忘れられた城

忘れられた城

　其れ汝ら信徒（イーシュア）たちよ

　忘れられた城に待て

　其れは慈悲あまねく神の御座

　悪徳（アマン）なき安寧の場所

　信仰（イーリア）溢れる永遠の楽土（イーリアス）

　空は高く建てられ

　壁の如き雨が地獄の業火（フータータ）を防ぎ

　大地は深く穿たれ

　堀の如き河が永遠の楽土（イーリアス）を守る

　其れは汝らを守るだろう

　惑わさんとする者たちの不信の悪から

　降りゆく夜の帳（とばり）に怯える悪から

　追われし者たちの嫉妬の悪から

　明けゆく朝の天啓を疑う悪から

　地獄（フースー）は悪徳（アマン）とともに退けられ

　信仰（イーリア）は汝らに永遠を約束する

　其れ汝ら信徒（イーシュア）たちよ

　忘れられた城に待て

　実りの糧に満たされた

　慈悲あまねく神の御座にて――

『第十三番聖典』黎明章より

　　　＊＊＊

　――どうして城は人々から忘れられてしまうのか。

　イーリア教の聖典の最終巻である『第十三番聖典』、その最終章である黎明章の章句を頭の中で諳んじながら、私はその疑問に囚われていた。

　『第十三番聖典』は黙示録である。悪徳（アマン）の栄えが終末を呼び、地獄（フースー）の門が開いてそこから噴き出した地獄の業火（フータータ）が世界を焼き尽くす。そのとき信仰（イーリア）ある信徒（イーシュア）たちだけが「忘れられた城」と呼ばれる神の御座、永遠の楽土（イーリアス）へと至り、黎明の天啓を得て来世を迎えることができるという。

　この「忘れられた城」が示す意味は正しき信仰（イーリア）であることは明らかだ。

　けれど人はそれを忘れてしまう。

　神にそれを見透かされているように。

「地獄の業火（フータータ）」

　そう名付けられた核弾頭搭載の極超音速ミサイルが、私の操縦する戦闘爆撃機から発射された。

　噴射ガスの光跡が闇夜を切り裂く。音速を遥かに上回る速度で飛ぶ極超音速ミサイル（フータータ）は数分後に、敵の都市を消滅させるだろう。

　これは悪徳（アマン）だ。

　それを知りながら、私は発射ボタンを押したのだ。

　命令だった。

　命令だったから。

　悪徳（アマン）と知って押したのだ。

「城（イーリア）を忘れた人々は――」

　急速回頭で空域を離脱する。

　機体がいつもよりぐらついた。

　操縦桿を握る手が震えている。

　自然にスロットルレバーを押していた。

　この悪徳（アマン）から早く背を向けたかったからだ。

「城に守られることのない地獄（フースー）を生きる――」

　私たちはどこで何を間違えたのか。

　最初は小国間の小さな紛争だった。

　不確定な国境線を争う小国同士の諍いは、けれど大国同士の勢力圏の境界にある緩衝国の間で起きた戦いだった。

　この戦いが永遠に拮抗したものであったなら、悪徳（アマン）が世界を覆うまでにはならなかっただろう。けれど劣勢に陥った側が大国に支援を求めた結果、お互いに自国の緩衝国を失う安全保障の危機を感じた大国同士の介入が始まり、そしてそれは次第に互いの面目を潰しあう妥協なき闘争へと拡大して憎悪が憎悪を呼ぶ戦いとなり、ついには理性のコントロールを失って、地獄（フースー）の門は開かれた。

　私はこの命令を受けた後、イーリア教の従軍神父を訪ねた。

「私は悪徳（アマン）を犯さなければならないのでしょうか？」

　神父は答えた。

「これは悪徳（アマン）ではありません。善行（イーリア）です。聖典にあるように地獄の業火（フータータ）に焼かれるのは不信の徒なのです。こうなったのも神がそれを望まれたから。我々が極超音速ミサイル（フータータ）で焼き払うものこそが悪徳（アマン）なのです。悩むことなどありません。あなたはあなたの正しき行い（イーリア）により、この国の永劫の繁栄（イーリアス）を守るのです。これは誇りに思うことなのです」

　力強い神父の説得。

　こうして人は神を騙り、人の為したいことを為す。

　だから私は善行（イーリア）という名の地獄の業火（フータータ）で悪徳（アマン）を為したのだった。

　――其れは汝らを守るだろう

　　　惑わさんとする者たちの不信の悪から

　　　降りゆく夜の帳（とばり）に怯える悪から

　　　追われし者たちの嫉妬の悪から

　　　明けゆく朝の天啓を疑う悪から――

　私の頭の中で繰り返されるその章句は、私たちの運命を教えてくれるような気がした。

　私たちは、惑わさんとする者たちの不信の悪に負け、降りゆく夜の帳（とばり）に怯え、追われし者としてこの地獄（フースー）を知らずに生きられる人々に嫉妬し、明けゆく朝の天啓に背を向けた疑心の中で地獄の業火（フータータ）に焼かれるのだ。

「慈悲あまねく神よ――」

　風防のバックミラーに夜の地平を裂く閃光が走るのが見えた。

　地平線を輝かす黎明のような光。

　けれどそれは地獄（フースー）の門から噴き出した地獄の業火（フータータ）の輝きだった。

「私たちは忘れられた城（イーリア）を思い出すことができるのでしょうか――」

　黎明の天啓なき現世。

　その夜の帳（とばり）を私は怯えながら飛んでいく。