俺たちの階段

第1話

　お前はどうして俺を置いて行った？

｢直也！下りてきなさい！危ないんだから｣

｢判ってます！もう降りるから｣

母親は、いまだに心配いてるんだよ。

お前を追って、飛ぶんじゃないかってさ。

　流石にそりゃしないでしょう。

お前が逝って暫くは、無意識に登って来てたからな。

もの干し場を乗り越えて、屋根に寝そべる俺を見るたび、心臓止まるかと思ったとさ。

お袋、本当ごめんな。

然し話したいよ。

声を聞きたい！　寂しいんだよ。

やっぱりお前に逢いたい。

逢いたい！

｢直也！｣

怒鳴り声と共に、階段を登ってくる母親の足音が腹に響いてくる。

あの人痩せねえよ、何してもぷくぷく膨らんでいくんだよ。

見せてやりてぇアハハ。

｢いい加減にしてよ！危ないし……しんぱ……馬鹿なんだから、足滑らせて落ちたらどうする？｣

｢はいはい……｣

じゃ、またな。

俺は、母親に引っ張られるように一階に降りた。

　俺は気付くと考えてる。

俊は、今頃なにしてるのかな？　雲の間をフワフワ舞っているのか？　それとも虹で遊んでいるのか？　俺なんか、つまらない大学生活送ってるよ。

　良い大学入って、良い会社に就職してって～いつの話しだよ。

コロナなんて訳わからん病気が流行り……なんか世の中、様子が変わっていくよ。

　お前は良いよな！　こんなウイルスに戦々恐々としなくてもいいんだから。

まあそうは言っても、俺は、最低限の予防しかしてないよ。

そうそうマスクは、もはや常識だぞ！　お前は嫌いだったな。

ひ弱な癖に、口だけしか覆ってなかったのを思い出したよ。

それで、インフルエンザにかかって、馬鹿丸出しだっうの。

　ところで、夜はやっぱり寝るのか？　いつになったら化けて出てくるの？　俺は待ってるのに。

　もう三年経つよ。

あの日も星が綺麗だった。

話したいことがあるなんて言うから、だったらバイト先に迎え来い！なんて言わなきゃ、お前はあんな事故に巻き込まれないですんだのに。

ごめんな……本当にごめんな。

結局何の話かは判らずじまい。

おい！　話しに来いよ！　俺待ってんだぞ！俊！

そうだ……言い損ねたけど、怒るなよ。お前の好きだったあの子、

ほら七山さつき、結婚すんるんだと……相手？　知らない奴だ。

早くない？　別に良いけど。　

俺は振られっぱなしだよ。

理由？　判んない？　イケメンの俺が夜な夜な屋根の上で、お前とグダグダ話しているんだから、女の子は興醒めだろう。

｢直！　いい加減にしろ！　馬鹿｣

煩い兄貴が来た。

｢入れ！｣

｢おっす｣　　

すげぇ剣幕！　また明日な。

｢兄貴、覚えている？　小さい時親父が良く話してた童話｣

｢はあ？　あれだろう？　空からか階段が降りてきて、登ると大好きな人と逢える。お迎えの時は独りで登って、まだその時ではないと、大好きな人が降りてくるんだよって。そして一晩中遊んで帰って行く。あっ！最初に約束するんだよ。明日からは上ばかり見ないで､前を見て歩き出すことだっけ？　良く判らん話だよ｣

｢そう！それ……俺はさ、俊に逢いたくて毎晩待っているのに、あいつ来ないんだよ！｣

　その夜俺は夢を見た。

なんて綺麗な所なんだ。

ほうき星がそこここに落ちていく。

｢直也！　来てくれたの？｣

俊は、思いっ切り抱きついてきた。

｢おいおい～俺らそうだった？｣

｢ハアア、近い物はあったよ。これってブロマンスだろ？｣

俺は俊の顔をまじまじと見た。

｢そうだよなぁ、何でも一緒だったしな。でも、お互い好きな子はいたんだよなぁ｣

｢俺が話したかった事は、これこれブロマンス。初めで聞いた言葉でさ……意味を聞いたら、まさに俺たちだよって思って。早く教えてやりたくて、そしたら～あら～気付いたらここにいた。アハハ｣

笑うな、辛ぇよ。

俺は離れたくないんだ。

｢なぁ……一晩中傍にいられるのか？　俺たち｣　

｢勿論。ただ約束して欲しいことある。明日からは俺を待つ事はしない。直也の人生を生きて見せて欲しい。そして、俺が迎えに行く時がきたら、この待ち合わせの階段を降ろすからね。　おじさんの話しとは少し違うんだよ。この階段の途中で俺は待ってるから、登っておいで｣

｢俺にも見えるの？｣

｢勿論！俺の声も聞こえるよ｣

俊が待っていてくれるんだ。

俺は心底ほっとした。

　俺たちはあの頃のように、駄弁りに駄弁り久々に大笑いした。

楽しかった時は、無情にも終わりを告げる。

白々と夜が明けて行く。

　目を覚ますと俺の部屋だ。

俊！俊？　判ってる約束した。

お前が、待ち合わせの階段を降ろし、迎えに来るまではがむしゃらに生きるって。

俺とお前の人生を足して二でわるんだ。

もう湿気た面なんてしてはいられない！　次お前と逢ったとき、山の程土産話をしてやるからな。

そうだよ！　好奇心の塊となり生ききってやるぞ！　みてろよ俊！　嫉妬で早く迎えにきたなんて言わせないぞ。

ああ～なんだ！この気持ち！

堪んねぇ。

｢直也？　最近屋根に行かないね｣

｢当たり前よ～そんな暇無し｣

｢あら、それはそれは……｣

家族はなんたか嬉しいそうだよ。

俊！　たまには顔出せよ！

終