落ちこぼれ機械闘士の病熱【完結】

エピローグ

　拍手、歓声。眩しい光。

　右手には同胞。

　正方形のリングに立ち、相手を待つ。

　もうすぐに、試合が始まる。

　機械闘士は、勝たなければならない。

　勝たなければ意味が無い。

　だから、僕は今日も闘う。

　ああでも、

　伽藍のいないこの世界で闘っていくことは、酷く虚しい。

　歓声と拍手がどんどん大きくなり、意味をなさない音になっていく。

　それでも僕は、闘わなければならない。

　何故闘わなければならない。

　機械闘士だからだ。

　では何故、僕は機械闘士なのか。

　意志があるから。

　一体何の意志がある。

　闘い続けようという意志だ。

　では何故……

　何故、何故と問い続ける僕の中の一部の声に、僕は語り掛けてみる。

　どうしても理由が欲しいと言うのであれば、そう、僕は、新しい伽藍が作られる度、それがあの伽藍ではないと証明するために、闘い続けよう。

　証明して、何になる。

　当然、何にもならないさ。

　しかし、そうしていれば、もしかしたら、いつか、本当に伽藍が作られることもあるかもしれない。

　そんな日がいつか来るとしたら。その時、ようやく僕の本当の願いは叶うのだ。

　その日が来るのが待ち遠しいようで、そうでないような気もする。

　だからそれまでは、螺鈿の中にある、伽藍の記憶とともに、闘い続けようと思う。

　今でも、鮮明に覚えている。伽藍のあの美しい動作も、些細な瞬間の表情も、高慢な声も表情も。存在の輪郭を、いつだって強く強く思い描ける。

　ガードに唇を寄せた。剣を振るい、挨拶をする。相手に、観客に、整備員に、試合にかかわるすべてのものたちに。

　今、この世界に君はいない。

　しかし、僕の中にも君はいる。

　僕は強くなる。君にも、他の誰にも敗けない程に強くなる。

　そして君と闘おう。

　君を終わらせるその日まで、

　僕は闘い続ける。

　会場全体に、ブザーが鳴り響く。

　試合が始まる。

　僕は今、最初の一歩を踏み出す。

（了）