。

　自分の道具の力を信じ、起こったことを、全て、堂々と話せばよいと……

　アークボルト様はそう仰ってくださいましたが、わ、私のような人間には難しい、です」

　あの夜を思い出し、シャノンは真っ赤になって顔を覆ってしまった。

　肩は小刻みに震え、額からは冷や汗が噴き出している。

「分かっているさ。

　だから、夜を徹して君は原稿を作り、何度も暗唱さえしていた。ケンガルの暴虐全てを暴く為に、自分の言葉を必死で紡いで。

　だからあれだけの人々の前でも、君は冷静に語ることが出来たんだ。

　ケンガルの反応さえ正確に予測していたのは驚いたよ」

「な、情けない、です……

　あらかじめ、あ、与えられた言葉でなければ、まともに声が出せず話も出来ないなんて……

　アークボルト様と一緒に作ったあの原稿、そのまま読んでいるだけでも、私、卒倒しそうでした。ケンガル様のあの声だけでも魔物より怖かったですし、それに……

　もし、けけケンガル様から、想定外の答えを、返されたらと思うと……」

　あわあわしながら頭を振るシャノン。その姿はあの夜、堂々とケンガルと対峙した冷徹な彼女とはまるで別人だ。

　それでもアークボルトはふっと微笑みながら、その肩を抱く。

「だが、君は負けなかった。

　あらかじめ準備しておいたものだろうと、あの言葉は全て事実であり、君自身の言葉に間違いない。それに原稿を諳（そら）んじていたとはいえ、あの時の君の声は驚くほどはっきりしていたぞ。

　胸を張っていい。それに」

　騎士は不器用ながらも、彼なりに優しくシャノンを引き寄せながら、尋ねた。

「最後の君の言葉は、原稿にはなかった。

あれは、君がその場で紡いだ言葉だったのか？」

「最後、の……？　と、言いますと？」

「君が大声を出す３つの時、だ。

　どうしようもなく許せない人間を相手にした時――」

　彼がそう口にした途端、シャノンは大慌てで両腕をわたわた振ってアークボルトを止めようとする。

「い、いや、嫌です嫌です、人の言葉の復唱はやめてください！

　あ、あれ、今でもはははは恥ずかしいんですから！！」

「恥じることなど何もないだろう。

　あれこそが本来の君の感情、その発露だ。私はそう思った」

　少し乱れたシャノンの前髪に、アークボルトはそっと触れた。

　素朴な硝子石があしらわれた耳飾りに唇を寄せ、彼は囁く。

「願わくば――

　どうしようもなく愛したい人間を相手にした時にも、同じように声を出してほしい。

　今の、私のように」

「……！」

　近づく二人の距離。互いの心音が聞こえそうなほどに。

「なんなら、今の言葉を復唱してくれてもいいぞ？」

「も、もう……

　アークボルト様も、最近、随分と器用になられましたね」

「な、何を言う。私とて……そう簡単には変われない。

　時々どもってしまうのは、君と同じだ」

　ゴホンと改まって咳をしながら、アークボルトはシャノンの肩に改めて手を回した。

　互いの体温にほのかに顔を赤らめながら、二人は微笑み合う。

「さて。そろそろ夕飯の時間だ――

　今日もシャノンが作ってくれるそうだが、無理はしなくていいんだぞ？」

「いいんです。今朝改良したばかりの『神秘の香蜜』を、早速試してみたいですし！」

「おぉ、それは楽しみだ。あれを使ったシチューは最高だからな……

　いや、使わずとも、シャノンの料理はいつだって最高だが」

　心から楽しそうに笑うアークボルト。

　そんな彼を見つめながら、シャノンもはちきれんばかりの笑顔になる。

「はい……ありがとうございます！！」

　その嬉しそうな声は、静かな庭に一段と朗らかに、美しく響き渡った。

　Fin