双紫相愛（部誌ver)

紫霄

　背中が疼いた。

　指が、引き攣れた傷痕をなぞる。思えばその傷を負ったのはもう遥か昔のことなのだ。傷は疾うに癒えている。今は、白い刀痕が残るのみである。

　しかし、時折走る痛みは、幾ら時が経とうと消えることはなかった。薄れこそしたがなくならぬ傷痕と同様、傷と共に負った過去は決して消えはしない。

　それは呪縛であった。その傷が、その痛みが、彼を何度も昏い過去に引きずり込んだ。忘却の彼方に追いやりたくて仕方のない記憶から、しかし逃れることはできない。幾度も、幾度も、彼はあの日に立ち返り、地獄の責め苦に遭うのだ。

　断ち切ることのできぬ連鎖に未だ深く囚われ、自嘲の笑みを浮かべつつ嘆息し、今宵もまた、繰り言を呟く。

　――そうだ。忘れることなどできようか、あの夜を。忘れ得ようか、あの日々を。

　ああ、分かっている。だから、しかと見据えてきた。己の罪を、犯してしまった過ちを。

　全てが狂い始めたのはいつだ。あいつが壊れたのは何故だ。

　憑かれたように剣を振るい、切り刻み、血を浴びて愉しそうに嗤った。お前は決して血に飢えた殺戮者などではなかったのに。ひたすらに強さを、至高の領域を追い求めた高潔な戦士であった筈なのに。

　どこで道を踏み外した？

　俺はあいつを連れ戻せていたかもしれない。気のせいだなどと思わずに、きちんと向き合っていたならば。目を覚ませと、本気で口説いていたならば。あの時の俺が、思いやりというものを、履き違えてさえいなければ。

　どこかおかしいのは薄々感じていた。お前が一人で、何か途方もないものを抱え込んで苦しんでいるような気がした。しかし俺はみすみす見逃してしまったのだ。

　……無論、今更考えても詮無きことだ。過ぎたことを悔やもうと、何も変わらぬ。だが、悔やまずにはいられぬさ。過ちに後悔はつきものだからな。

　何故だ。ずっと一緒だと、誓ったのに。何があろうと傍にいると、共に生きようと、約束したのに。

　ああ、ラサンテ。

　お前に会いたい。もう一度、俺を兄貴と呼んで欲しい。

　　◇

　剣が何よりも好きだった。

　研ぎ澄まされ、濡れたように輝く刃は美しい。彼の剣は揺らめく殺意の焔を宿し、どんな剣よりも、強く、鋭く、冷ややかだった。

　だが悲しいかな、どんなものも、行き過ぎれば歪む。

　至高の領域。届きそうで届かぬ境地だった。いや、既に達していたのかもしれないが、それすら気付かぬほどに、彼の欲望には果てがなかった。

　どれだけ鍛えようと肉体には限界がある。そう分かってはいようとも、常に彼の内には、今までの努力の対価など塵と消し飛ぶような、圧倒的な力が欲しいという不遜な願いが秘められていた。

　その驕りが、呪いの石――グレントールを呼び、グレントールもまた彼を呼んだのだ。

　力への飽くなき欲望、修羅の妄執、裏返せば弱者への厭悪。己の欲と憎しみに、喰い潰された成れの果て。

　血染めの手で兄を突き飛ばしたのだ。彼と共に来ることがないよう、優しい兄を道連れにはせぬように。

　あのときの兄の顔は、今でも鮮明に脳裏に浮かんだ。最後まで彼を案じ、哀しい目で、謝るような目で彼を見た。罵声の一つも浴びせてくれれば、或いはそのとき自身が完全に心を失っていれば、こうも毎夜、責め苛まれることはなかったであろう。

　兄と縁を切ったのを間違ったこととは思っていない。そのまま兄に甘えていれば、いつか必ず、兄を手にかけただろうから。

　しかし彼はそうして、己の半分を失った。

　――一体いつ、道を踏み外したのか？

　勿論、最早引き返すことの叶わぬ場所に立ったのはあのとき、禁忌に手を出し、己が呑まれた日に決まっていよう。だが俺は、生まれ落ちたその日から永劫に、狂気へ至る道を歩んでいたのではなかろうか。兄とは違う道を。

　半ば狂いながら、それでも共に歩んでいた。道を外れてゆきながらも、兄の姿はまだ見えた。しかし、俺がいつの間にか迷い込んでいた隘路に見出した甘美な呪いは、俺を奈落に引きずり込んだ。

　戻れることならば戻りたい。戻ってあのときの俺に怒鳴りたい。声が届くならば。

　力を得るには代償が伴う。貴様が望んだ身の程知らずの力、傲慢と怠惰のために貴様が失うのは、到底贖い切れぬものなのだと。貴様自身の心と、唯一無二の友であり、理解者である兄なのだと。

　俺は大馬鹿者だ。

　今、お前はどうしているのだろう。俺のいない世界で、幸せに暮らせているのだろうか。それとも、未だに俺のせいで苦しんでいるのだろうか。お前はまだ捜しているのだろうか、無邪気な弟であった、嘗ての俺を。

　もう捜すな。悔やむな。俺のことなどで、無駄に思い患うな。忘れてくれ、生きている間は。

　ああ、レセーン。

　冥土で会ったら全てを打ち明けよう。そうしてまた、お前を兄貴と呼ばせてくれ。

　思い出すは、紫の空。彼らの故郷――気高き、兄弟の色。

　依り、依られ。欲望に、後悔に憑られ。

　愛に落ち、闇に堕ちた。