夜勤明けのマーメイド

夜明けのマーメイド

　――ドンガラガッシャーン！

　ドアの開閉を知らせるカウベルが盛大に鳴り響く。うるさいほどに。

　しかしながらこれでもまだ聞こえにくい者も多く、要望を聞いたオーナーは近々、盛大な音を響かせるシンバルベルに変える予定とのこと。

　基本的に耳があまり良くない者が多い。特に地上（おか）ではあらゆる音が聞き取りにくいのは、水中に住まう者にとっては共通のことだ。

　水中では振動――つまり音波を聞いている種族がほとんどだ。とはいえ、慣れと経験で克服できる。

　地上に上がってそれなりに長い年月を過ごしたディグヴァヴァは、それを克服していた。

　BARマーメイド。

　水生種族御用達のいわゆるメイドBAR。ちなみに人間種の言葉に訳すと＂海の（マー）女中さん（メイド）＂となるらしい。

　ディグヴァヴァは叔母が経営するマーメイドに勤めて４９年になる。

　来店したのは珍しくも人間の男。

　ディグヴァヴァは内心驚きつつもその表情を変えることはない。他種族が半魚人の表情の変化がわかるのかどうかは関係ない。

　来店された方がどのような種族であれ、御主人（おきゃく）様には平等に接する。それがプロだ。そしてディグヴァヴァはプロだと自負している。例え時給アジ３匹のアルバイトだとしても。

「――おがえりなㇲいませ、ごㇲじんさァまー。どんぞ、どんぞ。こつらのてぇーぶる席へ、どんぞー」

　人間種の共通語であるネイティヴな大陸語もこの通り完璧に話せる。

「あー、セイレーンのエレンちゃんか、人魚のピーパーちゃんはいるかな？」

　おそらく人間の若い御主人様だと思われるその男は、ディグヴァヴァが差し出したおしぼりで手を拭かずに、いきなり顔を拭いた後、短く刈り上げた坊主頭をごしごしと拭きながらお気に入りの娘を指名する。

　他種族の表情や性別などはわかりにくいものだが、豊富な経験がディグヴァヴァには御主人様が若い男だと告げている。だがそれにしては仕草がおっさん臭い。

（チッ！　若さしか取り柄の無いあばずれの女どもをご所望かい）

　心の内で舌打ちをするディグヴァヴァ。どうやら半魚人の女（マーメイド）はお気に召さないらしい。

　もちろんそんな態度はおくびにもださ――

「あれあれぇ？　何か嫌な顔してるぅ？　僕は魚人間は好きじゃないんだ。湿ってるし臭いしぃ。だからお尻ぱっつんぱっつんのエレンちゃんか、胸がぼいんぼいんのピーパーちゃんがいいの！　早く呼んでよ、もう！」

（こいつッ！　私の接客用０円笑顔（フェイスガード）を見抜いただと！？　小さいおっさん（レプラコーン）や水虎（シータイガー）などの水妖種族ならともかく、ただの人間ごときに？　まさかニュータイプとでも言うのか！！）

　この道４９年。

　酸いも甘いも知り尽くしたディグヴァヴァは、マーメイド一の女中（メイド）だと自負していたのだが。

（私もロートルだということなのかしら――ね）

「しょーしょーおまつくださいませ、ごㇲじんさァま。エレンぢゃんば、おやずみさせてもろてけつかってん、ピーパーぢゃんだばおよびしますよってに」

　流暢な大陸語で接客対応するディグヴァヴァ。

　胸中、口惜（くちお）しい思いがあったとしても御主人様の要望に応えてこそのメイド。私情は捨て去らねばならない。

　人間の御主人（おきゃく）様を人魚にまかせ、ディグヴァヴァは店奥の更衣室へと戻りメイド服を脱ぐ。

　夜更けから夜明けまでがディグヴァヴァの勤務時間だったが、今日はほんの少しだけ早めに上がることにする。

　本来なら深夜手当替わりの賄いである鯖缶で一杯ひっかけてから帰るのだが、今日はそんな気分にはなれない。

「――寄る年には勝てないのかしらね。若いころはヌテヌテと粘りのある鱗肌だったのに、すっかりスベスベの肌になってしまったわ」

　マーメイドにとって湿り気のあるヌテヌテねっとりとした肌が若さの象徴なのだ。

　ディグヴァヴァはスベスベとしたつるつるお肌をさすりながらため息をつく。

　メイド服を脱ぐだけの着替えが終わったディグヴァヴァは店を出る。

「家に帰って料理する気分でもないわね。どっかで干物（くさや）ピザでも買って帰ろうかしら」

　夜明けのメイドBAR（マーメイド）を後にした夜勤明けのディグヴァヴァ（マーメイド）は独り呟くと家路につく。

　なべて世はこともなし。

　　　　　　　　　　　　　　　――了――