オレとタヌキの花嫁奪還作戦！！

エピローグ はじまりの花火

　気づけば、オレも夏希（なつき）も、あのお稲荷さんの前に立っていた。まるでずっとここにいたみたいに。

「戻ってきた、よな？」

「うん……」

　夏希も戸惑いながら辺りを見回している。

　表から聞こえてくる祭ばやしで、時間がほとんど経っていないことがわかる。あっちの世界では丸一日経っていたのに。

「なんか夢みてぇ……」

　思わずそう言うと、夏希はくすっと笑いながら言った。

「いっちゃん、左手、見てみなよ」

「え？」

　見ると、あの赤いリストバンドは無くなっていて、代わりに夏希のくれたミサンガがしっかりと結ばれている。そしてそこには、黄介（きすけ）にもらったイチョウの飾りも光っていた。

「やっぱり、夢じゃないんだ」

　イチョウの葉が輝くミサンガに、オレはそっと触れた。

「また、会いたいな」

「きっと会えるよ」

　夏希の言葉にオレは頷く。根拠なんてないけれど、黄介たちにはまた会える気がする。住む世界は違っても、こうして繋がっていられたなら、いつかきっと。

「あ、そうだ」

　オレはポケットからウサギのヘアピンを取り出した。壊れてたらどうしようかと思ったけど、ヘアピンはちゃんと無事だった。

「夏希、これ」

「拾っててくれたんだ！　ありがとう！」

　夏希は嬉しそうにヘアピンを受け取って、また髪につけ直した。

「けど、それ、ちょっと子どもっぽくね？」

「いーの！　だって、いっちゃんが初めてくれたプレゼントじゃん」

　当たり前みたいに言われて、聞いたオレのほうが照れる。

　夏希のこういう素直でまっすぐなところが、オレには眩しい。炎次（えんじ）さんはオレのことをまっすぐって言ってくれたけど、それは夏希のほうだと思う。今、オレはそれを見習わないといけない。

　そこへドーンと響く音。見上げると、空に大きな花火が次々と打ちあがっていた。

「今年からお祭りと花火大会がセットになったんだよね。最後に見れてよかったー！」

　最後。そう言った夏希の横顔が、赤・青・黄色と、カラフルな花火の光に照らされる。花火よりもそっちに見入って、オレは胸がいっぱいになった。

「なぁ、夏希」

「ん？」

「言うの遅すぎ！って突っ込まれそうなんだけど……」

　転校するって聞いてから今まで、ビビって時間をかけまくった。挙句に異界での冒険だ。さんざん遠回りをしてきたけれど。

「オレ、夏希が好きだ」

　一年前のことを謝って、お礼も言って、伝えたかった最後の気持ちを、オレはやっと言葉にした。。

　それを聞いた夏希の目に、花火とは違うきらめきが浮かぶ。

「うん、嬉しい。私もだよ、いっちゃん」

　眩しい笑顔と一緒に返ってきた夏希の答え。それまでの恥ずかしさとか、緊張感とか、色んなものが吹き飛んで、嬉しさだけが沸き上がっていった。

「よっしゃあぁーーー!!」

　夜の神社で思いっきり叫ぶ。祭りの騒ぎや、花火の音にも負けないくらい大きな声で。そんなオレに、夏希は少し呆れていた。

「オーバーだなあ。いっちゃんらしいけど。向こうに行っても、ちゃんとメールちょうだいね？」

「そういうのは苦手だけど、努力します……」

　情けないオレの返事に、夏希は元気な笑い声をあげた。

「樹ー！　時間だよー！」

　聞こえてきたのは、圭兄ちゃんの声。そう言えば、十五分経ったら迎えに来る約束だった。時間は間に合わなかったけど、二人一緒にって約束は守れそうだな。

「行くか」

「うん！」

　オレと夏希は自然と手をつないで、皆のところへ歩き出した。

　　おわり