大阪首ポロ珍騒動 ～デュラハンでも人生を満喫したいッ！～

第4話 首も話もオチましたッ！

「……なるほどね。人目をかいくぐって、家に帰ってきてたってわけ……」

　ヤマナは出された茶をすすりつつ、ため息をつく。

　狭いリビングで自らの首をコタツの上に乗せ、ヴィクター(の胴体)は満足げにくつろいでいた。

　上原は人型に戻ろうとしているが、どうにも上手くいかず首を捻っている。

「まあ何はともあれ、見つこうてほんまに良かったわ……」

「ヤマナさんも、探してくれてほんまにありがとうございます……！」

　上原は耳や尾を残しつつもどうにか人型に戻れたらしい。

　ヴィクターが自らの首を両手で掲げながら礼を言うと、上原も深々と頭を下げる。

「とはいえ……今度は別の問題があるのよねぇ」

「ん？ これで一件落着とちゃうんです？」

　不思議そうなヴィクターに対し、上原は渋い顔で頷く。

「首なし死体の件は、どう説明するんやって話やな……」

「……あっ」

　大きな問題が、まだ解決していない。

「マンションで首なし死体が見つかった」のは紛れもない事実。

　胴体が行方不明になった以上、警察は更なる捜査が必要だと判断するだろう。

　実際には存在しない「被害者」の行方および身元を明かし、実際には存在しない「猟奇殺人犯」を逮捕するために……

「……でも……考えがないわけじゃないわ」

　ヤマナの呟きに、ヴィクター(の胴体)は身を乗り出し、ヴィクター(の首)は目をぱちくりと瞬かせる。

「えっ、ほんまです！？」

「……聞かせてもろても大丈夫ですか」

　上原の真剣な視線に応えるよう、ヤマナも真剣な表情で問う。

「二人とも、何学部？」

　唐突にも思える質問に、上原と山田は揃って目を丸くする。

「もしかすると、上手く誤魔化せるかも」

　ヴィクター(の首)と上原は一度互いの顔を見合せ、再びヤマナの方を向く。

　上原の頭の上で、狼の耳がぴょこぴょこと動いていた。

　＊＊＊

　上原は工学部、ヴィクターは言語学部で演劇サークルに所属していた。

　そこからヤマナは、どうにか事態を解決する「言い訳」を編み出すことに。

「なんや人騒がせな……今度から気ぃつけや！」

「はい！ えろうすんまへんッ！！」

「俺も気ぃつけますし、こいつにも気ぃつけさせます……」

　呆れ果てた警官の前で、しっかり首と胴体が繋がったヴィクターと、はっきり人間に戻った上原がぺこぺこと頭を下げる。

「全く……『演劇用に人そっくりに作った、勝手に動く仕掛けの人形』なんて、大したもんやけどな！ 若いうちはやらかすんが華いうても、ケツ拭く大人がおるって忘れたらアカンで！」

「はいっ！ よぉわかりました！」

「肝に銘じときますわー……」

　くどくどと説教される二人の背後には、ヤマナと共に徹夜で作った「言い訳」用の人形が転がっていた。

　警官が帰った後、遠巻きに見ていたヤマナが再び顔を見せる。

「上手くいったみたいね」

「どうにか誤魔化せましたわ……」

「徹夜した甲斐ありました！ ごっさ眠いけど！！」

　ヤマナの声かけに対し、揃って目の下にクマを作った二人は、それでも明るい声で返事をした。

「それは何より。……なら、これでアタシの仕事も終わりね。請求書は後で赤松が送る手筈になってるわ」

「「ほんまにお世話なりました」」

「良いのよ。これも仕事のうちだもの。……じゃ、左様なら」

「「はい！ さいなら……！」」

　元気の良い声に送り出され、ヤマナは満足げに踵（きびす）を返す。

　帰路に着く直前、喜色満面（きしょくまんめん）で抱擁し合う二人の姿が目に入り……ふっと、ヤマナは穏やかな笑みを零（こぼ）す。

「……お幸せに」

　真っ赤な紅を引いた口元を緩ませ、ヤマナは軽い足取りで近場の扉を「赤松探偵事務所」の事務室へと繋（・）げ（・）た（・）。

　＊＊＊

　そして、数ヶ月後。

「赤松探偵事務所」には、新たな客が訪れていた。

「名前は山田ヴィクターくんだっけ？ それで……何の依頼？」

　タバコをふかす赤松の視線の先には、自分の首を小脇に抱えた青年の姿がある。

　首は、赤松が「ウチは怪奇現象専門」……の「か」の文字を口にした時点で、「これでどないでしょ！」の言葉と共に取り外されていた。

「はいっ！ 実は僕の同居人、たまーにオオカミなれるんですけど、なんか、人間への戻り方を忘れてしもたらしいんですわ……！」

　小脇に抱えられた首は、あくまで陽気に流暢（りゅうちょう）な大阪弁を射出（しゃしゅつ）し続けている。

「近所では『絶滅したはずのオオカミ発見！？』……みたいな噂も出てきてますし、どないしたらええんやー！ ……ってことで、相談に来たんです！」

「そりゃまた、大騒動だねぇ」

　赤松は呆れたように苦笑しつつ、隣に立つ、同じく呆れ顔のヤマナに視線を投げる。

「……ヤマナっち、また行ってくれる？」

「ああ……もう！ しょうがないヤツらね！！」

　盛大にため息をつきながらも、ヤマナはカバンを引っ張り出して出立の準備を始める。

　大阪での珍騒動は、まだまだ終わらなさそうだ。