東京綺譚伝ー光と桜とー

第九章 涙と光と ー後編ー

　五馬は復讐するよう頼まれて逃げ延びたものの頼光はずっと異界（むこう）に居（い）て人間界（こちら）には偶（たま）に来るだけだった。

　長い時が経ち、漸（ようや）く酒呑童子討伐の為に頼光が都に常駐（じょうちゅう）する様（よう）に成（な）った。

　北山の土蜘蛛の仲間に成（な）って頼光を襲う計画を立てたがあっさり返り討ちに遭（あ）った。

　敗走中、五馬は元々北山に居（い）た訳ではないから恐らく知られていない筈（はず）だと彼らの復讐も託（たく）され逃がされた。

　実際、五馬は北山の名簿に名前が無かったから逃げても追っ手は掛からなかった。

　然（しか）し北山の土蜘蛛達全員で掛かっても敵わなかったのだ。

　五馬一人ではとても復讐は叶いそうになかった。

「六花ちゃんが彼（あ）の小学生に近付いた時の様子を見て若（も）しかしたら人間に転生させられてる強力な異界の者じゃないかと考えたの。其（それ）なら利用出来るんじゃないかと思った。まさか茨木童子だとは思わなかったけど」

　確かに、あの子と初めて会ったのは五馬ちゃんと一緒の時だったけど……。

　でも、あのとき五馬ちゃんは私が見鬼だって知ってたっけ？

　首を傾（かし）げた六花に、

「気付いてなかったの？」

　五馬が苦笑して言った。

「六花ちゃんと初めて話した時、わたし、隠形（おんぎょう）だったんだよ」

　六花は目を見開いた。

　彼（あ）のとき五馬が驚いていたのは隠形なのに声を掛けられたからだったのだ。

「それで、あの子を鬼に……」

「そうだよ。けど茨木童子だけじゃ四天王が一人の所を襲っても太刀打（たちう）ち出来なかった」

「酒呑童子の核を盗むのに協力したって言うのは……」

「茨木童子より強い鬼は酒呑童子くらいだから」

　詰（つま）り人を喰っていただけではなく核を盗む事まで遣（や）っていたのだ。

「あの……、五馬ちゃん達や鬼がこっちに来るのって何か理由があるの？　頼光様達が悪い人だとは思いたくないけど、もしかして異界（むこう）から逃げたくなるような……」

「人間が美味しいから」

　五馬があっさり答えた。

　六花は驚いて五馬の顔を見詰（みつ）めた。

「責（せ）めて迫害されてたって言えれば人間界（こっち）に来る言い訳になったけど、異界（むこう）の方が少しだけど次元が高いから人間みたいな種族間争いや差別感情は無いの」

　だが次元が高いと言っても異界の者も生物で有る事に代わりはないし欲求が全く無くなるほど高位でもない。

　だから異界（むこう）の食い物より人間の方が旨（うま）いと聞いて壁に穴が開いてるのを見付けると人間界（こちら）へ来てしまう者が居（い）る。

　力が有る者だと意図的に壁を破（やぶ）って来る場合も有る。

　然（そ）して一度人間の味を覚えたらもう異界（むこう）の物を食べる気には成（な）れなくなる。

　食べられなくなる訳では無い。

　唯（ただ）、麻薬と同じで人間を喰いたいと言う欲求に抗（あらが）えなくなるのだ。

　上の者は討伐する者を送り込んでいるが｜其（それ）でも此方（こちら）へ来る者は跡（あと）を絶（た）たない。

「人間の気持ちなんて考えた事なかった。六花ちゃんみたいに、嫌いな蜘蛛でも意味も無く殺すのは良くないとか、自分の利益の為に誰かが死ぬのを願ったりするのが恥ずかしいなんて、そんなこと微塵（みじん）も……。其（それ）なのに仲間の復讐だなんて、綱が言った通り勝手だよね」

　五馬が自嘲（じちょう）する様（よう）に言った。

　六花は鞄を握り締（し）めた。

　復讐なんか止（や）めて欲しいと頼みたかった。

　季武達の様（よう）に人に交（ま）じって人間として生き続けて欲しいと。

　けれど止（や）めても討伐は免（まぬが）れない。

　季武は最近だけでも何人も殺したと言っていた。

　五馬が遣（や）った事はバレてしまっているのだから見逃しては貰（もら）えない。

　人間界（こちら）に来た理由が人間を食べる為（ため）だけだと聞いてしまっては逃げてくれと言う事も出来ない。

　増（ま）して人間を喰う欲求に抗（あらが）えないと聞いてしまった後では尚更だ。

「四天王だって人間を殺し続ける反（は）ぐれ者を見逃す訳にはいかないよ」

　六花の心を読んだ様（よう）に五馬が言った。

　六花は俯いた。

　其（そ）のとき六花のスマホが鳴った。

　五馬は踵（きびす）を返して歩き出した。

　六花はスマホを取り出した。

「季武君、やっぱり西口の改札で良（い）い？　西口……で、えっと、見に行きたいお店があるの。私も今から向かうから。ごめんね」

　六花の言葉に五馬が足を止めて振り返った。

　六花がスマホを切って顔を上げると五馬が此方（こちら）を見ていた。

「季武君、東口からあそこの店に来るって言ってたから……」

　六花が五馬の前方に有（あ）るファーストフード店を指（さ）した。

　五馬は一瞬東口の方に視線を向けた。

　六花は何も言えないまま立ち尽くしていた。

　もう会えないかもしれない。

　いや、会ってはいけない。

　季武は五馬を討伐しなければならないし、六花も人を大勢殺してきた五馬の味方は出来ない。

　けれど別れの言葉は口に出来なかった。

「さよなら」なんて言いたくない。

　言ったら本当に二度と会えなくなりそうで言えなかった。

　人間を何人も殺したと聞かされても、それでも大好きだった。

　騙（だま）していたと聞かされても、あの巨大な蜘蛛が本当の姿だと知った今でも嫌いにはなれなかった。

　ずっと仲良しで居（い）たかった。

　一緒に出掛けて、お喋りして、笑い合って……。

　でも、其（それ）はもう出来ない。

　アスファルトが涙で滲（にじ）んだ。

　不意に五馬が六花に向き直った。

　握手を求める様（よう）に右手を出す。

　六花は直（す）ぐに其（そ）の手を握った。

　離れたくない。

　行かないで欲しい。

　六花の手に力が籠（こ）もった。

　縋（すが）る様（よう）に。引き止める様（よう）に。

　五馬も六花の手を握り返した。

　五馬の手は熱さを感じるくらい温かかった。

　やがて五馬が手を放した。

　五馬は黙って背を向けると新宿駅から遠ざかっていった。

　アスファルトに六花の涙が落ちた。

　季武はビルの影から六花と五馬を見ていた。

　此（こ）の距離だから五馬も季武に気付いている筈（はず）だ。

　本来なら直（す）ぐにでも他の三人を呼んで五馬を倒さなければならない。

　けれど六花の目の前で戦う事は如何（どう）しても出来なかった。

　一対一なら五馬にも勝ち目が有るかもしれないのに去っていったのは、彼女も六花の前で戦いたくなかったからだと思いたい。

　六花の気持ちを考えてくれたのだと。

　季武は五馬が雑踏の中に消えたのを見届けると西口の改札へ向かった。

　西口で季武と落ち合った六花は、頼光の好みを聞きながらデパートの食料品店を見て回った後、お茶を飲んでから帰ってきた。

　六花のマンションの前で別れを告げる為に季武と向き合った。

　やっぱり、内緒にしてるのは良くないよね。

　もう五馬ちゃんは遠くに行った筈（はず）だし……。

「あ、あのね……」

　六花が思い切って言おうとすると、季武が其（それ）を遮（さえぎ）る様（よう）に優しく頭に手を置いた。

「又（また）な」

　季武はそう言うと去っていった。

　季武君、知ってたんだ。

　知ってて見逃してくれたんだ……。

　二度も……。

　流石（さすが）に此（これ）以上は甘えられない。

　六花は唇を噛み締めると零（こぼ）れた涙を拭（ぬぐ）いながらマンションに入った。

　部屋に戻った六花はベッドに突っ伏した。

　枕に顔を押し付けたまま声を殺して泣いている六花を、シマは不機嫌そうな顔で見ていた。

　居間（リビング）に頼光と四天王が集まっていた。

「此（これ）から如何致（いかがいた）しましょう」

「もう呼び出しには応じないだろうな」

「六花を利用する事も無いでしょう」

　頼光は一瞬鋭い視線を向けたが何も言わなかった。

「唯（ただ）そうなると捜しようがありませんが」

「酒呑童子達を直（す）ぐに再生させる事は無いだろうしな」

　頼光が言った。

「何故（なぜ）ですか？」

　金時が意外そうに訊ねた。

「土蜘蛛達も酒呑童子が表立って我々と対決する気が無いと察している筈（はず）だ。再生させたら次は土蜘蛛に居場所がバレない所に逃げると分かっているだろう。現代（いま）は他に幾（いく）らでも都会が有るからな」

「酒呑童子を再生させないと成（な）ると……」

「土蜘蛛は何度も襲ってきたんだろう。恐（おそ）らく又（また）襲ってくるだろう」

「詰（つま）り、今まで通り季武が囮と言う事ですか」

「そうなるな」

　頼光が頷いた。

　土蜘蛛のアジトの前に立ったサチは小さな巾着を黙って見詰めていた。

　やがて其（それ）を握り締（し）めた。

　中で小石が粉々に砕けた。

　サチは巾着を其（そ）の場に捨てると部屋に入っていった。

「此（これ）から如何（どう）する？」

　メナがサチに訊ねた。

　車座になった土蜘蛛達の目の前には酒呑童子と茨木童子の核が置かれていた。

「無策のまま、もう一度再生させた所で意味は無いだろう」

「元々鬼に頼ろうとしたのが間違いだったんだ」

　サチが言った。

「然（しか）し、あたしらだけでは……」

「もう良（い）い」

「え？」

「お前達は何処（どこ）かへ逃げろ。わたし一人で彼奴（あいつ）らと決着を付ける。巻き込んで済（す）まなかった」

　サチが頭を下げた。

「一人じゃ敵（かな）わないから、あたしらを仲間にしたんだろ」

「此処（ここ）に居（い）る全員で掛かっても敵わない」

　サチの言葉に皆が口を噤（つぐ）んだ。

「わたしは仲間達に復讐すると約束した。だから止（や）める訳にはいかない。だがお前達は違う。他所（よそ）へ行け。其処（そこ）で討伐員に見付からない様（よう）に暮らせ」

　サチの言葉に土蜘蛛達が顔を見合わせた。

　復讐は託（たく）せない。

　叶（かな）えられない望みは呪縛（じゅばく）と成（な）って生きている限り彼等（かれら）を縛り付け、自滅へと導く事に成（な）る。

　サチの様（よう）に。

　六花が言っていた通り何時（いつ）まで経（た）っても終わらない負の連鎖と成（な）るのだ。

　其（それ）は此処（ここ）で断ち切らなければならない。

「一つだけ頼みが有る」

　サチが土蜘蛛達を見回して言った。

「何（なん）だ」

「私が痕を付けた人間が居（い）る。彼女にだけは手を出さないでくれ」

　サチはそう言うと戸口に向かった。

　サチが部屋を出ると、

「サチ！　待って！」

「あたしも行く！」

　其（そ）の声に立ち止まって振り返った。

　ミツとカズだ。

「あたしもハシの仇（かたき）を取るって決めてる」

「あたしもエガの仇を討（う）ちたい」

「本気か？　無駄死に成（な）るのに」

　サチが訊ねた。

「敵（かな）わなくて死ぬのは構わない。責（せ）めて一矢報いたい」

「あたしも」

　サチは暫（しばら）く黙って二人を見付めていた。

「……分かった。奴等（やつら）と決着を付けよう」

「酒呑童子達の核は如何（どう）する？」

「利用出来ないものは必要ない」

　サチがそう言うと二人は頷いた。

　夜、四天王は一人で見回りをしていた。

　と言っても四人は其（それ）ほど離れてはいない。

　普段なら二人ずつに分かれて離れた場所を見て回っているのだが、今は土蜘蛛に襲われ易（やす）い様（よう）に態（わざ）と一人で歩いていた。

　不意に季武の周囲で土煙が立った。

「来た！」

　季武は抜刀しながら後ろに跳んだ。

　跳んできた白い糸を太刀で切り裂く。

　季武の声に綱達が駆け出した。

　季武は納刀すると背中の弓を取った。

　箙（えびら）から矢を抜くと飛んでくる糸を避（よ）けながら煙に向かって射る。

「季武！」

　綱達が駆け付けてきた。

　土蜘蛛は姿を見せない様（よう）に土煙を立てながら移動していた。

「季武！　跳べ！」

　頼光が叫んだ。

　季武が跳ぶのとアスファルトの中から土蜘蛛（ミツ）が飛び出してくるのは同時だった。

　土蜘蛛の牙が季武に届く直前、頼光の放った矢が土蜘蛛を貫いた。

　土蜘蛛が消える。

　然（しか）し未（ま）だ煙は消えてない。

　立て続けに煙の中から白い糸が飛んでくる。

　季武は脇差を抜いて糸を斬り払った。

　頼光と四天王が煙に矢を放った。

　漸（ようや）く煙が消えた時、其処（そこ）には何も居（い）なかった。

　然（しか）し倒した手応えは無い。

「此方（こっち）だ！」

　頼光の声に四人が走り出す。

　土蜘蛛（サチ）が逃げていくのが見えた。

「居（い）た！」

　土蜘蛛は建物や人間を盾にしながら頼光の攻撃を避（よ）けていた。

　頼光も人混みで弓は無理だと判断して膝丸を抜いた。

　人通りの多い道では人間を傷付けられない頼光達は思う様（よう）に攻撃出来ずにいた。

「綱！　後ろだ！」

　先頭を走っていた頼光が前を向いたまま叫んだ。

　綱が横に飛んだ。

　土の中から飛び出してきた土蜘蛛（カズ）の牙が空を切った。

　金時が駆け寄って鉞を払った。

　右側の脚を四本同時に失った土蜘蛛が動けなくなる。

　其処（そこ）へ綱が髭切を突き立てた。

　断末魔の叫び声を上げて土蜘蛛が消えた。

　土蜘蛛（サチ）が一戸建ての屋根の上に飛び乗った。

　其処（そこ）へ季武が矢を放つ。

　土蜘蛛が後ろに飛び退（の）く。

　綱達が追い縋（すが）る。

　季武が続けて矢を射た。

　土蜘蛛は糸を飛ばして綱達を寄せ付けない様（よう）にしながらどんどん後ろに跳んでいく。

　季武も屋根を飛び移り土蜘蛛と並行しながら矢を射かける。

　綱達も追い掛けていく。

　頼光はマンションの屋上に飛び乗った。

　上から周囲を見回した。

　左斜め前方に工事中のビルが見えた。

　季武は矢を射掛け続けた。

　頼光はマンションから飛び降りると、土蜘蛛の死角に回り込んだ。

　其処（そこ）から四天王に目配せして工事現場に視線を向けた。

　正面に居（い）た綱が少しずつ右に回り、左の貞光が正面を開けない様（よう）にする振りで僅（わず）かに右に寄（よ）って左後方を空けた。

　右側に居（い）た金時が深く踏み込んで鉞（まさかり）を振り下ろす。

　土蜘蛛が徐々に左後方へと追い立てられていく。

　季武が右側から次々に矢を放つ。

　綱は正面を空けない様（よう）にしながら右前方から髭切で斬り付けた。

　髭切が土蜘蛛の脚の一本を切り落とす。

「ーーーーー！」

　土蜘蛛が頼光に糸を続けて吐き掛けると、季武達が其々（それぞれ）攻撃した。

　土蜘蛛が四天王に気を取られた隙に頼光が其処（そこ）から離れて工事現場に先回りした。

　土蜘蛛が後退しながら工事現場に入ってきたとき頼光が膝丸を一閃させた。

　ビルの足場が土蜘蛛に向けて倒れていく。

　綱達が巻き込まれない様（よう）に後ろに飛び退（の）いた。

　土蜘蛛も前に出ようとしたが季武が立て続けに放った矢を反射的に避（さ）けようと後ろに下がった時、足場が土蜘蛛の上に落ちてきた。

　土蜘蛛が鉄パイプや板の下敷きになって埋もれた。

　頼光達が残心（ざんしん）の構えのまま足場の残骸に近付いていく。

　季武が矢を番（つが）えて援護の態勢を取る。

　四人が近くまで行ったとき残骸の中から土蜘蛛が飛び出してきた。

　四人が斬り付けるのと複数の矢が脇腹に突き立つのは同時だった。

　其（それ）でも土蜘蛛は糸を吐いていたが致命傷を負っているのは明らかだった。

「エリの仇（かたき）！」

　綱が斬り掛かろうとした時、

「綱、待て！」

　何時（いつ）の間（ま）にか側（そば）に来ていた季武が止めた。

「季武！」

　綱が横目で睨んだ。

　季武は土蜘蛛に顔を向けると、

「八田、異界（むこう）へ帰れ」

　と言った。

「季武！　此奴（こいつ）が異界（むこう）へ行った所で見逃す気は無いぞ！」

「見逃せとは言ってない」

　綱にそう言うと、土蜘蛛に顔を向けた。

「お前は六花の友達だ。初めてで、唯（たった）一人の」

　――…………。

「六花は見鬼だ。お前が人間界（こっち）で死んだら六花は気付くかもしれない。だが異界（むこう）なら……」

　季武は一旦言葉を切った。

「お前は散々人を傷付けてきた。責（せ）めて友達の――六花の心だけは此（これ）以上傷付けないでくれ」

　そう言うと頼光を振り返った。

「頼光様、お願いします」

　季武が頭を下げた。

　其（それ）から綱の方を向いた。

「綱、頼む」

　綱は髭切を構えたまま頼光に視線を向けた。

　頼光が頷く。

　綱は僅（わず）かに躊躇（ためら）ってから髭切を降ろした。

「行け」

　綱が低い声で言うと土蜘蛛は黙って姿を消した。

　綱が其（そ）の後を追った。

「頼光様、俺達も……」

「もう動けまい。止（とど）めだけなら綱一人で十分だ」

　頼光はそう言うとマンションに向かって歩き始めた。

　金時と貞光が後に続いた。

　異界の草原に土蜘蛛の姿の五馬（サチ）が横たわっていた。

　綱は其（そこ）へ歩み寄っていくと一瞬の逡巡（しゅんじゅん）の後（のち）、髭切を突き立てた。

　土蜘蛛の姿が消え、核が地面に転がった。

　綱は其（それ）を拾い上げた。

　此（これ）は反（は）ぐれ者の核だ。

　自分が砕かなくても直（す）ぐに役人がやってきて砕く。

　其（それ）なら自分が手を下す必要が有るだろうか。

　綱が躊躇（ためら）っている時、自分の気配が足下を通り過ぎた。

　五馬が身体に貼り付けていた皮膚片だ。

　エリ！

　其（そ）の瞬間、核を握り潰していた。

　核が粉々に成（な）る。

　綱は唇を噛（か）み締（し）めたまま風に吹かれながら立っていた。

　頼光達が居（い）なくなった後も季武は其（そ）の場に立ち尽くしていた。

　今頃は綱が核を砕いてるだろう。

　八田五馬は此（こ）の世から消えた。

　六花が再び五馬と会う事は無い。

　八田がエリを喰わなければ……。

　エリを殺したと知られなければ……。

　責（せ）めてエリの振りをしなければ……。

　季武は頭を振った。

　どう考えても無理だ。

　エリを殺した事を知らず、綱が核を砕かなかったとしても討伐されて異界へ戻れば上の者が砕く。

　如何（どう）した所で六花は二度と八田五馬とは会えなかった。

　季武に出来るのは八田五馬は何処（どこ）かで生きてると思わせる事だけだ。

　二度と会えないのは同じでも、死んだと知らなければ何時（いつ）か何処（どこ）かで又（また）会えるかもしれないと希望を持っていられる。

　其（それ）とも、そんな期待を抱（いだ）かせる方が残酷なのだろうか。

　季武には何方（どちら）が正しいのか良く分からない。

　只（ただ）、他に方法が思い付かなかった。

「毎日違うお料理作るのって難しいね」

　六花はベッドの上で丸くなっているシマの隣に座り、スマホで料理を検索していた。

　不意に何かの気配を感じて六花はベランダの方を振り返ったが何も見えなかった。

　シマが六花を見上げる。

　其（そ）の時、右の手の平が熱くなった。

　五馬と握手した時に熱を感じた所だ。

「五馬ちゃん……」

　季武は綱が核を再生出来ない様（よう）に砕くだろうと言っていた。

　もう、二度と会えないんだ……。

　六花の頬を涙が伝った。

　シマは黙って声もなく涙を流している六花を見上げていた。

　月曜日、六花と季武は学校帰りに四天王のマンションに遣（や）ってきた。

　其処（そこ）には貞光と金時だけが居（い）た。

「綱さんは……」

「五馬ちゃん追ってる」

「逃げられちゃったからね」

　貞光と金時が答えた。

「酒呑童子達は捜さなくて良（い）いんですか？」

　六花が訊ねた。

　酒呑童子と茨木童子の核が又（また）奪（うば）われたという話は季武から聞いていた。

　貞光達によると、核の状態だと見鬼以外の人間には見えないし、異界の者も偶々（たまたま）近くに行かない限り気付かない。

　核の状態なら意識は無いから気配を消したりする事も無いが、何も出来ないからこそニュースに成（な）る様（よう）な事を仕出（しで）かしたりもしない。

　反（は）ぐれ者は核を見付けても再生はさせないだろう。

　復活させても酒呑童子達の手下にされるだけだ。

　かと言って其処（そこ）らの雑魚に酒呑童子や茨木童子の核を砕けるだけの力は無い。

　四天王の任務は反（は）ぐれ者討伐だから五馬が何処（どこ）に隠したかも分からない核を探し回っている暇は無い。

　だから核を探す任務を帯びた者が派遣されたらしい。

「綱さんは五馬ちゃんを見付けるまで帰ってこないんですか？」

　五馬、と言う時、必死で声が震えない様（よう）にした。

　季武は黙って六花を見ていた。

「俺達は任地から離れんの禁止されてっから」

「若（も）し任地の外に出られちゃったら其（それ）以上は追い掛けられないからね。帰ってくるよ」

「そうですか」

　六花は頷くと料理を始めた。

　季武に送られてマンション前に帰ってきた六花は、

「季武君、此（これ）から鬼退治に行くんだよね」

　と言った。

「ああ」

「綱さんが居（い）なくて鬼退治、大変なんでしょ。早く行ってあげて」

　六花が微笑んでそう言うと、

「……済（す）まない」

　季武はそう言って戻っていった。

　六花は其（そ）の背を見送るとマンションに入った。

　季武はマンションに戻った。

　居間（リビング）で綱達が待っていた。

「綱、明日からは隠れなくて良（い）い」

「え？」

「六花は気付いてる。俺達が嘘を吐（つ）いてたら、六花も其（それ）に合わせなきゃいけなくなる。だから、もう良（い）い」

「…………」

「六花は分かってる。仕方なかったって」

　見逃す事は出来なかった。

　六花も其（それ）を理解してるから季武達の嘘に合わせたのだ。

「バレてるなら嘘を吐（つ）いても意味は無い。余計悲しい思いをさせるだけだ」

「…………」

　六花は部屋に入るとベッドの上に乗ってシマを抱き上げた。

「五馬ちゃん、逃げちゃったんだって」

　シマは身動（みじろ）ぎ一つしなかった。

「綱さん、まだ五馬ちゃんを捜してるって言ってた。でも、ホントは……」

　六花の目から溢（あふ）れた涙がシマの上に落ちる。

　六花はシマの背中に顔を押し付けた。

「ごめんね、シマ。でも、季武君達の前では知らない振りしないといけないから……。私の為（ため）に捜してる振りしてくれてるのに、気付いてるなんて知られる訳にはいかないから……。季武君達の前では笑ってないといけないから、だから……」

　六花はシマを抱き締（し）めながら声を殺して泣いた。

　六花が泣き疲れて眠ってしまうまで、シマは大人しく抱かれていた。

　馬鹿な六花。

　土蜘蛛は四天王に近付く為に六花を利用したのだ。

　利用されたのだから腹を立てれば良（い）い。

　恨（うら）んで、憎んで、罵（ののし）れば良（い）い。

　優しくする必要など無い。

　赦（ゆる）して遣（や）る価値など無いのに、六花は怒る事さえしない。

　唯（ただ）其（そ）の死を悼（いた）んで涙を流すだけ。

　愚かな異界の者達。

　四天王も土蜘蛛も、下手な嘘を吐（つ）くから六花も偽りの笑顔を作らなければ成（な）らない。

　騙しきれないなら最初から事実を教えれば良（い）い。

　何（どれ）だけ残酷な真実でも、本当の事を聞かされれば堂々と泣けるのに。

　けれど、嘘の笑顔も何時（いつ）かは本当の微笑（ほほえ）みに戻るだろう。

　土蜘蛛の友情が本物に成（な）った様（よう）に。

　イナは何時（いつ）もそうだ。

　何度踏み付けられ、騙され、裏切られ、傷付けられても、其（そ）の相手に優しい手を差し伸べる馬鹿な人間。

　多分此（これ）からも其（それ）は変わらない。

　何が有ろうと、何度生まれ変わろうと。

　季武は何時（いつ）も必ずイナの生まれ変わりを見付け出していた。

　だから四天王が一番長く見ている人間はイナだ。

　季武以外の三人もイナの優しさに救われた事が何度も有った。

　其（そ）の為（ため）、綱も知らない内にイナの影響を受けていた。

　綱自身は自覚していなかったが、土蜘蛛の核を砕くとき本（ほん）の僅（わず）かな躊躇（ためら）いが生じた。

　自分でも認識出来ないほど小さな迷い。

　其（そ）の些細（ささい）な躊躇（ちゅうちょ）で核を砕く力が微（かす）かに緩（ゆる）み、欠片が一つだけ残った。

　綱が見落としてしまうほど微小な片鱗。

　上の次元の者は其（そ）の欠片を人間の魂に変えた。

　土蜘蛛は何（いず）れ人間として生まれてくる。

　何時（いつ）か頼光も其（それ）を聞かされるだろう。

　綱に話すかどうかは分からないが季武には告げるかもしれない。

　若（も）し聞かされれば季武が六花に教えるだろう。

　聞いた所で土蜘蛛の生まれ変わりを知る術（すべ）は無いが。

　目印の無い人間を見分ける能力（ちから）は頼光ですら持ってない。

　当然、綱にも分からない。

　仮に見付けられたとしても人間は殺せないし、殺そうとも思わないだろう。

　幾（いく）ら愚かでも、核を砕ききれなかったのは六花（イナ）の友達だと言う躊躇（ためら）いの所為（せい）だった事くらいは気付く筈（はず）だ。

　六花が今世で土蜘蛛と再会出来るかは分からない。

　知り合ったとしても年の差が大き過ぎて友達には成（な）らないかもしれない。

　出会えたとしても土蜘蛛の生まれ変わりだと言う事は分からないから、そう言う意味では二度と会えない事に変わりはない。

　だが土蜘蛛も此（こ）の辺りの人間として転生し続けるから、生まれ変わりを繰り返している内に何時（いつ）か又（また）知り合い、今度は人間同士の友達に成（な）るだろう。

　其（そ）の時のイナの名前は六花では無いが。

　シマは緩（ゆる）んだ腕の中から抜け出すと六花の身体に背を押し付けて丸くなった。