多重域層都市は、降る雨に沈んで

４：モモカサに降る雨は、この泥と汚れを洗ってくれるだろうか

　モモカサに降る雨は、痛いほどに止まない。

　夜に隠した傷口を洗うように、露わにするように。

「先輩！　どこです、先輩！」

　幾度に渡る旧市街アパートメント誤汚化（ミューテーション）事案は、夜半を過ぎてようやく終息した。

　現場は後始末のため、今や雑踏の中だ。

　衛生局を中心に、ガレキ撤去の消防、現場保全の規制線を張る警察、規模の大きさを聞きつけたメディア各社と野次馬たち。

　超過勤務と降りしきる雨に、誰も自然と声が荒れる。荒れるものだから、他方も呑まれないよう声を張り上げる。

「先輩！　返事してください！」

　だから、救護テントから飛び出した衛生局新人の緊急性が低い声は、誰を振り向かせるにも足りない。

　本人の必死とは裏腹に。

　アパートメントと域層を混合してしまった住人たちは、全員が五体満足で救出されている。

　衛星局員たちの懸命の『描画』によって、誰もが域層を描き直されたのだ。

　自分もまた、だ。

　それも、

「先輩！　先輩！」

　敬愛し、その力を何かしらの意図で封じる恩人の手によって。

　礼を。

　心からの感謝を伝えたくて、けれどカナが目を覚ました時、誰もその行方を知らなかった。

　だから、雨を頬に打たせるまま、騒然たる現場を駆けまわっている。

「カナ！　ユウヤなら、向こうのバンに行ったぜ」

「え？」

「すげえな、腕は錆びついてなかった！　助かったって伝えてくれ！」

　偶然に目の合った同僚が、興奮混じりに答えをくれた。

　頭を下げて、弾む胸を抱えて、示す方へ。

　　　　　　※

　彼は、一重二重の人の輪から離れた、夜の寂しいガードレールに座り込んでいた。

　濡れる髪に押されるよう顔を伏せて。

　肩口が制服ごと裂けて血に染まっているが、構わず雨に打たれるままに。

「先輩」

「体、大丈夫か？」

「はい、おかげで……先輩の傷は？」

「かすり傷さ」

　そんなわけがない。この街に生きる者の外傷は、域層（レイア―）を全て破られたことになるのだから。

　話は聞いた。

　自分を取り込んだ、猿の形をしたアパートメントに襲いかかられ、

「咄嗟だったからな、変なとこあったら治してやるよ」

　一撃で以て全てを『あるまま』の姿に塗り替えたのだという。

　それは、かつてカナが眼前で目撃した技術。

　一瞬ですべての情報を吸い出し、精巧に塗り上げていく神業だ。

「先輩、ありがとうございます」

　だから、渾身を込めて礼を言う。

　いかな理由か知り得ないけれども、封をしていた業を以て、この身を助けてくれたのだから。

　彼は気にするな、と肩をすくめる。

「自分の身を守るってんでやっただけさ、重く受け取るなよ」

　けれど、カナにはわかっている。

　恩人の伏せた顔が、眉をしかめ頬を歪めていることを。

　まるで、こみあげる汚れた熱を、こらえでもするような顔をしていることを。

　理由はまるでわからないけれども。

　感謝もまるでかわらないけれども。

　その痛ましい表情は『私』のせいなのだと、自覚があるから。

　　　　　　※

　ユウヤは一人、息を吐く。

　喉を焼きそうな、粘度の高い熱を無くしてしまいたくて。

　腰は、ガードレール上のまま。

　素直で可愛い後輩に、コーヒーを注文して自販機に走らせた。

　今は一人。

　目頭をおさえて、背を丸める。

　であるが、涙だけは許さない。

「あいつはもう『泣くこともできない』んだからよ」

　握る拳に力がこもって、けれど逃がす先を見つけられず、震える。

　こんな姿を彼女には見せられない。

　決して『察する』ことさえ、許されない。

「『塗り潰す』ことと『塗り替える』ことに、どれだけの違いがあるんだよ」

　どちらも基層記述子（ジーン・コンテクスト）に至るのならば『無かったこと』になることと違わないのではないか。

　目に見えて失われるか、一見そうとは見えないだけか。

　後者のほうが、より罪深いのではないか。

　咄嗟だったとはいえ。

　手癖だとはいえ。

　自分は『許されない』ことをしたのではないか。

「先輩！　微糖とブラック、どっちがいいです⁉」

「甘さなあ……お前の好きな方でいいよ」

「じゃあ、私は微糖貰いますね！　ごちそうさまです！」

　口元に笑みを、手の平に余裕を。

　この随一の卓越した塗師（ペインター）は、自らに義務を課す。

　秘するのだ、と。

　隠すのだ、と。

　それでなければ、彼女は俺を『許す』と言うだろう。

　けれども、

「もう『誰一人も』俺を許すことなんてできないからよ」

　残るは、塗り替えられた『彼女』だけ。

　だから『被害者』はもう『どこにもいなくて』。

「許す？　先輩、何がです？」

「ああ……この雨がさ、勘弁してくれってな」

「確かに、気が滅入りますねえ……先輩はこれから始末書だってのに！」

　明るい声に、汚れた笑いをこぼして、空を見上げる。

　モモカサに降る雨が、全て流し去ってしまうことを祈りながら。