スサノオ立志伝 ――少年期１・脱出――

第7話

　クヤカン国の港は賑（にぎ）やかだった。人が多く、通りに沿って伸びる市場にも活気があった。

「おもしろい街だなぁ」

　スサノオが声をあげたのは、決して豊かとは思えない装いの人々が、聞き慣れない言語で話すからだ。それが倭人の言葉なのだろう、と思いながら耳を澄ました。

「やっぱりわからん」

　スサノオが頭を掻くとエビスとツクヨミが笑った。

　ナギは、倭へ向かう船を探すために役人のところに行った。

「市場を見に行こう」

　父親を待つことに飽きたスサノオは、２人の姉を誘った。

「迷子になったら大変よ。ここでおとうさまを待ちましょう」

「それなら、俺１人で探検して来る」

　スサノオがさっさと歩き始めるので、姉たちが仕方なく後を追ってきた。

　露店には、海産物や穀物、糸や布などが並んでいた。中には、ヒスイやメノウ、鉄や銅の地金（じがね）といった高価なものも並んでいる。

　スサノオは、店を一つ一つ覗きながら、どんどん進む。

「おもしろいなぁ。そう思うだろ？」

　振り返った時、後ろを歩いているはずの姉たちの姿がなかった。

「えっ？」

　姉たちの姿を眼で探した。すると、禿げ頭の男に引きずられるようにして、遠ざかる姉たちを見つけた。通りを外れて河原を川に向かっている。

「待てー！」

　スサノオは、慌てて走り出した。姉の手を引く男が子供をさらって売り飛ばす〝人さらい〟という悪党だとわかるからだ。

「助けてー」

　近づくと、エビスとツクヨミの声が聞こえた。

　禿げ頭の男は、泊めてあった小舟にエビスとツクヨミを放り込んだ。舟には別の男が待っていて、少女たちの身体を要領よく縛った。

　禿げ頭の男が櫂（かい）を握る。舟は岸を離れた。

　スサノオは泳げない。泳いだところで舟には追い付けない。大人を呼ばないと……。考えたが、近くに大人はおらず、舟を見つめる身体は動かなかった。そこを離れたら、姉たちは一瞬にして消えてしまいそうな気がした。

　河上から１艘（そう）の舟が下ってきて、人さらいの舟に勢いよくぶつかった。舟は大きく左右に揺れて櫂を握っていた男は川に落ちた。もう１人の男は、船縁（ふなべり）につかまって耐えている。

　ぶつけた舟から、ひらりと飛び移る黒い影があった。すると水しぶきがあって、船縁につかまっていた男が沈んだ。

　２艘の舟が岸に戻ってくる。エビスとツクヨミが泣いているのがわかった。

　舟をおりた男たちは、真っ黒に日焼けしていた。１人は身体が大きく、裸の上半身の筋肉が山のように盛り上がっていた。人さらいの舟に飛び移った男は麻布の着物姿で、身体がやせていた。声は女のように細い。

「親はいないのか？」

　やせた男がきいた。

「向こうで……」

　ツクヨミは荷物を置いた港を指したが、それ以上は涙で言葉が出なかった。

「倭に渡る大きな船を探しているんだ」

　姉に代わってスサノオが答えた。

「ほう。難民か……。最近、増えたな」

「しかし、この時期だ。風向きが悪い。船が見つかるかのう？」

　男たちが話した。

「それに、女連れとあってはなぁ。海は女を嫌うのだ。名はなんという？」

「スサノオ」

「ツクヨミ」

「ヒ……、いえ。エビスです」

　子供たちは自分の名を言った。

「ふむ、エビスか……。それなら何とかなるかもしれないな」

　やせた男が、大きな男を見上げた。

「とはいえ、共に旅をすることになるかどうかは、お前たちの父親次第だ。ワシの名は、ツノマウラ、こっちの小さいのはツクリだ。縁があったら、また会おう」

「さっさと親のもとに帰れ」

　男たちは、大きな影と小さな影を作って市場に向かって行った。

　マウラは、後の書物では天津真浦（あまつまうら）、ツクリは天造日女（あめのつくりみやっこひめ）と書かれることになる。それがスサノオと物部（もののべ）の一族との出会いだった。