国葬

国葬

　遠い未来のある夏、狸の国の元トップが死んだ。狩人の銃弾に倒れた。

　長きにわたる政権維持を評価されてか、センセーショナルな事件故か、はたまた国のために尽力した功績故か、彼は国をあげて葬られる事となった。

　どこか場違いなアンタガタドコサの音色に包まれて、彼の遺骨は運ばれる。天満山から長い行列をつくってお堂に運ばれる。

　巨大な遺影は異様な雰囲気を会場に投げかける。巨大な遺影の中で微笑む故狸は、厳かな空気とチグハグで、どこか間が抜けている。

　そんな巨大な遺影の正面で、遺族に抱えられた骨壷は現政権のトップに手渡された。現政権のトップはキリギリスの一族の代表だった。

　彼は演技じみた熱の入ったやり方で骨壷を受け取ると、すぐにそれを、国防を任とするに見える、別の男に手渡した。やはり演技じみた動きで。

　何やら言葉を発したようだがそれは聞こえない。

　国の重要な方々が次々とお目見えになった後、現政権のトップが弔事を読みあげる。

　その顔はまるでキリギリス。

　高らかに歌声を自慢するキリギリス。

　注目されることに陶酔するキリギリス。

　彼の歌が終わると、元トップの友人が登壇した。

　友人は元トップの次に政権を引き継いだ男だった。

　彼の在任中に記憶に残る功績はなかった。話す姿もいつもどこか頼りない印象だった。

　そんな友人が弔辞を読み始めた。

　彼の言葉は不覚にも心を打つものだった。

　なるほど。彼は一国のトップとしてどうやら道化を演じていたらしい。狸爺だったわけだ。

　友の死を前に、道化は仮面を脱ぎ捨てて、熱く生々しい肉の言葉を吐き出した。

　彼は最後に言った。

　あなたがいなくなった今、私は志を共にする者がいない。私はこれからどこに行こうか？　私はどこを目指そうか？

　彼の言葉ではたと気がついた。

　狸の国はどうやら死んでしまったようだ。

　もしかすると狸の国は、事件の数年前にすでに死んでしまっていたのかもしれない。

　故狸は、死したかつての国を愛した保守派と呼ばれる狸だった。

　どうやら彼は、この国とともに殉葬されたようだ。

　彼（か）の国を愛した狸は、彼（か）の国と共に死す。

　それを残された友が歌に詠んだように感じられて、なぜだかひどく胸が苦しくなった。

　残された友が、これから生きるその国は、新しく生まれた国、彼らの知らない国なのだ。もうそこはかつての狸の国ではないのだ。

　かつての国が葬られた。

　かつての国を愛した狸と共に。