HELP ～大人気のお役立ちゲーム～

トップランカーの宿命？

　やっと一番になった。

　自分で自分を褒めてあげたい。

　とてつもない達成感に包まれ、寝不足の私は幸せな気分で眠っていた。

　厳しい家に生まれ育った私は、ゲームで遊んだことなんて殆んどなかった。友達の家でやった四輪車のレースゲームは、上手くできなくてコントローラーと一緒に身体まで動かして笑われてしまった。

　そんな私が、大人になってからゲームにはまるなんて思わなかった。

　ただの娯楽だと思っていたけど、今の時代はそんなことはない。

　誰かと競う。勝つ、負ける。

　悔しい悔しい悔しい。

　あんなに頑張ったのに、なんで？

　勝ちたい！

　敗北する度に向上心がわき上がり、自分でも止められない。

　私のあまりの情熱に、夫は驚きながらも喜んで応援してくれた。

「人のためにもなるんだから、やれるだけやってみなよ」

　そして昨日、私はなんと全国トップの座までのぼり詰めたのだ。

　『一位』そこからみる光景は格別だった。

　平凡な自分が世間から認められた気がした。

　もうここから降りることなんて考えられない。もっともっと高みを目指したい。他の人が追いつけない所にいきたい。

　だって、私は優しいから。

　ファンのみんなは喜んでくれている。

　いつだって活躍を期待されている。

　リピーター続出だ。

　情報処理能力に優れ、

　計算も早くて正確。

　アイデア豊富で、

　二度と同じ解答は出さない。

　二十四時間いつでも戦える体力に、

　家族のサポートと応援もある。

　私は絶対王者になる。

　これからは誰にも負けない。

　一位を継続すれば、ハウツー本も出せるかもしれない。

「――さん」

「お母さんっ」

　肩を叩かれ目を開けると、息子の顔がボンヤリと見えた。ソファから重だるい身体を起こすと、テーブルの上のスマホの通知が光っている。

(しまった！ 今何時？！ )

　慌ててスマホを手に取り、ゲーム画面を開く。3時間も時間を無駄にしてしまったようだ。その間にもライバル達はポイントを稼いでいることだろう。

　忙しく情報収集を始めた私の手に、息子の小さな手が重なる。

「ちょっ、今忙しいの。お母さんが大事なことしてるのわかってるでしょ？ 」

　焦りのあまり口調がキツくなったが、わかってくれるだろう。

「っく、ひぃっく……」

　その泣き声に気がついたのは、解答を絞り出し送信した後だった。

　今は17時、勝敗はすぐつくだろう。

　日が暮れて薄暗くなった部屋。

　スマホを握りしめた私の横で、息子が静かに泣いていた。

「明（あきら）？ 」

　私の声に、息子はぱっと顔をあげる。

　ブーブー

　その通知音に私は息子から目をそらし、スマホで勝敗を確認してしまう。

　結果は――敗北。

　しかし、相談者からのコメントも来ていた。

『 とても素敵なレシピの提案をありがとうございました。

　今日は子どもの食べたいものになってしまいましたが、いつも節約簡単レシピに助けられています。ラクさんのご家族は、いつも美味しいご飯が食べられて幸せですね。羨ましいです 』

　そのコメントを見た瞬間、私の中で何かがガラガラと音をたてて崩れた。

　私は何のためにこのゲームを始めたんだっけ？

　最近の息子は何が好き？

　仲良しのお友だちはだぁれ？

　国語の音読を聞いたのはいつだっけ？

　夫は仕事が忙しい、本当に？

　最後に家族旅行に行ったのはいつ？

　私の家族の好きな料理は

　――なに？

　気がつくと、私は息子を抱き締めて泣いていた。ごめんね、ごめんねと繰り返しながら泣いていた。

　私のはまっていたゲームは、質問者の料理の腕や経済状況、手持ちの道具、好みなどに合わせた献立を提供するソーシャルゲーム。

　選ばれたレシピの提案者にポイントが入る【献立に悩む人のお助けゲーム】だ。

　H : home 家で

　E : eating 食べる

　L : laudable 称賛すべき

　P : plan プラン

　残念ながら私は立派な母親ではなかった。

　必死に目を見開き、情報を集め、頭を悩ませ解決すべき問題は目の前にあった。

　私はまだ間に合うだろうか？