teratect（テラテクト）

#3 － 第7話

　分類：1(エ365864-M)　【秘匿情報】　毎田孝行

　面会：見送り

　個人専用に割り当てられたパーソナルコンピューター。

　ディスプレイに表示されたメール画面の返信に、大場は舌打ちをした。

「お前よぉ、メールチェックしながら舌打ちすんのやめろよ。怖ぇだろ」

　隣の席に座る田所が、大場へ苦情を申し立てた。

「へぇへぇ、悪ぅござんした」

　タイピングをしながら、大場は適当な返事を田所へ返した。

「なんだ。お前、その口の利き方は、今日こそは先輩の威厳ってやつをだなぁ……」

「喧嘩するな」

　すかさず諫めた保立が、眉間に皺を寄せたままの大場に声をかける。

「大場、何かあったのか？」

　大場はむすっとした表情を浮かべたまま、重々しく口を開いた。

「面会。……見送りだそうです」

　その言葉に田所は顔をしかめた。

「デ、デジャブ～～～……こないだもなんかそんなことあったな……」

「前回はうちの情報管理部への情報開示請求だろ。依頼内容が違う。今回は法務局だ」

　生真面目な保立が、田所の言葉を訂正する。

「いや、そうなんですけど……。でも、法務局も秘密主義なのは変わらないなって」

「……まぁ、そうだな」

　田所の言葉に保立も同意の意を示した。

「……そういえば、公安の……江角さんだっけ？」

　報告書チェックを黙々と行っていた小野塚が、思い出したように口を開いた。

「どんな人だった？」

　小野塚の質問に大場と田所は顔を見合わせた。

「私のタイプじゃないです」

「昼飯時に、席だけ座って飯も注文しねぇ失礼な男ですよ！」

　個性的な回答に、小野塚は困ったように笑った。

「……ごめん、俺の聞き方が悪かった。外見の特徴を教えてくれ」

「歳は、20代後半くらい。髪は短く、右目に黒子が二つ……そんな感じでしたよね？　」

　大場は記憶をすり合わせるように田所へ確認を取る。

「うん」

　田所は頷いた。

　小野塚は、すぐに保立に視線を向けた。

「俺は、会ったことないですね」

「そうだよね。覚えがあるかなって思ったんだけど……やっぱり知らない人だな……」　

　小野塚は、右肘を支えに頬杖をつきながら報告書のチェックに戻る。

　かすかな振動を感じ、大場は左腕の時計型デバイスP- Watchを確認した。画面に【CALL】の文字。プライベートで使用している回線だ。

　折り返し通知を送ろうとしたところ、発信者の表示を見て手を止めた。

「……津村さん？　」

　その声に三人が一斉に振り返る。

「津村さん？　もしかして津村弘子さんか？」

　小野塚が、少し驚いた声で聞き返す。

「はい。プライベート用の回線ですが、出てみます」

　８年前に東京圏郊外　住宅街にて三件の連続強姦殺人事件が起きた。

　犯人の名前は、分類：1(エ365864-M) 毎田 孝行。

　津村弘子は、殺人は未遂で済んだ四件目の被害者だ。

「もしもし？　」

『あっ！大場さん！　すみません、あの私、今ニュースで見て、いてもたってもいられずに架けてしまいました！　』

　通話口の弘子の声は明るく、気持ちが高揚しているようだった。

「ニュース？」

　大場は怪訝な顔をして、小野塚へ視線を向けた。

　小野塚は無言で頷くと、すぐに自分のパーソナルコンピューターのディスプレイ設定を切り替える。

『もしかして、まだ御覧になっていなかったですか？　すみません、お仕事中に……』

「いえ……」

大場は通話しながら席を立ち、小野塚の座る席の側へ歩いていく。

　座席のディスプレイが切り替わると画面に【速報】のテロップが流れた。

『速報です。昨夜未明、東京都特別行政区　矯正医療センター、施設内広場で電子タグ識別コード：分類：１(エ365864-M)の死亡が確認されました』

　ＡＩデジタルヒューマンアナウンサーの音声が淡々と事実を告げる。

「……毎田が、死んだ？」

　大場は通話中だということも忘れ、思わず声に出した。

『そう！　やっぱりそうですよね！そうじゃないかなと思って、大場さんに識別コードを再確認してもらおうと思ったんですよ！』

　電話口で嬉しそうに笑う弘子の声。

『法務省によりますと、患者は再教育プログラムの受講中でしたが、数日前より服薬を拒否しており、精神不安定から施設屋上から飛び降りたと……』

　AI音声に大場は眩暈がした。思わず、額を抑える。

『ねぇ、大場さん！』

「……はい」

『神様っているんですね』

　大場はぎりと歯噛みした。弘子の無邪気な声が全身を粟立たせた。

―― 神なものか。これをしたのは明らかに人間だ。

『私、感謝してるんです。大場さんが許せなかったら私の手で毎田を殺せって言ったこと。活力になりました。毎日心の奥で憎んで、憎んで……そうしたら、あいつ死んじゃいました。もう私は今日から怯えて生きなくていいんです！』

　そう、確かに言った。あの時は、毎田は死んでもいい命だと本気でそう思っていた。

　弘子の気持ちを思うと、この喜びようも良く分かる。だが……

　こつんと、下ろした右手の甲に小野塚の手が当たる。

　振り向くと椅子に座った小野塚が小声で囁いた。

「……変わるよ」

　お言葉に甘え、大場は無言で頷いた。

　時計型デバイスの転送ボタンを押下し、小野塚へ通信権限を渡す。

　小野塚は、自身のデバイスをタップすると、一際明るい声を作り応対した。

「津村さん、お久しぶりです。すみません。仕事で急なコールが入ってしまって、私、小野塚が代理で応対させていただきます」

　ふぅと大場は小さく息を吐いた。喉がカラカラに乾いていた。

―― 屋上から飛び降り。これは意趣返しだ。私への、そして……父、大場誠司への。

　田所と保立の視線を感じた。苦手な視線だ。同情、憐憫が内包された被害者遺族を見る視線。

　肩が重い。徒労感とはこういうことを言うのだろうか。

　テラテクト……

　ようやく手掛かりが見つかったと思ったのに、また振り出しに戻ってしまった。