ヒーローに憧れる少年

少年と流星とヒーロー

　もうすぐ夜になる空に、一筋の流星が輝いていた。その流星はこちらに落ちてきている

「結希（ゆき）さん！」

　僕は同じ帰り道を歩いていた同級生の天乃（あまの）結希（ゆき）さんを押した。彼女を巻き込む訳にはいかない。これが正解か間違いかは分からない。余裕がない。

　流星は僕の目の前まで迫っていた。

　僕には夢があった。ヒーローになりたい。

　ヒーローは実在する。勿論怪物もいた。自身の目で見たことはないけど。それでも、いる。

　けど、僕の夢が叶うことはない。ヒーローは皆、それぞれ能力がある。でも僕には無い。能力がないヒーローは見たことも、聞いたこともなかった。

　それなのに僕は諦められなかった。日々トレーニングをして必死に身体を鍛えていた。無理だって、分かっていたんだけどな。

　最初は1人だった。けど、当時転校生だった結希さんが付き合うようになった。銀髪のセミロングが特徴的な少女。友好的で、優しい人。何故ここまで一緒にいてくれるのかは分からないけど、とても嬉しかった。

　でも、僕の命はここで終わる。凶器は流星だ。せめて結希さんは無事でいてほしい。最後なんだから感謝の1つや２つ、言えたら良かったのに。現実は非情である。

　目の前が真っ白に染まった。光が眩しくて何も見えない。僕は死んで……

「ヒロ君！　ヒロ君大丈夫！？」

　井口（いのくち）浩人（ひろと）。それが僕の名前で、『ヒロ君』というのは結希さんがつけたあだ名である。結構気に入っている……僕、生きてる！

　目の前には制服姿の結希さんがいた。

「僕は大丈夫です。結希さんの方こそ大丈夫なんですか？」

「ヒロ君は自分のことを心配してほしいよ。何かあっても嫌だから……」

　結希さんは瞼を閉じ、開いた。眼の色が青い。

　結希さんには能力があり、心を形として見ることが出来る。色も見えるって言ってた。

「えっ？」

　結希さんが声を上げた。驚いているように見える。

「どうかしましたか？」

　僕も不安になって声をかけた。結希さんも分かっていると思う。

　結希さんは僕を見つめる。物凄く真剣な表情だった。

「よく聞いて。ヒロ君の中に、何かがいる。ヒロ君以外の心があるの」

「僕二重人格じゃないですよ？」

「それは分かってるんよ」

　結希さんは嘘を吐く人じゃない。それくらい一緒にいれば分かる。

「僕以外の何かがいるのか。実感湧かないなぁ」

「……ヒロ君、意外と余裕そうだね」

　そう、結構心に余裕がある。直感でしかないんだけど、僕の中にいる心に悪意とかはないと思う。今何かしようとすら感じない。

「結希さん。僕の中にいる、心って」

　これはただの確認。大体見当はついている。

「さっきの流星じゃないかな」

「ですよね」

　僕の中に入ったのは恐らくあの流星だ。逆にそれ以外心当たりがない。様子が可笑しかったらきっと結希さんが気付いているだろうし。……結希さんに頼ってばっかりだな。今度お礼をしないと。

「ヒロ君、おーいヒロ君」

「あっ、ごめん。考え事してた」

「ううん。無理もないよ。でももう遅いし、早く帰ろう」

「そうだね」

　さっきよりも暗くなっている気がした。僕と結希さんは帰り道を歩き出そうとする。

　何かとてつもなく嫌な予感がした。全身鳥肌が立った。

　結希さんの顔を見て、予感が確信に変わった。恐怖が浮かんでいたのだ。

「結希さん、逃げ――」

　僕は結希さんを逃がしたかったが、遅すぎた。上空から何かが降りてくる。

　土煙が舞う。と様子を見ていた次の瞬間、尻尾が来た。

「ぐっ！？」

　僕はその尻尾を受けてしまった。受けただけで軽く吹き飛ばされる。痛かった。けどそんなことよりも結希さんは！

「ヒロ君！」

　結希さんの呼びかけが聞こえたタイミングで土煙が晴れる。そこにいたのは、怪物だった。

　黒と灰色の体をしている、トカゲのような怪物。白い牙を出している。姿を見るだけで恐怖する。

　しかも結希さんが不味い。怪物の尻尾に巻き付かれて身動きが取れない。尻尾も体並みに長かった。

「っ！　助けて！」

　怪物は結希さんを連れ去って行った。物凄い跳躍だった。

　結希さんは『助けて』と言ってくれた。そして僕の身体は考えるよりも前に動く。走り出していた。

　僕は結希さんを連れ去った怪物を追っていた。見えなくなる時があるけど、直感を信じて進んでいく。それにこの直感は必ず怪物の元へ導いてくれる自信があった。

　やがてとある廃工場までやってきた。もう夜空で月の光が頼りだ。

　怖い。でも結希さんを助けないと。無事でいてくれ。

　廃工場は月の光に照らされていた。その奥に先程の怪物がいた。僕は駆け足で向かう。

　近付いて分かった。怪物の更に奥に結希さんがいた。倒れている。僕の心は焦りと恐怖があった。

　駆け足に気付いて怪物がこちらに振り返る。恐怖が更に増した。

「やはり来たか」

　怪物は僕が来ることを予想していた。

「結希さんを返せ！」

　僕は要件を言った。怪物は口角を上げる。全身を寒気が襲った。

「まずは、お前からだ！」

　怪物は僕に襲い掛かってきた。僕も必死に抵抗する。

　――痛い、痛い、めっちゃ痛い！

　僕は怪物の攻撃を受けて、地面を転がる。近くにあった柱に背中から当たった。

「ヒロ君！」

　結希さんの声が聞こえた。僕は顔を上げて確認すると目を覚ました結希さんがいた。一瞬だけ安堵した後に起き上がる。

　怪物がこちらを睨んでいる。次は嘲笑うかのように口角を上げた。

「さっさと倒れていればいいものを」

　怪物は鋭い爪を立てる。言葉と行動だけで恐怖を感じた。

　僕は思考を巡らしていた。数多の弱音が出てくる。自分では無理だと、諦めた方が良いと。この怪物には決して敵わない。

　理解している。だけど諦めたくない。たった1つだけ理由がある。

「結希さんを助けたい。だから倒れる訳にはいかない。弱音くらいで、挫けてたまるか！」

　それだけで立ち上がった。胸を張って大きく叫んだ。

　次の瞬間、光に包まれるような感覚と共に輝く。――何が起こってるんだ！？

　筋肉質な灰色の身体。銀色の肉質はまるで鎧を纏っているようだ。そして姿は、異形だった。

「覚醒したのか！？」

　怪物は驚いた。僕も最初は驚いたけど、もう冷静だった。

　力が湧いてくる。これなら、怪物を倒せる。

　僕は怪物に近付いて両肩を掴んだ。半回転して怪物を押し退けた。これで結希さんを守れる。一瞬振り向いた。

「ヒロ君！　頑張れ！」

　ありがとう結希さん。その言葉でもっと頑張れる。

　怪物が咆哮を上げた。恐ろしいほどの殺意を感じる。僕と怪物は睨み合い、駆け出した。

　僕は怪物に身体をぶつけ、押し退ける。怪物は腕を振るい始めた。僕は怪物の攻撃を受け止め、その度に返しの拳を突き出した。更に蹴りを加えた。

　僕は思い切り両拳を突き出して怪物を押した。押された怪物は長い尻尾を振った。僕は尻尾を受け止める。右手を平らにして、チョップする勢いで腕を振り下ろした。尻尾は切り裂かれた。これチョップより手刀だ。尻尾を切断された怪物は声を荒げる。

　僕は右手を上げて力を籠める。右手は青く輝き、腕には稲妻が走った。怪物に向かって走り出す。怪物は両腕を上げた。鋭い爪が光を反射する。振り下ろすつもりだ。

　でも、僕の方が速かった。僕の拳は怪物の身体を貫いた。

　何があっても良いように結希さんを庇える位置に着いた。怪物は雄叫びを上げて爆発した。爆風が吹いた。

　怪物との戦いが終わった。――僕は振り向く。

「助けに来ましたよ」

「うん！」

　助けることが出来て良かった！！　無事で本当に、良かった！！！

　全てが終わった。今でも現実に起きたことなのか分からない。それでも結希さんが無事でいたことに安心した。

　そんな僕と結希さんは夜道を歩いていた。僕の姿は元に戻っていた。どうして姿が変わったのかは分からない。なんでだろう。

「身体は大丈夫なの？」

　結希さんが心配そうに見てくる。そうだな。

「全身筋肉痛みたいです。それ以外は大丈夫」

　僕は笑顔で答える。とは言ったけど怪物と戦って傷だらけだった。

「……ごめんね」

「えっ？」

　僕は不意に謝られた。

「私が『助けて』って言ったから、ヒロ君をこんなに傷つけることに――」

「助けに行って良かった」

　僕と結希さんは歩みを止める。お互いに向き合うと、結希さんは驚いているようだった。

「結希さんが無事でいるのは助けに行ったから。そして僕も結希さんも今生きている。結果論ですけど、これで良かったと思う」

　こうして謝罪を聞けているのも生きているからだ。それに僕の意思で助けに行った。傷付いたことくらいなんともない。

「また助けられたね」

「また……？」

　僕は思わず聞き返した。

「やっぱり忘れてたんだ。私が小学生の時、いじめられていたらヒロ君が助けてくれたんだよ」

「……あっ、あの時の女の子が結希さん！？　全然気付かなかったし、忘れてました」

　結希さんは頬を膨らませる。でもすぐに微笑んで言った。

「ヒロ君はヒーローにはなれないって思っているけど、私にとってヒーローはヒロ君だよ」

　……そうか。なんだか心が温かくなった。今まで抱えていたものが軽くなった気がした。何より嬉しかった。

「ありがとう……ございます」

　感謝の言葉を呟いた。結希さんは隣に立ち、僕の手を握った。

「帰ろう」

　僕は優しく握り返す。

「はい」

　僕と結希さんは歩き出した。僕の中にいる心の正体は結局分からない。けど結希さんを助ける戦いで力を貸してくれた。

　ありがとう。――僕は僕のまま頑張ろうと思う。

「ヒロ君、宿っている力は」

「使わない。さっき伝えた。伝わったかは分からないけど。僕は自分の出来ることをやっていくよ」

「ヒロ君らしい。それで良いと思う」

　僕は無理に力を使うつもりはない。それでヒーローになろうとも思わない。

　僕は僕のままでも、誰かのヒーローになれるから。

「これからも、傍にいて下さい」

「――勿論だよ」

　こうして、僕と結希さんに起こった出来事は終わった。

　家族への説明で苦労するとはまだ考えてもいなかった。