学園都市に転校して来たら、タブー扱いされている神から、世界を旅する力と使命を与えられた件

episode 010:勝利

　宙に向かって飛び上がって、サソリ型の背中に剣を突き刺した。

　そのあと、サソリ型がし一切動かなくなったのを確認する。そして、湊斗はそれの上に倒れてしまった。

　筋組織がちぎれたような痛みが全身を襲う。

　それでも、湊斗が一番最初に発した言葉は、愚痴でも、歓喜でもなく。

「みんなを助けられて、よかった……」

　安堵だった。

　大きく息を吸って、吐き出す。深呼吸だ。上体を起こすことすらままならない満身創痍の体から、その意識を手放した。

　　♢♢♢

　左手を包む温かくて、少し強い感触。それが心地よくて。その正体はなんなのか。それを見るために、瞳を開くと。

　見知らぬ天井の照明から振りまかれる光に顔をしかめる。

「！？　ミナト！？」

　アクセントがずれた自分の名前を呼ぶ聞き覚えのある声。

　再びゆっくりとまぶたを上げる。すふと、そこには、目の下を少し赤くしたシグリチェがいた。

「姫さま。彼は起きましたよ。これ以上は、僕も譲れません。姫さまは本当に休んでください。彼には少し悪いですが、姫さまは重症です」

　金髪の少年が、今にも泣きそうだったシグリチェをなだめる。すると、シグリチェは湊斗から手を離して、立ち上がる。

「最後に一言だけ言わせて」

　彼女は仰向けの俺と目を合わす。

「生きててくれて、よかった」

　それだけを残して、シグリチェは湊斗の視界から消える。足音が遠ざかっていく。

「ミナト。だってな」

　野太い男の声。少し、首をお動かすと予想通り、アンドラがいた。

「門が壊れた時には何事かと思ったが、最終的にいい結果に繋がってよかった。その件については、深く感謝を。本当に、俺らをシグリチェを助けてくれてありがとう」

「いった！」

　上体を起こそうとすると、腹部や腕に痛みが走る。

　その痛みで、おぼろげとしていた意識が覚醒していく。そうだ。シグリチェを助けた後……。

　思い出した記憶。

「寝たままでいた方がいい」

　その言葉に甘えて、湊斗は楽な姿勢になる。

「シグリチェから、話は聞いている。砂漠の上でアーティファクトを無くすなんて──。本当に、シグリチェに拾えてもらえてよかったな」

　違う。一瞬、そう言おうとしてしまった。だが、シグリチェがわざと誤魔化してくれた可能性が頭によぎった。彼女の気遣いを無駄にするわけにはいかない。そう思って、その言葉を口に出すのはやめた。

「これは、あくまでも予想なんだが……。きっと、お前の体は痛みに支配されているだろう。おそらく、その理由は、急な運動にお前の体がついていけなかったから。というのがオレたちの推測だ」

　「だから、無理せず、休んでいろ」そう続けるアンドラ。それにこくりと頷く湊斗。

「今日のところはもう遅い。続きはまた明日話そう」

　そう言って、アンドラは照明を消して、部屋を去っていった。

　体ついてきていない、か。その通りだと思う。昔からそうなんだ。頭では、体をどう動かせばいいのかわかっているのに、体が追いつかない。

　最近、まともに運動をしていなかったからだろうか。昔に比べて、体の痛みが大きい。

「はぁ……」

　なんとも不細工な自分につくづく嫌気が刺す。

「でも、」

　シグリチェにき握ってもらったあの感触は心地が良かった。我ながら、気持ち悪いとはわかっているのだが。それでも、あの心配そうな瞳には、心を打たれた。

　きっと、『特定の行動』は挨拶だ。それも、ただの挨拶じゃダメ。人に対して『よろしく』る類する言葉を言うことで、世界を旅することができる、はず。この仮説が正しければ、すぐに学園都市がある世界に戻ることができる。

『特定の行動は世界を三往復、又は二つの世界で過ごした合計時間が一週間を超えると、その度に別の物へ変わる』

　難しく書かれてはいるが、要は六回、世界を旅するか、一週間以上時間が経つと『特定の行動』が、『挨拶』ではなくなるということ。

　ならば、両方の世界で挨拶をあと三回すると、この魔術世界からはしばらくおさらばできるはずだけど。それは、なんだか名残惜しい。

　だから。この世界にしばらくいる。一週間のタイムリミットが訪れる前に、科学世界に戻れば、二度とあちら側に行けなくなる。いうこともなくなるはずだから。

　一通り、思考をまわしたあと。

「疲れた」

　睡魔に襲われて、湊斗は意識を再び手放した。