嘘告白で全てを失った俺は、嘘告白し返す為に嘘魔王（俺をハメた黒ギャル）に弟子入りする

♡♡守屋君へ♡♡ 放課後、四階のＬＬ教室で待ってます♡♡♡♡ あこより♡♡♡♡♡

「絶対ラブレターだ！　ハート付いてるもんっ！！」

　四階のLL教室に至る階段の途中で、俺（おれ）は公孝（きみたか）に怒鳴（どな）った。

　公孝は俺の親友で、走り出したい俺のブレザーを掴（つか）んで止めている。

　目線の先には俺が右手に握る手紙。

「真っ当な人間がそんな軽率（けいそつ）なハート付けるわけないだろ！」

　彼は巨体を震（ふる）わせ叫（さけ）び返した。

「偽物（にせもの）だって言いたいのか！？　お前だって貰（もら）ったことない癖（くせ）に」

「だから僕（ぼく）らみたいな陰（いん）キャが貰うはずないんだ！」

「フッ、妬（ねた）みかよ。愛（あい）を知らぬ者がよ」

　嘲（あざけ）る俺に、公孝は苦り切った表情で口を開く。

「……嘘（うそ）告白（こくはく）だ」

「え？」

「嘘なのに告（こく）られて喜ぶお前をバカにするんだ。バラした後、悲しむお前をみんなで笑い者にするんだよ」

「そんな漫画（まんが）やドラマじゃないんだから」

　一笑（いっしょう）に付（ふ）しても、公孝は真顔（まがお）。

「大体お前、送り主のこと碌（ろく）に知らないんだろ？」

「クラスは同じだ。顔もわからんが」

「そんな奴がいきなりお前を好きにならないだろ！」

「一目（ひとめ）惚（ぼ）れだ！」

　彼は首を振（ふ）り、こちらを睨（にら）む。

「いいか、その手紙に書かれた先に行けばお前は全てを失うことになる。いいか、僕は親友として止めてるんだぞ！」

「いいや行くね！」

「この先に行ったら絶交（ぜっこう）だぞ！」

「くっ、だが俺は行く！」

　俺は親友の手を振り解（ほど）いた。

「何故（なぜ）だ！　僕達の友情は嘘だったのか！？」

「そんなことない、でも」

　涙目（なみだめ）の公孝に向かって、俺は叫ぶ。

「オタクのデブより彼女とイチャイチャしたいからな！」

　そして俺は嘘告白により、親友を失った――。

◆

「ンングググーーーッ！！」

　翌日、放課後。

　図書室で、俺は机に突（つ）っ伏（ぷ）して号泣（ごうきゅう）している。

「全校中の笑い者だな、今のお前」

　対面（たいめん）から元親友の公孝が無表情（むひょうじょう）で告げた。

「グスッ……もう一日中笑い尽くされたわ、教師共まで。クソ高校が」

「自業（じごう）自得（じとく）だ」

「悪いのは嘘吐（つ）いた方だろ！？」

　憤慨（ふんがい）する俺にも冷たい目。

「あんな見え見えの罠（わな）、引（ひ）っ掛（か）かる方がどうかしてる」

「誰（だれ）かが教えてくれさえすれば！」

「僕は嘘だって言ったけど？」

「ンググーッ！」

「キモい泣き声だなあ」

　泣く俺を尻目（しりめ）に公孝は重い息を吐き、語り出す。

「お前さ、高校上がってこの半年、キモオタの癖（くせ）にハシャいでたから。ウザがられてたんだよ。これに懲（こ）りたらしばらく静（しず）かにしてろ」

「ああ、まだ学校だけだからいいけど、家族に知られたらもう生きてけねえよ」

「ハハ、お前んち厳（きび）しいもんな」

　よく家で遊ぶこともある彼は、そこで今日初めて笑った。

「ま、お前なんてモテるはずないんだし、良い夢（ゆめ）見れたろ」

「……それはどうかな？」

「は？」

　半口（はんくち）開（あ）けた公孝に俺は二ヤリと笑い、懐（ふところ）に手を入れる。

「ここに二通目のラブレターがある、と言ったら？」

「……」

　そして俺は嘘告白により、親友と家族を失った――。

◆

「ンングググーーーッ！！」

　翌日、放課後。

　図書室で、俺は机に突っ伏して慟哭（どうこく）している。

「『世界初・二回嘘告白された男』、再生（さいせい）五十万越（こ）えたぞ。地元のテレビ局も取材（しゅざい）してるって」

　対面から公孝がスマホの画面を見せてきた。

　そこに映（うつ）るのは、教室の戸を開けるなり一回目と同じ女を見つけて蒼白（そうはく）になる俺。

　二回目は撮影（さつえい）され、色んなSNSに公開された。

「グスッ……今朝（けさ）は妹が『服を一緒に洗わないで』と騒（さわ）ぐから川で洗濯（せんたく）したわ」

　俺は手で顔をゴシゴシ拭（ふ）いてから、切り出す。

「こんなことになったのはさ、俺が嘘を見抜（みぬ）けなかったことにあると思うんだ」

「そうだぞ」

「俺は嘘を見抜ける人間になりたい。そこで」

「で？」

「今日は講師（こうし）の方をお呼（よ）びしました」

「え」

「こんちゃー」

　と、手を振りながら現れたのは一人の女子だ。

　背は百七十近くあって、長いコシの強そうな髪はほぼ金の茶色。

　紺（ネイビー）のブレザーをしどけなく着（き）崩（くず）し、よく日焼けした顔に勝ち気な笑みを作っていた。

　彼女を見た公孝が目を白黒（しろくろ）させつつ俺に言う。

「守屋（もりや）、お前……バカか」

「マジうけんね」

　この女こそ、俺に嘘告白を仕掛（しか）けた当人の林（はやし）吾子（あこ）。

「この学校でコイツより嘘が上手い奴はいないだろ。大枚（たいまい）叩（はた）いて来て貰ったんだ」

「大枚って」

「全（ぜん）貯金（ちょきん）」

「大バカ野郎……」

　公孝はこめかみを抑（おさ）えて椅子（いす）にもたれ掛かった。

　一方、俺を二回ハメた女は糸目（いとめ）をニンマリ曲げて口を開く。

「じゃあ守屋、実践（じっせん）で嘘を学ぼうか」

「おう！」

　そして俺は嘘告白により、親友と家族と全財産と前歯と奥歯を失った――。

◆

「あれ、泣いてないじゃん」

「もう涙も失くしたわ……」

　翌日、放課後。

　図書室で、机に突っ伏す俺に声を掛ける黒ギャルが一人。

「何の用だよ、嘘（うそ）魔王（まおう）が」

「それ私（あーし）のこと？　強そうじゃん」

　林は俺の皮肉（ひにく）も意に介（かい）さない。

「私は貴方（アンタ）の泣きっ面（つら）拝（おが）みに来ただけだけど」

　等（など）と言い、大きく開（あ）けた額（ひたい）に手を当て周囲をキョロキョロ見回す。

「あのデブのお友達は？」

「あれは友達（ともだち）料（りょう）払って居て貰ってたんだ。一文（いちもん）無しだからもう呼べない」

「ウケる、陰キャの友情ドライ過ぎ」

「全部お前のせいじゃい！！」

　俺の怒声（どせい）に周りの生徒だけじゃなくて、林まで鼻白（はなじろ）んだ。

　今だ、好機（こうき）！

　俺は立ち上がり林を真っすぐ見つめる。

「まあいい。実はお前に言いたいことがある！」

「な、何」

「好きです！　付き合ってください！！」

　沈黙（ちんもく）。

　しばらくして、嘘魔王がポツリと返す。

「いや、フツーに嫌（いや）だけど、何？」

「あ、あ、いや……」

　また少しの静寂（せいじゃく）の後、彼女は唇（くちびる）を意地（いじ）悪（わる）くした。

「あ、もしかして嘘告白し返そうとした？」

「えっいや」

「うわバカだな守屋、クッソバカ」

　クスクスと周りの嘲笑（ちょうしょう）。

　林は腕（うで）組（ぐ）みして得意気（とくいげ）に俺を見下（みくだ）した。

「少しは工夫（くふう）しろよ。他の奴使うとかさ」

　…………。

　作戦（さくせん）変更（へんこう）！

「そ、そうなんだ。嘘魔王、嘘詳（くわ）しいじゃん！」

「魔王だからな」

「そこで、そんなお前に頼（たの）みがある」

「はあ」

　俺は土下座（どげざ）し、次の一手（いって）。

「俺をお前の弟子にして立派（りっぱ）な嘘（うそ）吐（つ）きにしてくれ！」

「はあ？」

◆

　その日は取り合ってもくれなかったから、翌朝（よくあさ）校門（こうもん）で待（ま）ち構（かま）えた。

　林は俺を見つけるとウンザリ顔。

「お前のせいで俺は世紀（せいき）のお笑（わら）い種（ぐさ）、家にも学校にも居場所は無し、すってんてんで前歯と奥歯も砕（くだ）け散（ち）った。今や全てを失ったわけだよ？」

　教室まで歩きつつ、必死に同情を引こうとした。

「あんな見え見えのに騙（だま）される方が悪いんだよ」

　が、ノーダメ。

　困（こま）っているうちに教室に着いてしまう。

　そこで違和（いわ）感（かん）。

　戸を開けるなり同級（どうきゅう）生（せい）らの視線（しせん）が林に集中。

　彼女が一歩踏み出すと、近くにいた生徒が逃げていった。

「お、おい、嘘魔王。何か、避（さ）けられてね？」

「魔王だからな」

「え、本当に魔王！？」

　彼女はチッと舌打ち、それから長い溜（た）め息（いき）。

「やり過ぎた」

「え？」

「やり過ぎたの。さすがに嘘告白三回して人一人破滅（はめつ）させたら、みんな次は自分の番かもってビビってハブられてんの」

「お前含（ふく）めカスばっかだなこの高校」

「うるさいなあ！　それもこれも貴方（アンタ）があんな簡単に騙されるからだろ！　弟子入りしたいならせめて嘘を見抜けるようになってから出直（でなお）しな！」

　それで彼女は俺を蹴（け）っ飛（と）ばし、周りに避けられながらズンズン進んで自分の席にドカリと座った。

◆

　え、俺。

　あの、え、え、俺、被害（ひがい）者（しゃ）だよね？

　何で逆（ぎゃく）ギレされんの？

　と、思わなくもない。

　ない、けど。

　俺の騙されやすさが超ド級なのも確か。

　今まで幸運（こううん）にも気付かなかったが、世間（せけん）には嘘が溢（あふ）れている。

　この先どう生きていけばいいのか正直、不安だ。

　でもどうやって嘘か本当か見極（みきわ）めればいいのかわかんねえ。

　それから――。

「え、あのバズってた画像（がぞう）、嘘だったの！？」

「ＡＩの合成（ごうせい）やって」

　図書室のソファで考え中の俺の耳に、ふと向こうの席の話し声が転がり込む。

「でもどうしてわかったの？」

「うん、このニュースサイトによるとな……」

　……。

◆

「ファクトチェックだ！」

「あ？」

　翌朝、教室に入ってきた林に俺は言った。

　怪訝（けげん）そうな彼女に堂々と胸（むね）を張る。

「新聞とかがやってるだろ？　フェイク（嘘）には、詳しい奴がファクト（事実）チェック（検証）すればいいんだよ。別に俺が嘘を見抜けなくてもいいんだ」

「詳しい奴って誰よ」

　渋（しぶ）い顔の林。

　俺は手に持っていた物を彼女に渡（わた）す。

「はい、これ持って」

「ん？」

「はい、掲（かか）げて」

「ん？」

　林が持ち手を上げると、紙の花付きの看板（かんばん）が露（あらわ）になった。

『嘘（うそ）魔王（まおう）のファクトチェック処（ところ）　料金：どんぐり一個』

「なっ！　おい何勝手に！」

　掴（つか）みかかろうとする彼女をサッと避（よ）け、俺は教室の一人を指差す。

「嘘魔王、先日あそこの公孝（きみたか）が、前の席の斉藤（さいとう）さんにクッキー貰って『完全に惚（ほ）れられてるわ』等と言いオタク仲間での地位（ちい）を向上（こうじょう）させてたんだけど、どう思う？」

「うえっ！？」

「いや嘘でしょ。あれ彼氏（カレシ）に贈（おく）る時出た失敗作だし。穂香（ほのか）、『たくさん餌（えさ）が要（い）りそうだから』言（つ）ってたし」

「ぐわーっ」

　くたばった公孝やキョトンとする林を無視し、俺は周りに向けて喋（しゃべ）る。

「さあ、嘘を極めた嘘魔王の手に掛かればこの通り、鎧袖（がいしゅう）一触（いっしょく）でフェイクと検証（けんしょう）された。みんなも気になる情報（じょうほう）があったらファクトチェックしよう！」

◆

　その時は誰も来ない。

　でも放課後、林を懸命（けんめい）に校舎（こうしゃ）に引き留めているとやってくる生徒が数人。

　あの人があの子を好きって本当？

　あいつが俺の悪口言ってたってマジ？

　そんな噂（うわさ）の真偽（しんぎ）を、嘘魔王は完璧（かんぺき）に判定（はんてい）してみせた。

　元々人気者で交友関係も広かったし、本当に嘘を極めていたのだろう。

　二週間後の放課後、図書室のソファで勉強している俺の耳に、ふと向こうの席の話し声が転がり込んだ。

「えーそれ嘘でしょ？」

「本当やって！　ファクトチェックしてもええで！」

　ファクトチェックは全校に広まり、最早（もはや）流行（りゅうこう）語（ご）。

　林は立場を取り戻し、またクラスの中心になった。

「嘘告白で全てを失った人間はな、本当に一目（ひとめ）でわかるんや」

「どうして？」

「涙が二度と頬（ほお）を伝（つた）わらなくなるんや」

「泣けなくなるってこと？」

「ちゃうちゃう。涙が落ちるんじゃなくて飛んでってしまうねん。涙も失くして空に取られてしまったんやろなあ」

「絶対嘘じゃん……」

　他愛（たあい）無（な）い話を聞き流していると、俺の横に誰かがドカリと座る。

「店は？」

「疲（つか）れたから閉店（へいてん）」

　嘘魔王は背もたれの縁（ふち）に両手を回し、オヤジ臭（くさ）く肩（かた）をすくめた。

　長い足を組んで、褐色（かっしょく）の膝（ひざ）がこちらの領域（りょういき）を侵犯（しんぱん）。

　欠伸（あくび）の気流（きりゅう）を感じつつ、俺はちょっとドキドキ。

「二十人越（ご）えだよ？　ありえねー」

「繁盛（はんじょう）してんじゃん」

「はは、どーも。で」

　そこで彼女は細い眼（まなこ）を冷たく光らせる。

「貴方（アンタ）さ、これで私（あーし）に恩（おん）を売ったつもり？」

「こ、これって？」

「私が一人で可哀想（かわいそう）だから、クラスの連中（れんちゅう）とまた仲良くできるようにしてあげた、とでも思ってんでしょ？」

「べ、別に、嘘を見抜けるようになりたかっただけ……」

　林は決（け）して俺を見てはいないが、睨まれているような威圧（いあつ）感（かん）。

「余計（よけい）なお世話（せわ）なんだよ。あんな奴らどうでもいい、私は一人でいい」

「え！？　なら何で黒ギャルなんてやってんの？」

「成（な）り行（ゆ）き」

　吐き捨てるように彼女は言った。

「高校では舐（な）められないように日（ひ）サロで焼（や）いてみたら、逆にそれは気合（きあい）入（はい）り過ぎってことで周りから一目（いちもく）置かれてそれっぽくしてただけ」

「へー」

「貴方こそ何やってんの？」

　今度はまっすぐ見つめられている。

「騙されて全て失ったのにいつまでもふざけて。それとも失ったものは大切じゃなかったの？」

「全部大切だった。だからこうして嘘を学ぼうとしている」

　俺の答えを聞くや否（いな）や嘘魔王は立ち上がった。

「バカ！　そんなことしても無駄（むだ）だ！」

「お、おい、何だよ急に」

「うるせえ！　その面（つら）見てるとムカつくんだよ！」

　喚（わめ）いた口元は張り詰めて、僅（わず）かに震（ふる）えている。

「貴方は何もわかってない！　私に優（やさ）しくしようが、騙（だま）し返そうが、何しても無駄なんだ！」

「そんなのやってみなきゃ……」

　俺の反論（はんろん）は続かない。

　こちらを見下（みお）ろす目元から滲（にじ）み出るものを見て。

「黙（だま）れ！　前歯無（ね）え癖に、クソオタクが！」

　罵倒（ばとう）も気にならない。

　熱（いき）り立つ眼光（がんこう）を縦断（じゅうだん）する数粒（すうつぶ）の水玉（みずたま）。

「お前」

　林吾子の涙は、眦（まなじり）を滴（したた）るそばから天へと昇（のぼ）って行く。

◆

　俺は頭（あたま）を抱（かか）えている。

　嘘魔王はメチャクチャだ。

　嘘吐くし、陽（よう）キャなのに拗（こじ）らせてるし、怒ると泣くし。

　ていうか、アイツも嘘告白されたのかよ。

　騙される辛（つら）さを知ってんのに何で人を騙すんだ？

　で、散々（さんざん）泣いた翌朝ケロリとして俺の前にやってきて。

「嘘を教えてやる」

　と、宣言（せんげん）。

　ついに弟子入りが叶（かな）ったわけだが、豹変（ひょうへん）ぶりが怖（こわ）い。

　それで放課後までソワソワし続けた俺に、ついに奴の魔の手が伸（の）びる。

「ん」

　差し出してきたのは、ファクトチェックの看板。

「まずは私（あーし）の横で何してるか見てろ」

「はあ？」

　キョトンとする俺を置いて、林は自分の席に戻る。

　仕方なくその脇（わき）で看板を持って立った。

　直（じき）にぽつぽつ客が来て、ファクトチェックが始まる。

　一（ひと）段落（だんらく）して休憩（きゅうけい）中（ちゅう）、嘘魔王はぽつりと言った。

「ファクトチェックってのは初めよく知らなかったが、調べたら嘘の吐き方と似ていることがわかった」

「どこがよ」

「正しさに理屈（りくつ）を付けるところ」

「はあ？」

「まあ、だから、見てろ。そのうち貴方（アンタ）にも嘘がわかるようになるよ」

「嘘魔王、意味深（いみしん）なこと言って関心（かんしん）を惹（ひ）くタイプ？」

「え？　うん、そう」

　彼女は素直（すなお）に答え、薄（うす）く笑う。

「あ、そ、そうなの」

　揶揄（からか）いたかったのだが、大人びた表情に意表（いひょう）を突（つ）かれてしまった。

「ところで」

　その隙（すき）に林が口を開く。

「週末、暇（ひま）？」

「え、うん」

「じゃあさ、一緒に校舎の裏山（うらやま）の公園行かない？」

「え」

　そこ湖（みずうみ）とか見えるデートスポットじゃん！！！！

◆

「オラオラオラ！！　足止めてんじゃねえぞ！！」

　翌日、俺は巨大なタイヤを引いて裏山を走らされていた！

「ひいっ、ひいっ」

　駅で合流するなりジャージ姿の林が竹刀（しない）をバシリと打ち鳴らして修行（しゅぎょう）開始（かいし）。

「オラオラ！　やる気あんのか！？」

　背後（はいご）からはひたすら怒号（どごう）。

　コイツもう黒ギャルじゃなくてただのヤンキーだろ！

◆

「百九十八……百九十九……うぐ」

　西日の傾（かたむ）く教室に腹筋（ふっきん）する俺の苦声（せぐるしごえ）が響く。

「オラ、怠（なま）けてんな！」

　先般（せんぱん）よりファクトチェックの合間も筋トレさせられるようになっていた。

　しかも、客が前より来なくなったので長く続く。

　飽きられたのではない。

「さあどうだい、うちのファクトチェックは天下一品だよ！」

「いらはいいらはい！　ウチが元祖（がんそ）やで！」

　教室を見回せば華（はな）やかな看板、威勢（いせい）のいい呼び込みの声。

　開店から二か月、同業（どうぎょう）者（しゃ）が現（あらわ）れたのだ。

「うちは嘘魔王が扱（あつか）わない教師の噂もやってるよ！」

「こっちは生徒会（せいとかい）予算（よさん）まで切り込むで！」

　最近やっと気付いたが、林のファクトチェックには偏（かたよ）りがある。

　当然彼女が知っていることしか検証できないし、自分のリスクを考えて断ることもあった。

　そのニーズに他社（たしゃ）が応（こた）えた形。

「なあ、客取られていいのか？」

「別にぃ。幾（いく）らやってもどんぐりしかもらえないし」

　林は右手の爪を見ながら、本当にどうでもよさ気（げ）。

「遊びに誘われても『店があるから』って断（ことわ）れるのが便利（べんり）だからやってるだけ。貴方（アンタ）の修行もそのついで」

「ついでって。なあ俺本当に嘘上手くなってる？」

「なってるなってる。ま、もうすぐね」

「もうすぐ？」

　返事は無く、俺の腹に踵（かかと）が落とされる。

「うげっ」

「いいから鍛（きた）えとけ」

◆

「試験（しけん）するぞ」

「いきなりだな」

　冬も近付いてきた日曜、俺は嘘魔王の家に呼び出されていた。

　普通の一戸（いっこ）建（だ）ての庭に、林と屏風（びょうぶ）が立っている。

　そう、屏風だ。

　黒塗りの木枠（きわく）にデッカい雄（おす）の獅子（しし）が描かれている。

「内容は簡単。今から話すことに嘘かあるかどうかチェックして見ろ。ちゃんと理屈を付けるんだぞ」

「お、おう」

　嘘魔王は偉そうに腕組みで語り出した。

「実は先頃近くの動物園からライオンが逃げ出して、うちの屏風に逃げ込んじゃったの。夜中（よなか）騒（さわ）いで大変だから何とかしてくれ」

「おい、俺これ知ってるぞ」

「さあ一休（いっきゅう）、早（はよ）う」

「さすがにこれは騙されねえって……。退治（たいじ）してやるから、早くそのライオン出してみろ」

「よし、承（うけたまわ）った！」

　次の瞬間（しゅんかん）、屏風から獅子が飛び出す！

「ガルルル！！」

　体重二百キロはあろうかという巨躯（きょく）が臨戦（りんせん）態勢（たいせい）。

　絶句（ぜっく）する俺を林はケラケラ笑うだけ。

「クソ！　やるしかねえっ！」

　牙（きば）を振（ふ）り乱（みだ）し襲（おそ）い来る百獣（ひゃくじゅう）の王に俺は拳（こぶし）を振り上げる！

　三時間後。

　俺はライオンと大地に伏（ふ）していた。

　もう一ミリも動けないが、相手も同じ状況。

　鍛えてて良かった。

「お疲れ。惜（お）しかったな、あとちょっと疑（うたが）ってれば合格だったのに」

　楽し気に俺を見下ろす嘘魔王。

「もう筋肉以外何も信じられねえよ……次は何だ……武道（ぶどう）会（かい）編（へん）とか？」

　彼女は意外そうに目を少し開け、微笑（ほほえ）んだ。

「惜しい」

◆

「どうした？　早く来い」

　校内のダンスホールの入り口で、林が急（せ）かしてくる。

　俺はドレスを着た彼女にドギマギして動きがぎこちない。

　何しろヒラヒラで露出（ろしゅつ）が多くて、褐色の肌に合っていてアラブの踊（おど）り子みたいなのだ。

　それで顔に銀色のベネチアンマスク。

　今宵（こよい）はうちの高校の仮面（かめん）舞踏（ぶとう）会（かい）。

　俺も一丁（いっちょ）前（まえ）にタキシードとマスクだが、どう見ても不釣（ふつ）り合（あ）いで気後（きおく）れする。

「変な奴だな、ほら」

　林は俺の手を取り引（ひ）き摺（ず）った。

　そのままホールに入ると、中はストーブと人（ひと）熱（いき）れの猛暑（もうしょ）。

　俺達と同じく着飾（きかざ）った仮面の群衆（ぐんしゅう）は誰が誰やらわからない。

　吹奏楽（すいそうがく）部（ぶ）がワルツを奏（かな）でているが。

「誰も踊ってないな」

　みんな端（はじ）に固まり、思い思いに歓談（かんだん）中（ちゅう）。

「なら一曲」

　彼女がそう言うので俺達は手を繋いだまま舞台（ぶたい）の中央に行き、クルクルと踊り始めた。

　激しくステップを踏み、お互いの体を躱（かわ）すよう回る。

　踊りに集中しているうち、耳が研（と）ぎ澄（す）まされて曲以外の音が聞こえてきた。

　林の吐息（といき）。

　俺の鼓動（こどう）。

　誰かの声。

　忍（しの）び声（ごえ）。

　声。

　声！

「嘘魔王って中学だと陰キャで、今はファクトチェックで昔いじめてきた奴の知られたくない話（ハナシ）を流してるんだって」

「嘘だ！」

　俺は踊るのを止めて怒鳴った。

　誰かの悪口大会をひたすら繰り広げていた仮面共が、一瞬（いっしゅん）黙る。

「嘘魔王はファクトチェックで昔いじめてきた奴の知られたくない話を流してなんかいない！　根拠（こんきょ）を示して中立な立場でやっている。俺はずっと見てたんだ！」

　理屈を付けて言ったつもりだったが、反応（はんのう）は鈍（にぶ）い。

「でもあの子、中学で嘘告（ウソコク）されてるから性格歪（ゆが）んでそうだし」

「あそこは検証する情報を選（え）り好（ごの）みしていて、前から信用できなかったんだよな」

　仮面で気を大きくしている奴らや、それどころか。

「え、嘘魔王は昔いじめてきた奴の知られたくない話を流してんのか？　怖（こわ）ッ」

　まともに話を聞けない奴も大勢（おおぜい）。

「だから違えって！」

　必死に言い返しても効果は無く、やがて人々は噂話に戻っていった。

「無駄だよ」

　林が後ろから俺の肩に手を置く。

「実は今日ここに来たのはこの為なんだ」

「え……」

「私（あーし）、実は貴方（アンタ）に嘘を教えたいんじゃなくてさ、嘘か本当かなんてどうでもいいって教えたかったの」

「どうでもいい？」

「初めて嘘告白された時のこと覚えてる？」

　彼女は囁（ささやく）ように問うた。

「あの日、私は貴方に『好き』としか告（つ）げなかった。貴方も大喜びしてデートの約束をして教室から飛び出す。それなのに待ち構えていたみんなは貴方を笑った。私は『告白する』としか言ってなかったのに、貴方がウザいからみんな嘘だと勝手に判断した」

　俺の体を這（は）うように巻き付く腕（うで）。

「わかる？　結局、みんな正しいと信じたいものに理屈を付けて選んでるだけ。ファクトチェックだってその為の道具。嘘か本当かは自分で決めるしかないの。だから貴方も私も独りぼっちのまま、自分の責任（せきにん）で騙されて失い、騙して奪（うば）って生きるしかない」

　首を撫（な）ぜる指先は冷えて震えていた。

「ごめんね、守屋。何もわかってない貴方がウザいから、つい嘘告白して、嘘で弟子にしちゃった」

　冷気と絶望（ぜつぼう）に包（くる）まれて、俺は唾（つば）を呑（の）む。

「お詫（わ）びに嘘で付き合ってやってもいいよ。貴方のこと、そんなに嫌いじゃないし」

「嘘魔王、もういいよ」

　振り向き、真っすぐ見据（みす）えた。

　仮面の穴から次々空に飛んでいく涙を、瞳（ひとみ）を。

「俺わかった、嘘の吐き方。だからお前に嘘告白するわ」

◇

「――って話が校内に出回ってんだけど」

「な、な、な、何それ！？」

　私（わたし）は思わず叫んでしまった。

　放課後の教室で、話しかけてきた公孝（きみたか）って奴が首を傾（かし）げる。

「違うのか？」

「嘘告白の後から嘘だらけ！」

「でも林さん、守屋君が手当たり次第（しだい）に言い触らしてるで」

　私の周りに集（つど）うファクトチェック屋の女子がエセ関西弁で言った。

　他にも友達や知らない人達が山程（やまほど）。

「みんな、二人の仲の真相（しんそう）が知りたくてさ」

「なっ」

　私は目を剥（む）く。

「貴方（あなた）達、まさか今の話を少しでも信じてるの！？」

「ファクトチェックには確かな根拠が必要、だろ？」

　公孝のその発言を聞いても全員真剣（しんけん）なので、気が遠くなってくる。

「私は『あーし』とか言わないし別に目細くないし、大体」

　態々（わざわざ）言うのもバカバカしい。

「屏風からライオン出ねえだろ！」

「！？」

「あと高校で仮面舞踏会やんねえだろ！！」

「！！？？」

　室内は騒然（そうぜん）。

「そういう世界（せかい）観（かん）なんかと……」

「僕にだけ招待（しょうたい）状（じょう）が来てないのかと……」

「常識（じょうしき）で判断しろ！」

　私の一喝（いっかつ）で反省（はんせい）するかと思われた人々は、しかし、すぐに笑う。

「なんてな」

　公孝が嫌みに歯を見せた。

「知ってるよ。守屋、嘘告白の後はほとんど学校来てないしな」

「ウチら嘘か本当かなんてどうでもええねん」

「な、え？」

「守屋君が最後に言ったやろ、嘘告白するって」

　混乱（こんらん）する私に、公孝が一通の便箋（びんせん）を差し出した。

『♡♡林へ♡♡　放課後、四階のＬＬ教室で待ってるぜ♡♡♡♡　守屋より♡♡♡♡♡』

　ニタニタ笑う一同。

「みんな、また林さんが守屋君をけちょんけちょんにするとこが見たいねん」

　こいつら！

　私は黙って走り出す。

「あ、待ってや！」

　誰の言葉も聞かず、あいつのところへ。

　守屋！

　嘘告白って予告してするバカがいるかよ！？

　それもわけわかんない嘘ばっかついて。

　てか、通話する度（たび）独りぼっちだってメソメソ泣いてたのはそっちでしょ！？

「おい！」

　四階のＬＬ教室で、私を十二月の風が突き刺す。

　あいつは開け放たれた窓枠（まどわく）に座っていた。

「よお」

　守屋とはずっとスマホだけの関係。

　初めはやり過ぎたかなって同情（どうじょう）。

　でも、意外と話が合って。

　ハブられてること話したらファクトチェックを紹介してきて。

　余計なお世話と怒ってからはマジな話もするようになって。

　筋肉ある人がタイプ言（つ）ったら腹筋の自撮（じど）り送ってきたのはウケたけど。

　そう言えば何回か家に上げたりもしたけど。

　あの時間は全部こんなことの為だったってこと？

「どういうつもりだよ！？」

　思う様（さま）怒鳴った。

　そう、私は怒っている。

　曇（くも）り始めた視界（しかい）の中であいつは笑顔。

「お、どうなるんや！？」

　追ってきた連中の野次（やじ）は無視、私はあいつに詰（つ）め寄（よ）った。

「答えろ！」

「嘘告白するつもりだけど。でもここ、うるさいからさ」

　あいつの指が私の目元に伸びて、涙を掬（すく）う。

　その一粒を握りしめ、彼は窓から飛び出す。

「え」

「行こう、吾子（あこ）。二人だけのところへ！」

　もう一方の手で私の手を掴んで。

◆

「えーっ！？」

　林の悲鳴（ひめい）、でもすぐ止む。

　俺達は他の林の涙と同じように空に浮かんでいた。

　そのまま、ふよふよ天上へ。

「いや、涙が飛ぶのは本当なんかーい！」

　下界（げかい）からツッコミ。

　目を落とすと、まだ追おうとする奴らを公孝が力尽（ちからず）くで抑（おさ）えていた。

　彼はこちらに叫ぶ。

「守屋、後で友達料払えよ！」

◆

　涙の行く先は雲に浮かぶ透明（とうめい）な城だった。

　凍（こお）った林の涙でできた嘘（うそ）魔王（まおう）城（じょう）。

　その一番高い塔の上に俺達はいた。

「もうわけわからん。何この状況……」

　戦慄（わなな）く林の口からモワモワ白い息がたなびく。

「どう収拾（しゅうしゅう）つけんの！？」

「つけない」

「ふざけんな！　私（あーし）の過去まで広めた癖に！」

　掴みかかってきた手を握り返した。

「でも前から『陰（かげ）で笑われてる』って言ってたろ」

「それは」

　俯（うつむ）く彼女を見つめる。

「俺、部屋に閉じこもって、お前と話しながら考えてたんだ。どうすれば俺やお前が嘘や本当のことに怯（おび）えず生きてけるのか」

「……どうするの？」

「お前は『嘘か本当かは自分で決めるしかない』と言ったけど、あれは間違いだと思う。何が嘘か本当か決めるのはお前と、他の誰かなんだ。どれだけ傷付き失っても、お互いの真偽（しんぎ）を確かめ、信じ合う営（いとな）みを忘（わす）れてはいけない。だから二人で、俺の嘘を本当にしよう」

「嘘」

「ああ。俺の嘘はこの物語（ものがたり）だ。お前や俺が勝手に語（かた）られないよう虚実（きょじつ）を入（い）り混（ま）ぜ、俺達は平気だと騙（かた）り続ける。オチはこうだ」

　耳打ちで教えると、彼女はふんと鼻を鳴らした。

「安直（あんちょく）」

「その方が楽しいじゃん」

「……」

「な、この涙を二人で嘘にしようぜ！」

　返事は無いが、聞かなくてもわかる。

　溶け出した嘘魔王城の上。

　俺は彼女に跪（ひざまず）く。

「吾子、嫌いだ。一目（ひとめ）見た時からお前が嫌いだった」

◆

　それから。

「あの、ちょっとええ？」

　春めいた午後、図書室のソファでダラダラする俺と林に話しかける者が一人。

　噂好きの小さい女子だ。

「結局君らって何がどうなったん？　まず守屋君が林さんに嘘告白されて全て失うやろ、そんで」

「あーそこから違うな。ファクトチェックが要る」

　俺は二マッと笑って隣を見る。

　林も薄く笑い、俺の頬にキスしてからピースサイン。

「私ら、嘘告白で恋人をゲットして超ハッピーでーす！」