大喜利芸人の考古学カードバトル

第9話 勝てない！

　勝てない。おかしい。

　わきにじわりと汗がにじむのを感じる。

　社長の手札はなんとたったの1枚きりだった。つまり、僕が相手のカードを言い当てればほぼ勝ち確定。一方的にぼこぼこにできる。

　ところが、どう考えても僕に有利な試合にもかかわらず、僕は瀕死になっていた。

　相手のカードは「？@story」。何かの小説であることは間違いないのだが、何の作品なのか見当もつかない。

　対して、社長は会社のトップとだけあって、おそろしいほどの知識量を持っていた。僕の手持ちの22枚のカードはほとんどすべて暴かれてしまった。

　僕は次々に質問を繰り出す。

「その小説には勇者が出てきますか？」

「はい」

「王様は出てきますか？」

「はい」

「姫を助ける物語？」

「はい」

「追放はされる？」

「はい」

「わかった、アンサー。『3978@story』、王様に姫の救出を依頼された勇者がパーティーを組んで出かけるも、パーティーを追放されて結局一人で魔王を倒す話だ」

　ブー。たらいがゴン。

「アンサー。じゃあ、『5810@story』、勇者がパーティーを追放されてスライムに転生する話？」

　ブー。たらいがゴン。

　もうだめだ。

　僕は白い床に手をついた。

「聞けば聞くほどよくあるテンプレート小説なのに、内容がさっぱりわからない……」

　そう言うと、なぜか突然社長は顔を真っ赤にして怒り出した。

「この小説は面白くないテンプレート小説なんかじゃないぞ。この小説は、俺の大事な、大事な……」

　あ、なるほど。

　あまりにもばかばかしい話に、僕は笑い出しそうになった。

「アンサー」

　僕は立ち上がる。このアンサーで答えられなければ僕は負ける。

　だが、なぜか自信があった。

「この小説は、『1@story』社長が中学生のときに書いたweb小説ですね？」

　社長の顔からみるみる血の気が引いて行った。

　カードがくるりとめくられる。その数字は、「1@story」

「な、なぜバレた」

「僕は有名お笑い芸人にあこがれている、下積み中の身だ。だから、僕が社長の立場だったらどうするか考えてみたんです。僕なら、世界から奪った『言葉』に番号をつけるとき、自分のネタに1番をつけるだろうって」

　社長ががっくりと膝をつく。

　バトルフィールドが消え、周囲の景色は社長室に戻った。

「社長、あなたが世界から『言葉』を奪ったのは、自分の小説を有名にさせたいためだった。しかし、『1@story』は全く売れなかった。そうですね？」

「ああ……笑うがいいさ」

「笑いませんよ」

　僕は社長のつむじを見つめて言った。

「誰だって自分の生み出した言葉が一番大切なんだから」

「負けは負けだ。なんでもお前の望み通りにしよう」

　社長はうなだれたまま言った。

「まずは、ヤマグチさんを解放してください。それから……」

「世界に『言葉』を返せというんだろう」

「いいえ」

　僕は首を振った。

「僕は自分の力で『言葉』を取り戻してみせます。僕自身の『言葉』で有名なお笑い芸人になって、あなたの会社にぎゃふんといわせてやるんだ」

　そう言って僕は社長室を出た。

　絨毯の敷かれた廊下を歩きながら、僕はもう次のお笑いのネタを考えていた。