宇宙家出少女

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宇宙家出少女

「那由他（なゆた）くんと付き合うのは、もうやめなさい。先方には連絡してある」

「なんでパパが勝手に決めちゃうの！？」

「子供は親に従っていればいいんだ」

「そんなだからママにも逃げられるのよっ！」

「今それは関係ないだろう」

「パパなんて大っ嫌い！」

　きっかけは厘毛（りんもう）な問題だったのに。

　どうしてこうなっちゃったんだろう？

　学校帰りの制服姿のまま、私は家を飛び出した。

　逡巡しながら道端に佇む私を見付けると、すぐさま自動車（オート・タクシー）が近付いて来た。

「ニンショウバンゴウ　二九八九　〇八一　〇九六〇七四　スギオカ・ミランダ・ルナ　サン」

「もう、放っておいて！」

「ドチラマデ　オコシデスカ」

「自分の足で歩くからいいの！」

　全く、嫌になっちゃうわ！

　地球市民として生まれた時、必ず脳内に埋め込まれるマイクロチップのせいで、自由な行動なんて出来やしないんだから！

　ケンカして思わず家を飛び出しちゃったけど、特に目的地があるわけじゃない。

　ただ個人の空間（パーソナル・スペース）が欲しかっただけ。

　パパがその気になれば、私の居場所なんて一瞬で分かっちゃうの。

　だけど宇宙まで行けば、連れ戻そうとしたって数時間はかかるわ！

　高校生の私が何不自由なく暮らせるのは、世界の重責を担っているパパのおかげ。

　パパは年に数回、九億人の地球人口を統括する、世界統一政府会合に出席するの。

　世界的要人の一人。

　その影響なのか分からないけど、パパはいつも自分が正しいと思い込んで、色々と押し付けて来るのよ！

　そういうところ、きっとママも嫌だったに違いないわ！

　そんなことを考えながら、私は宇宙空港（スペース・ポート）へと向かった。

「ニンショウバンゴウ　二九八九　〇八一　〇九六〇七四　スギオカ・ミランダ・ルナ　サン　セイタイニンショウ　カンリョウ」

「ちょっと月まで行きたいの」

「トウジョウ　ニンズウ　ハ」

「一人」

「ビジネス　デスカ　カンコウ　デスカ」

「観光よ」

「ヒトリ　カンコウヨウ　スペースボード　タイプ　ニシュルイ　カラ　エランデクダサイ　コウ-ガ-シャ　ア-ソウ-ギ」

「恒河沙と阿僧祇って、どう違うのかしら？」

「コウ-ガ-シャ　ハ　コシツガタ　ハンメンパノラマ　ア-ソウ-ギ　ハ　ジュウタンガタ　ゼンメンパノラマ」

「前に乗ったのは阿僧祇だったかしら？」

「データ　ショウゴウ　イエス」

「じゃあ、同じものにするわ」

「コンソール　タイプ　ヲ　エランデクダサイ」

「今年の新しい操作桿（コンソール・スティック）を教えて」

「セイブツタイプ　ガ　サンシュルイ　ハクチョウ　コビトカバ　キングコブラ」

「あまりピンと来ないわ」

「ショクブツタイプ　ガ　ニシュルイ　ラフレシア　ユリ」

「他にもあるかしら？」

「ケンチクブツタイプ　ガ　ニシュルイ　トウダイ　ミュー・スパイラルタワー」

「う～ん、そうね。じゃあ、この灯台タイプにするわ」

「シュッパツ　ト　キカン　ノ　ゴヨテイ　ハ」

「すぐに出るわ。帰還予定は、そうね、十日後でお願い」

「エナジーウォーター　トオカブン　コウドウルート　ツキ　ハチマン　ナナセン　ヒャク　ロクジュウ　サン　シュウ　ニ　ナリマス」

「ええ、それで」

「コウザ　ニンショウ　ザンダカ　ノ　カクニン　ヲ　シテクダサイ」

　これだけの時間があると、月を八万周も出来るのね。

　どうせなら火星か金星まで行けば良かったかしら？

　個人で宇宙旅行するのだって安くはない。

　打ち上げと帰球（ききゅう）だけなら数百 ＵＤ（ユニフィケーション・ドル）もあれば十分だけど、十日間もの宙泊（ちゅうはく）ともなれば、一般公務員半月分の給料が飛ぶわ。

　高校生のお小遣いの範疇を軽く超えている。

　何かあった時のためにと、パパが大金を私の生体口座に預金しておいてくれたから、こんな風に好き勝手出来る。

　そんなのは分かっているの！

　でも、だからって学校内の異性交遊まで口出しするなんて酷くない！？

　那由他くんとは、運命の糸を感じていたのに！

　エナジーウォーターの積載はすぐに終わったわ。

　搭乗口で、選んだ灯台タイプの操作桿の後ろに座る。

　カウントダウンの後、シャトルから打ち上げられた刹那、視界が真っ赤に染まるの。

　最初に乗った時は怖かったわ。

　体を覆う、極めて薄い防護膜が、大気圏を抜ける時に眼前で燃え上がるのを見るなんて！

　でも熱は全く感じないし、慣れてしまえばすごく綺麗で、三百六十度の大パノラマに感動するの。

　クラスメイトとの付き合い方、そんなちっぽけな問題で、パパとケンカしちゃったことなんて、どうでも良かったって。

　そう思えるくらい。

　操作桿って言っても、普通は全自動形式（フル・オート・モード）になっているので、ただ座っているだけでいいの。

　操作桿は、旧日本国が千年前に開発したスーパーコンピューター『京』がベースになっているんだって。

　今はバージョン幾つだったかしら？

　開発部にいたママが、離婚する前によく話してくれたわ。

　免許証という古いシステムがなくなって、数百年。

　昔は人間が運転していたから、交通事故なんてものが起きて、毎年数百万人が命を落としていたって。

　だから地球上での免許制度は廃止され、今、運転が出来るのは一部の専門施設やゲームセンター、それと広い宇宙空間だけ。

　小型化、高速化、技術革新。

　スパコンや操作桿は、数千回の度重なるバージョンアップを経て、今では私の座高よりずっと低くなっているって。

　これがなければ、あらゆる物の自動運転なんて出来ない。

　宇宙旅行も、搭乗者の体調管理も、エナジーウォーターの自動吸入も排泄管理も清浄化も、全部そう。

　操作桿とエナジーウォーターの両方が、体の一部に触れてさえいれば、栄養不足になることも、お腹が空くことも、眠くなることもないなんて不可思議よね！

　月が近付くと、エナジーウォーターが月の引力で大きく波打つ。

　まるで海の中にいるような感覚に包まれながら、パパとママのことを思い出していたの。

　パパはね、合理主義者なの。

　ママが手料理を作ったって、絶対に食べなかった。

　完全栄養食、ＣＮＦ（コンプリート・ニュートリショナル・フード）を飽きずに毎日三食口にしていたわ。

　そしてママに向かってこう言うのよ！

「お前の作る食事なんて、単なる時間の無駄だ！」

　ってね！

　ママが愛情を込めて手料理を作りたいって言ったって、

「味の面でも栄養の面でも、ＣＮＦの方が優れている」

　って！

　ママがお掃除をする時も、お裁縫をする時もそう！

「塵も埃も汚れも全部、全自動掃除機（パーフェクト・ルンバ）が片付ける」

「化学繊維の方が温かいしほつれもない。無駄なことをするな」

　って言うの！

　合理的思考で女心を理解しない、そんなパパだから、ママに愛想を尽かされるのも納得よね！

「パパ、いつ見付けてくれるかな？」

　月を五十周したところまで数えていたけど、もう分からなくなっちゃった。

　幾兆もの星々の光に包まれ、心が空虚になる。

　だんだん寂しくなって、弱気の虫が微かに、だけど確かに、鎌首をもたげてきたの。

　厳しいパパだった。

　生きていく上で、礼、仁、信、義、勇、知の六徳を大事にしなさいと教え込まれた。

　頑固なパパだから、一日や二日、私がいなくたって心配もしないと思う。

　でも、何日も音沙汰がなかったら、生体認証システムを辿って居場所を探してくれるに違いないわ！

　帰球予定日の前に、きっと迎えが来る。

　だって、合理主義者の割に、粗忽で小心者な部分があるもの。

　もしそうなったら、パパに謝ろう。

　子供の家出なんて、最初から勝ち目のない、分の悪い勝負なの。

　でも。

　もしパパが迎えに来てくれなかったら？

　自動運転を停止して、真っ直ぐ、ただ真っ直ぐに、宇宙の果てを目指してみようかな。

　運転なんてしたこともないけど、真っ直ぐ進むだけなら大丈夫よ、たぶん。

　誰も助けが来ない、無量大数の光の彼方へ。

　行けるだけ、行ってみよう。

　灯台型の操作桿を抱きしめながら、私はそんなことを考えた。