太陽道路

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　祇園さんと天神さんは、共に１８歳。

　通常であれば、２０歳未満なので少年法が適用されるが、殺人という被害者死亡の故意犯である場合、成人と同様に扱われ、緩和措置はなく、原則として検察に送致されることになる。警察が４８時間かけて捜査し、逮捕された被疑者を送検させるかどうかを判断し、検察は、送検されてから２４時間の間に、継続して拘留するかどうかを決める。拘留されてから、勾留延長なども含めて、２０日間で、検察が、殺人罪で起訴するかどうかを決める。

　逮捕から４８時間が経過した。警察は、検察へ送致することを決め、すでに２人の身柄は、警察から検察へ移された。

　問題は、あくまでも殺人を犯したのは、２人のうちの、どちらか１人。ここからの２４時間で、どちらに対して勾留請求するかを、検察は判断する必要がある。２人は、決死のカーチェイスを行った前例から、明らかな犯罪の嫌疑があり、証拠隠滅や逃亡のおそれがあるため、逮捕後から変わらず、別々の留置場に入れられている。

　２人がお互いに干渉することは、できない。会話はできない。相談することもできない。留置の間、接見できるのは、担当になった国選弁護人のみ。つまり、２人を繋ぐことができるのは、唯一、僕だけ。

「こんにちは、弁護士さん。昨日ぶり。天神は？　元気だった？」

　まるで世間話をするかのように、のんびりと祇園さんが話す。検察への送致の説明はしたし、すでに送検はされているが、身柄自体は警察署の留置場にそのままのため、本人たちには、何が変わっているのか、おそらく、よくわかっていないと思われる。

「もちろん。魚介系食べられないんだってね」

「ただの好き嫌いだけどね」

「そうなんだ。あ、あと、ごはんの量が少ないって嘆いてた」

「天神らしいなあ。ああ見えて、料理うまいんですよ、あの子」

　まるで我がことのように、誇らしげに話してくる。

「へえ。祇園さんは？」

「得意料理は、冷や奴とコンビニ弁当。電子レンジしか使わないし」

　祇園さんは、高校生だが、実家から離れたところに進学してしまったため、親元を離れて、アパートで一人暮らしをしている。家賃などは親が出してくれているとのことだが、最低限の生活費は主にコンビニバイトで稼いでいるらしい。節約のためか、家具や家電、生活に必要と思われるモノも、最小限度しかそろっていない。

「両親と離れて、寂しくない？」

「別に。そもそも、うち、あんまり家族で行動しないので」

「でも、お金は出してくれる？」

「それだけやってくれれば、家族としては充分だと思うんです。別に、無理矢理干渉することが家族なわけじゃないですし」

　祇園さんが、高校生にしては、どことなくサバサバしてて大人びて見えるのは、そう言う家族関係が影響しているのかもしれない。

「天神さんはどうなんだろ」

「天神のうちも、似たようなもんらしいですよ。父親は仕事してお金を入れるだけで、一緒にごはんを食べることもないし、母親とは少し仲がいいみたいですけど、それこそ食事中に少し話すだけで、それ以上のは関心がなくて、それだけって感じ」

　どことなく寂しそうに話す。

「だから、一緒にいるときは、すっごく明るくなるんです。元気すぎて、こっちが疲れるくらい」

　そう話す祇園さんは、この数日で一番の笑顔に見えた。

「祇園さんは、天神さんがらみになると、いろいろ話してくれるんだね。肝心の事件については、完全黙秘なのに」

「そりゃそうでしょ。私は、黙秘権を行使します」

「それ、言いたいだけでしょ」

「ばれましたか」

　大きく口を開けて、ケラケラと明るく笑う。こうしていると、本当に普通の高校生だ。

「でも、きみと、きみの友達を護るためには、僕にも何も明かしてくれないのでは困るんだ」

「それは、わかってるんですけど」

「今日は、大事な相談があってきたんだ」

　同じく、天神さんにも、接見をした。とにかく検察は時間がない。なんとか、有効な情報を引き出そうとしてくる。それは、弁護士である僕にとっても同じだった。僕は、なんとしても、２人を救いたい。それが無理なら、せめて、どちらか１人でも。たかが国選弁護人であるはずなのに、僕は、いつの間にか、そう思うまでに２人に肩入れしていた。

「あ！　神田さん！　またきてくれたんだ」

　検察からも厳しく追及されているだろうに、天神さんは、満面の笑顔で接見してくれる。

「昨日のごはんはどうだった？　大盛りになった？」

「ごはんは大盛りだったけど、びしゃびしゃの水っぽいカレーだったよ」

「担当者に、言っておくよ。水の量間違えないでって」

「あと、大盛りは嬉しいけど、できれば特盛りにしてほしい」

「足りなかった？」

「それから、お肉の量も増やしてほしい」

　どちらかというと、極端なほどではないがかなり痩せている体型の天神さんだが、見た目に反して、大食漢のようだ。

「あんまり食べ過ぎると、太るよ」

「それ、女子に言っていい言葉じゃありません」

「ごめんなさい」

「いいですけど」

　と、ぷくっと顔を物理的に膨らせて見せてから、笑う。

「もしかして、材料費ケチってるんですかね？」

　税金で出されてる食事だし、レストランじゃないからね、という言葉が出かかったけど、なんとなく飲み込んだ。多分、彼女が言いたいのはそういうことじゃない。

「天神さんって、好きな料理は何？」

「魚介系は苦手、なんですけど、それ以外は何でも、特にお肉はいっぱい食べたいですねー」

　それは確かに聞いた。もう少し核心に触れてみる。

「得意料理とかあるの？」

　天神さんが、うーんと唸って答える。

「ダメだ。覚えてないから、わかんないです」

「そりゃそうか」

「そりゃそうです。そもそも、私って、自分で料理する人なんですかね？」

　生活全般の記憶が飛んでしまっているので、その疑問も無理はない。

「食べる専門」

「ありえますよね」

「しかも、とてもたくさん食べる専門」

「馬鹿にしてるでしょ？」

　僕と天神さんが、目を見合わせて笑う。記憶を失っても、明るく元気にいられるのは、とてもいいことだ、などと安心してる場合じゃない。これは、時間がない中での、貴重な一回の接見なのだ。

「今日は、大事な用事があってね」

「何ですか？」

「司法取引って、知ってるかい？」

『司法取引？』

　２人とも、別々の場所・時間にもかかわらず、同じ反応をしていた。

　僕は、司法取引について説明した。海外ドラマなんかではよく出てくる言葉で、特にアメリカではポピュラーな制度ではあるが、近年、日本でも、全く同じではないが、導入されている。何かの犯罪で捕まっている場合に、黒幕や共犯者など、自分以外の犯行を明らかにすることで、自分の罪を減刑することができる制度だ。

「ちょっと言葉が難しいかも」

　祇園さんの言うことももっともだ。

「つまり、平たく言えば、友達の犯行を証言すれば、自分だけは助かるってこと」

「えっ、何それ。友達を裏切れってこと？　私は覚えてないけど」

　天神さんは、司法取引と自分の記憶喪失と、そのどちらにも困っている。

「検察からの提案は、こうだ」

　弁護士である僕に、司法取引を持ちかけてきた検事からの提案を、２人に伝えた。

　もし、このまま２人ともが黙秘をし続けたら、検察も殺人に関しては状況証拠のみで証拠不十分として、余罪のみを起訴することになる。つまり、死体遺棄、車の窃盗、無免許運転、逃亡とその幇助、事故に至るまでの全ての、しかし殺人以外の罪。しかし、もし、どちらか片方が自白して、もう片方の殺人を証言してくれれば、自白した人は、その他の罪は不問にし、不起訴処分にする。この場合、犯人とされた方は、殺人罪で起訴、死刑もしくは無期懲役で求刑されることになるだろう。ただし、お互いに相手の殺人を証言した場合、それは事実とは反するため、偽証罪が加わり、どちらが本当の犯人だったとしても、２人とも起訴相当と判断され、更に２０日間の拘留期間の間、厳しく追及されることになる。

　簡単に言えば、

「自分が助かるために、天神を検察に売れって言うの？」

　ということではある。

「それが、取引だ。どちらが真犯人かを、確定させるための取引」

　検察だって、不明瞭な状態での起訴はできれば避けたいところだ。

「でもさ、それ、おかしいよね。私は記憶がなくなってるんだから、誰だか知らない人のために、自白を止める必要はない。だけど、記憶がなくなってるから、そもそも自白ができない」

　天神さんの疑問ももっともだ。ただし、

「司法取引は、あくまでも検察からの提案だ。必ずこうしなければいけないということじゃない。少なくとも、僕は弁護士として、あまり勧めたくはない」

「じゃあ、なんでこんな話を持ちかけたの？」

「勧めたくはないけど、殺人の罪を犯したのがどちらか１人なら、もう片方は、捕まっていてはいけないことになる。たとえどちらか１人であっても、無実……とまではいかないけど、救えるなら救いたいし、やってもいない罪で裁かれるのは認めたくない」

　僕としては、最大限の、２人にしてあげられる誠意のつもりだった。しかし、

「何度も言ってるでしょ。私は黙秘」

　祇園さんは、態度を変えようとしない。

「うーん、記憶にない人がどうなろうが、知ったこっちゃないんだけど……」

　天神さんは、やはり悩んでいる。悩んでいるが、悩むだけで答えは出さない。

「よくよく考えて、結論を出してほしい。検察が勾留請求するまで、あと２４時間」